Sentí mis huesos chasquear y mis músculos tensarse al extremo. Eso dolió dobre mi cuerpo exhausto.Él cayó en cuatro patas de inmediato, enorme y sólido, incluso debilitado. Su pelaje oscuro parecía absorber la poca luz, y por un segundo sentí la presión del tamaño—la diferencia brutal entre machos y hembras. Yo me moví con más lentitud, la herida del costado ardía como fuego líquido, y cada respiración me perforaba los pulmones.Comenzamos a rodearnos.Clavé mis garras en la arena mojada para ganar estabilidad. La lluvia hacía que el suelo estuviera resbaloso, y mis muscles temblaban por mantener el equilibrio. El público rugía, y sus voces se mezclaban con el golpeteo de las gotas contra nuestros cuerpos. Los tres líderes, allá arriba, se veían diminutos desde el suelo de la arena… pero su atención nos atravesaba como cuchillas.El rugido de Gadiel cortó el aire.Vibró por toda la arena, rebotó en mis costillas y me alcanzó por dentro.Y cargó contra mí.Esperé. No por valentía, sin

Me arrojaron dentro de la habitación de Markos y el portazo retumbó en mis oídos adoloridos. Quedé tendida en el suelo, incapaz de mover más que los dedos. La piedra fría se sintió casi amable comparada con las heridas que ardían por todo mi cuerpo. Respirar dolía. Pensar dolía. Existir dolía. Los pétalos sirvieron para dejar de sangrar, no para que me dejara de doler la paliza que me dió Gadiel.La puerta volvió a abrirse y alcé la vista solo lo suficiente para ver la silueta imponente de Markos cruzando el umbral. Cerró detrás de sí y se quedó mirándome con los brazos cruzados.—Sobreviviste, osa.Me encogí de hombros, o traté. Apenas si pude levantar un poco uno.Markos suspiró, y no supe si era alivio o fastidio. Con él nunca se sabía.—Estás hecha un desastre.—Supongo —murmuré, tragándome el gemido que quería escaparse—. ¿Mi cachorra?—Con Selene, mostrando sus plumas a cualquiera que se acerque —bufó, como si esas escenas le dieran migraña—. Arriba. Nos acaban de dar órdenes. T

Pasaron dos semanas completas en las que mi cuerpo no hizo otra cosa más que recibir golpes. Ninguno mortal, claro, pero suficientes para sentir los huesos vibrar cada que inspiraba. A veces, cuando despertaba, tenía que concentrarme para recordar qué parte de mí dolía por el entrenamiento y cuál por los “accidentes” casuales en los pasillos.No hubo ningún contrincante nuevo más allá de Markos. Él era el único que parecía dispuesto a pegarme sin matarme y a la vez a gruñirme si dejaba de cubrirme la cara. Después del incidente con el oso, desarrolló esa tierna —y estúpidamente irritante— costumbre de asegurarse de que estuviera entera al menos una vez al día.Supongo que eso contaba como preocupación de su parte. O como obsesión por asegurarse de que no muriera en su guardia. Cualquiera de las dos, no me interesaba profundizar.Tampoco había vuelto a ver a los líderes, lo cual era perfecto para mí. Si se tardaban meses en encontrar a quién demonios me tocaría enfrentarme, yo no iba a

Markos nos guió por los pasillos aún desiertos. Sus pasos eran rápidos, tensos, pero calculados. Yo seguía cerca, con Edelle dormida —milagrosamente— en mis brazos. Mi respiración seguía irregular; me temblaban los dedos, los hombros, la garganta.Subimos las escaleras, y justo en el segundo tramo vi algo sobre el suelo: una mancha oscura, espesa… sangre.Markos la señaló con la cabeza, sin dejar de avanzar.—Si no hubiera sido por eso, no sabría que estabas en problemas —murmuró.Me estremecí.Bueno, eso explicaba las manchas por el camino.Apreté a mi hija un poco más fuerte y seguí subiendo.Cuando llegamos a la habitación, él cerró la puerta con fuerza.Selene estaba dentro, con el rostro torcido por la preocupación. Su expresión cambió un poco cuando me vio, pero no me miró directamente. Sus ojos bajaron hacia el suelo detrás de mí… hacia las gotas de sangre que aún seguían cayendo de mis piernas.Parpadeé confundida. ¿Cómo no lo había notado antes?—Dame a la bebé —susurró Selen

Mi nueva compañera tenía la mala costumbre de hacer preguntas que no quería contestar. No porque no pudiera… sino porque no quería. Había partes de mi historia que no eran aptas para sus tiernas orejitas, por más endurecida que estuviera por la vida. Y sobre todo, no quería revivirlas en voz alta.Pero ese maldito vínculo… ese lazo que ella no sentía en lo absoluto… estaba ahí, presionando desde dentro como una mano invisible, obligándome a abrir puertas que llevaba años manteniendo cerradas.Enfoqué los ojos para responderle, pero las palabras no salieron. No estaba en la celda. No estaba encadenado. No estaba rodeado por el olor a humedad y metal.Estaba en el pasado.Otra vez.---El humo llegaba a mis fosas nasales con fuerza, mientras el sonido de gritos de agonía hacía que mis patas volaran sobre la tierra.A mis costados, la patrulla que había salido conmigo más temprano trataba de seguirme el paso.No había tiempo de esperarlos.Padre y algunos lobos habían partido a la guerra