دون أنتوني ستروندادلّكتُ حاجبي وصولًا إلى جبيني بأطراف أصابعي. هذا الحديث يثير غضبي تمامًا، ولن أتحمّله طويلًا.كان الصباح، وقد استقبلته في الملجأ المحصّن، حيث كنت أرتشف الويسكي... وإذا فقدتُ السيطرة، فسوف نحسم الأمر هنا.— انتظرنا قدر ما استطعنا يا دون... لكن للأسف، والدك سلّمك المنصب نهائيًا، وكنا ننتظر فقط أن يأخذ والدتك في رحلة، فهو يحبها كثيرًا ولا يريد أن تعاني من هذا الوضع — قال العم هيليو وجلس أمامي.على الرغم من احترامي الكبير له، لكونه متزوجًا من أخت أمي، وكان مستشار والدي لسنوات طويلة، إلا أنني كنت غاضبًا أكثر من أن أتمالك نفسي. بنزوة مفاجئة نهضتُ من الكرسي، أخرجتُ مسدسي Taurus G2 عيار 9 ملم، وقمت بتجهيزه.— عمّ تتحدث بحق الجحيم؟ لن أتزوج! هل سأضطر لإظهار كيف أحلّ الأمور؟ — صرختُ، ووجهتُ السلاح إلى رأسه. مهما كنت أقدّره، أنا لا أنحني لأحد، فالأمور معي تسير بهذه الطريقة.— اهدأ يا أنطوني! أنا أعرف جيدًا كيف نحلّ الأمور، ولدي خبرة أكثر منك! — سمعت صوت زناد مسدسه عيار 357 موجّهًا نحوي... هو أيضًا بارع في السلاح، وكنا متعادلين.كانت نظرته مليئة بالاستنكار، وأنفاسه متسارعة. ومع

دون أنطونيخرجتُ من أفكاري عندما دخل أحدهم إلى صالة كبار الشخصيات في الملهى الليلي.— متوتر، يا دون؟ — مرّت سوزاني بيديها على كتفيّ. — جئتُ لأرى إن كنت تحتاج إلى شيء... — كانت ترتدي تلك التنورة القصيرة بأسلوب الطالبة الذي أعشقه.— قليلًا... لكن اليوم حتى أنتِ لن تزيلي توتري.— أراهن أنني أستطيع جعلك تسترخي... — قالت بنبرة مغرية، ومرّرت يدها على عضوي من فوق البنطال.— همم... يد لطيفة يا سوزاني، لكن اليوم أريد أن أبقى وحدي — عدّلت جلستي في الكرسي.— هناك شيء ألذ بكثير هنا... — أعادت يدها، فشعرتُ بالانزعاج.— اذهبي يا سوزاني. إن احتجتُ إلى دلعكِ سأطلبكِ — قلتُ بنبرة أكثر حزمًا، محاولًا ألا أنفعل، فأنا سأستيقظ غدًا باكرًا لأرى خطيبتي، وأريد أن أكون بمزاج جيد.عادت منزعجة إلى عمود الرقص، وبقيتُ أراقب فقط. من الغريب أنني أرغب في قضاء الليلة مع فابيانا، تلك الفتاة تحيّرني كثيرًا.في اليوم التالي:استيقظتُ وما زال الظلام مخيمًا. ذهبتُ إلى الحديقة، فعندما أغضب، للزهور قدرة على تهدئتي. ما إن لمستُ أول وردة حتى تذكّرتها... تلك الفتاة التي تسحرني برقتها.كانت الأرض باردة، والشمس لم تشرق بعد. الطي

دون أنطونيأشعر بالرياح الباردة تضرب وجهي، وأدرك أن ساعات طويلة قد مرّت. مررتُ كمّ قميصي على جبيني ولاحظتُ كم أنا متعرّق، لكنني لا أريد التوقف.سمعتُ صوت خطوات أختي، لكن لم تكن لدي الجرأة لأنظر إليها.— توني... كل شيء على ما يرام. تعال وخذ حمامًا وارتدِ ملابسك، قد تُصاب بنزلة برد — قالت بلطف، لكنني هززتُ رأسي رافضًا. — أعلم أن التراب يهدّئك، لكن خطيبتك أصبحت بخير الآن، وهي في أمان.— لن تسامحني أبدًا يا لورا. فقدتُ السيطرة مرة أخرى... — جمعتُ بتلات الورد الأبيض التي تساقطت. — انظري... حتى الورود حزينة، يا لورا.شعرتُ بيدها تلمس يدي، فنظرتُ إليها.— سيكون كل شيء على ما يرام. غدًا يوم جديد، وستحصل على فرصة أخرى لتصلح ما فعلت، أو لتعتذر.— معكِ حق — تذكّرتُ أنني في الصباح سأكون البستاني، ولن تنظر إليّ كما نظرت اليوم.نهضتُ وذهبتُ لأستحم. لم أكن يومًا غيورًا بهذا الشكل، لكن فكرة أن رجالًا آخرين يزورونها وربما يقبّلونها كما فعلتُ أنا... جعلتني أفقد صوابي.كلمات عمّها جعلتني أصل إلى هذا الحال، وربما غدًا سأحصل على فرصة لأسأله.في اليوم التالي:قبل أن تشرق الشمس، كنتُ قد قطفتُ أجمل الورود من

فابيانا براسلم يأتِ الدون أنطوني في نفس السيارة. رغم أن ذلك لم يغيّر حقيقة أن قلبي يكاد يخرج من صدري.لم أرد أن أبكي، كان عليّ أن أكون قوية. الحياة لم تجعلني امرأة ضعيفة، لدي عزيمة ولا أسمح للظروف أن تهزمني، بل أحاول دائمًا أن أغيّرها لصالحى.ورغم أنني الآن لا أجد مخرجًا، فسأجده قريبًا. الهروب ليس حلًا بالنسبة لي... إلا إذا جاء البستاني ليختطفني، حينها فقط سيكون لدي سبب جيد للهرب، وسيستحق الأمر.مرّرتُ أصابعي المتعرقة على زجاج السيارة التي لا أعرف نوعها، لكنها بالتأكيد تساوي ثروة. رأيتُ سيارة أخرى ترافقنا، ويبدو أن الدون لم يبخل بشيء، جاء مستعدًا لإشعال حرب إن رفضتُ الذهاب معه، وأنا أعلم جيدًا أنني لا أستطيع الرفض.للأسف لا أملك مالًا ولا وسيلة للعودة إلى البرازيل. بالكاد أملك ملابس، وآمل ألا أُهان في ذلك المنزل بسبب هذا. وإن استطعت، سأقوم بأي عمل فيه، لا أريد شيئًا مجانًا من تلك العائلة.فكرتُ في الأمر... ربما هذا ما يريده. أن يجعلني خادمة ويهينني لسبب تافه. المسكين... لا يعلم أن العمل في منزل كهذا سيكون سعادة بالنسبة لي. ليتني أملك مطبخًا مثل ذلك، لأطبخ وأصنع أشياء لذيذة، إن كان قد

فابيانا براسأسمع أصواتًا تنادي باسمي، لكنني غارقة في نوم عميق ولا أستطيع الاستيقاظ. أشم رائحة قوية من الكحول، وفجأة أشعر وكأنني فتحت عيني، لكن الغريب أنني أبدو وكأنني أحلم.— هل تشعرين بتحسن، يا زوجة أخي؟ — سألتني لورا، والآن بدأتُ أستعيد وعيي، لكن...— أنا مشوشة قليلًا، أظن أنني رأيت البستاني.— يا إلهي... إنها تهذي يا أخي — سمعتها تقول، لكنني هززت رأسي نفيًا.— أنا فقط أشعر بالدوار... ماذا حدث؟ — سألت محاولة النهوض.— لورا، دعيني أتحدث معها، سنعود إلى الصالة لاحقًا، لا تقلقي — توقفتُ لأصغي جيدًا... ذلك الصوت... هل أنا أفقد عقلي؟ أخذتُ أبحث بعيني بين الوجوه لأجده.— لا تلمسها يا توني. أنت تعرف القواعد — أي قواعد؟ ماذا يحدث هنا؟ أنا تائهة.— أعرف جيدًا يا لورا... لا تقلقي — يا إلهي... إنه البستاني. اقترب وجلس على السرير، ولم تقل لورا شيئًا، بل تركتنا وحدنا... لكن كيف؟ إذا رآنا الدون أنطوني، سيغضب.— فابيانا، هل أنتِ بخير؟ — بدا جادًا، وربما متوترًا، لكنه كان مختلفًا... ومع ذلك شعرتُ بسعادة غامرة لرؤيته.— هيليو؟ — عانقته بسرعة وقوة، دون تفكير. يمكنني الوثوق به... هل استجاب الله لدعائ