En el arcén de la ardiente carretera, Monika permanecía de pie con la respiración entrecortada y el rostro encendido de ira, conteniendo a duras penas una furia ciega. Su costoso vestido de diseñador, empapado dan de una textura pegajosa por el derrame del jugo de naranja, se sentía ahora como una carga humillante. Diego realmente la había abandonado a su suerte en mitad de la calle, bajo el sol implacable, tratándola como si no fuera más que una presencia insignificante y desechable. —¡Maldito seas, Diego! ¡¿Cómo te atreves a tratarme de esta manera?! —maldijo Monika casi en un grito, sin importarle las miradas de desconcierto de los pocos transeúntes yang caminaban por la acera—. ¡¿Quién te crees que eres?! ¡El hecho de que sea amable frente a tu familia no significa que tengas el derecho de pisotear mi orgullo! Tras desahogarse y lanzar su frustración al viento, Monika exhaló un suspiro áspero. Se acomodó el cabello ligeramente alborotado y buscó en su bolso para sacar el teléfon

Elena ni siquiera se dignó a mirarlo a los ojos mientras se subía con cuidado al banco de madera para alcanzar el estante superior. El silencio que se instaló en la cocina era tan denso que casi podía cortarse con el mismo cuchillo que ella había usado hace un momento.—Bájate de ahí ahora mismo —ordenó Diego. Su voz ya no sonaba furiosa, sino cargada de un pánico genuino que intentaba camuflar con autoridad. Dio un paso hacia adelante, extendiendo los brazos de manera instintiva para sostenerla por la cintura, pero se detuvo a mitad de camino cuando vio la rigidez en la espalda de la joven.—Aparca eso, ya te dije que puedo sola, Diego. No estoy de manos cruzadas ni inválida —replicó Elena con un tono plano, sin una pizca de emoción. Logró tomar el recipiente que buscaba y, con movimientos lentos y calculados, volvió a apoyar los pies en el suelo firme. Al bajarse, se aprontó a dar un paso al costado, esquivando de forma evidente el contacto físico con él.Diego sintió un vuelco en e

—Señorita Elena, ¿le falta dulce al budín? ¿Quiere que le traiga un poco más de jarabe de la cocina? —preguntó el ama Minah con voz suave, rompiendo la quietud de la tarde.Elena sonrió apenas, sacudiendo la cabeza lentamente.—No es necesario, ama. Está perfecto así. Muchas gracias por quedarse aquí a acompañarme.—Es mi deber, señorita. El señor Diego también me encargó que...—Vaya, vaya... qué relajada estás a estas horas de la tarde. Comiendo budín en el jardín como si fueras una reina en su propio palacio.La voz chillona, cargada de un tono agudo y cínico, interrumpió de golpe las palabras del ama Minah. El sonido acompasado de unos tacones altos golpeando el suelo del sendero del jardín se escuchaba cada vez más cerca. Elena no necesitó voltear para saber a quién le pertenecía esa voz. El efecto de aquellas palabras hizo que sus hombros se tensaran al instante.Monika caminaba con elegancia, luciendo un vestido de diseñador de un rojo encendido que contrastaba de forma abrupta

—Me iré. La voz de Monika tembló mientras se limpiaba las lágrimas con brusquedad. Su mirada se clavó en Elena, cargada de un odio que ya ni siquiera intentaba ocultar. —Pero recuerda esto, Elena —continuó en un susurro afilado—. Tal vez hoy puedas esconderte detrás de la espalda de Diego. Pero ante la ley, ante la familia Alvarez y ante el mundo… sigues sin ser nadie. No eres más que un juguete temporal. Con un movimiento lleno de rabia, Monika sacudió el bolso de diseñador que llevaba en la mano y se dio la vuelta para marcharse del jardín trasero de la mansión. El sonido de sus tacones golpeando el mármol resonó con fuerza antes de desaparecer lentamente junto con el silencio que volvió a envolver el ambiente. Ama Minah, que había permanecido inmóvil todo ese tiempo, inclinó la cabeza de inmediato en cuanto Diego le lanzó una breve mirada. La empleada se retiró apresuradamente sin atreverse a decir una sola palabra. Ahora solo quedaban Diego y Elena. Diego giró lentamente el

La puerta de la habitación se abrió con un leve crujido. Doña Minah entró a paso lento mientras sostenía una bandeja con un tazón de budín. Después de recostar a Elena en el borde de la cama con sumo cuidado, Diego tomó la bandeja en sus manos.—Déjala aquí, nana. Puedes retirarte —ordenó Diego sin volverse a mirarla.—Entendido, señor —susurró doña Minah, apresurándose a salir antes de cerrar la puerta por completo.La habitación quedó sumida en un repentino silencio, donde solo se escuchaba el eco de sus respiraciones, que aún no lograban recuperar el ritmo. Diego arrastró una pequeña silla y se sentó justo frente a Elena. Tomó un poco de aquel budín de vainilla con la cuchara y la dirigió hacia los labios de ella.—Come —dictaminó en un tono escueto.Elena se quedó mirando la cuchara frente a su rostro y luego desvió la vista hacia la mandíbula de Diego, que continuaba visiblemente tensa.—Puedo comer sola, Diego. No tengo las manos rotas.—No me gusta repetir mis órdenes, Elena. A