En el piso de arriba, Ava está en la habitación frente al espejo, arreglándose el cabello. Su corazón se acelera un poco, aunque insiste en negar el motivo.«No es una cita. Es solo una vuelta por la calle», piensa mientras se arregla.Elige un vestido sencillo y se pone un abrigo discreto encima. No quiere parecer demasiado arreglada. Ni descuidada. Y al mirarse en el espejo una vez más, suspira.«Para con esto, Ava Smith, no eres tonta».Se pone un poco de perfume, recoge un mechón suelto de cabello y, antes de salir de la habitación, observa su reflejo una vez más.—Solo una vuelta —murmura para sí. —Nada más.Pero la verdad es que, por dentro, siente algo diferente. Un cosquilleo en el estómago que no sentía desde hacía mucho tiempo.En cuanto baja las escaleras, no ve señal de Hector en la sala. Echa un vistazo rápido alrededor, se acomoda el abrigo y camina hacia la puerta. Afuera, la noche es agradable, con una brisa suave y el jardín iluminado por las luces discretas que borde

Al verla llorar como una niña herida, James pone los ojos en blanco, impaciente. La escena le incomoda, no por remordimiento, sino por irritación. Para él, aquello debía terminar allí, de una vez por todas.Ava ya había sobrevivido una vez… pero ahora, estaba decidido: haría lo que fuera necesario para asegurarse de que ella nunca más regresara del «mundo de los muertos».—Basta, Ava —gruñe con frialdad. —Realmente no quería tener que llegar a este punto otra vez.Da un paso al frente, con dureza en la mirada.—¿Crees que fue fácil para mí meterte en ese vehículo y lanzarte por el barranco? ¿Y sabiendo que había cámaras en gran parte del camino? ¿Sabes el trabajo que me dio borrar cada maldita prueba? Si hubieras hecho tu parte y hubieras muerto ese día, nada de esto estaría pasando ahora.Respira hondo, como si justificara una buena acción.—¿Y sabes qué? Hasta fui amable… te dejé inconsciente antes. Justo para que no sintieras nada. Pero tú…Su voz se vuelve más grave, cargada de ra

Na casa dos Smith, el ambiente es de pura expectativa. Desde que volvieron de Brasil, Ethan y Rafaela parecían caminar sobre un hilo de ansiedad; cada gesto, cada silencio, cargaba la esperanza de que el reencuentro tan esperado con la hija ocurriera pronto.Rafaela estaba recostada en el sofá, con la cabeza apoyada en el regazo del marido, mientras él pasaba los dedos lentamente entre su cabello. Pero ni siquiera el cariño lograba silenciar sus dudas.—Ethan… ¿Y si esa mujer nos está engañando? —pregunta, insegura.Él suspira, pensativo, sin detener el movimiento en su cabello.—No consigo imaginar por qué alguien saldría del país, cruzaría el océano e iría hasta Brasil solo para contar una mentira así —dice, con calma. —Sería demasiada locura.Apretando los ojos con fuerza, como si intentara expulsar los pensamientos incómodos de su mente, Rafaela comenta:—Pero, ¿cómo conoció ella a Ava? Justo a ella. Entre tantas personas en este mundo, ¿por qué nuestra hija confiaría precisamente

Mientras conduce en dirección a la casa de sus padres, Ava siente el corazón latir tan fuerte como el de una niña que se perdió y ahora estaba regresando a casa. Cada kilómetro recorrido parece apretar más su pecho, como si la ansiedad ganara peso dentro de ella. Sus manos firmes en el volante demuestran lo nerviosa que está.Respira hondo, intentando mantener el control. Era eso lo que había esperado durante semanas. Meses, en realidad. Volver a ver a sus padres, contarles que estaba viva y pedir perdón por todo lo que pasó. Pero, ahora que el momento se acerca, el miedo se apodera de ella; miedo al juicio, a la decepción o, peor… a la mirada rota de quienes ama.«¿Y si no me perdonan? ¿Y si ya es demasiado tarde?», piensa, mientras observa por la ventana el cielo que comenzaba a oscurecer.Sin embargo, aparta ese pensamiento, sabiendo que, independientemente de lo que ocurriera, intentaría hacer lo correcto.«No puedo rendirme ahora», no cuando ya divisaba las luces de la entrada de

Despertando con la cabeza un poco pesada y aún con los ojos cerrados, Hector estira la mano por el colchón, buscando a Ava. Pero solo encuentra la sábana fría a su lado. Frunciendo el ceño, se sienta despacio y bosteza, sintiendo el cuerpo flojo, como si el propio sueño lo hubiera golpeado.Cuando toma el celular de la mesita de noche, abre los ojos de par en par al ver la hora.—¿Siete de la noche? —refunfuña, pasándose la mano por el rostro. —No puedo creer que me haya apagado así.Se levanta despacio, rascándose la nuca, y sale del cuarto. La casa está en silencio, como siempre, así que imagina que Ava pudo haber ido a su habitación, nada fuera de lo común, ya que debió haberse despertado y sentirse incómoda al notar que no estaba en su cuarto.Bajando las escaleras casi en automático. Estaba hambriento y, antes de pensar en cualquier cosa, necesitaba comer algo. Después vería dónde estaba ella y qué querría hacer el resto de la noche.Cuando llega a la cocina, aún rascándose la ca