En la habitación, ya seca y vestida con ropa cómoda, Ava se queda frente al espejo y usa una toalla para secar su cabello húmedo.Mientras lo hace, sus ojos se desvían hacia la mesita de noche, donde reposaba un papel algo arrugado, en el que había escrito algunas condiciones para que ese matrimonio sucediera. Frunce el ceño y, aún frotando la toalla sobre su cabello, toma el papel para releerlo.Pasa la vista por la lista, pero se detiene en la primera línea: «Sin contacto físico.»Resoplando con fuerza, pone los ojos en blanco.—Felicidades para mí —murmura, arrojando el papel de nuevo sobre la mesa.Acababa de romper la primera regla que ella misma había creado —y de la forma más escandalosa posible.Frustrada consigo misma, termina de secarse el cabello con más fuerza de la necesaria y lanza la toalla a un lado. Luego se sienta en el borde de la cama, con los codos apoyados en las rodillas, enterrando el rostro entre las manos.Incluso después del baño, el olor de Hector aún parec

Tras escuchar todo el desahogo de Doris, Ava siente un nudo en el pecho. Una punzada de culpa la atraviesa al darse cuenta de que, en las últimas semanas, había sido demasiado dura con aquella mujer, alguien que, en el fondo, solo estaba intentando sobrevivir a un pasado que aún sangraba por dentro.Cuando Doris sale de la habitación, con pasos silenciosos y la cabeza baja, Ava se queda allí, mirando la puerta cerrada.Y, sin pensarlo dos veces, se hace una promesa silenciosa a sí misma: no voy a usar ese dolor en su contra. Nunca.Doris merecía, al menos, ese respeto.Decidida a despejar la mente, Ava se levanta, se pone un abrigo ligero, calza un par de zapatillas y baja al jardín. El aire fresco del exterior la envuelve como un abrazo suave. Respirando hondo, deja que la brisa se lleve un poco la confusión de sentimientos que aún corre dentro de ella.La casa de Hector está cerca de la playa y, desde donde está, puede sentir el olor del mar mezclado con el perfume de las flores que

Respirando hondo, Ava intenta mantener la calma que amenazaba con deshacerse a cada latido del corazón.Entonces, sin rodeos, decide preguntar:—¿Qué exactamente quería él?Con una expresión tranquila —tranquila incluso demasiado para el gusto de ella—, Hector responde:—Me preguntó sobre lo que yo quería decir… cuando nos encontramos en tu velorio —responde.Sintiendo un escalofrío subir por la espalda, ella cuestiona:—¿Y qué le dijiste? —pregunta.Sonriendo levemente, él dice con un tono casual:—Una frase bíblica.La frente de Ava se frunce de inmediato, sin entender dónde encajaba aquello. ¿Qué quería decir con eso? ¿Qué tipo de jueguito era ese?Hector observa la confusión en sus ojos y la sonrisa en sus labios se ensancha, claramente divirtiéndose con la situación.—¿Vas a empezar a predicar ahora también?Pasando la mano despacio por la barba bien arreglada, Hector sonríe ante su ironía.—Solo quería consolarlo de alguna manera —se burla.—¿Con una frase bíblica? Dime qué fras

Respirando hondo, intentando organizar la ola de emociones que las palabras de Charlotte acababan de provocar, Ava suelta suavemente las manos de la mujer y da un paso hacia atrás, levantando el mentón. Su mirada, aunque aún húmeda, ahora brilla con algo más fuerte.—Sé exactamente quién es Hector Moreau —dice con firmeza, cambiando incluso el tono de voz—. Y es precisamente por eso que no va a manipularme.Charlotte la mira, sorprendida por el cambio repentino de tono.—Este matrimonio es un acuerdo, Charlotte. Un plan. Él no me está salvando, y yo tampoco me estoy enamorando, no te preocupes por eso. Solo estoy usando lo que tengo en mis manos para corregir lo que me fue arrebatado.Se gira levemente hacia el espejo, ajustando una de las tiras del vestido, con el semblante serio.—No estoy ciega. Veo lo que él es. Pero la diferencia es que ahora… lo recuerdo todo.Tragando saliva, aún preocupada, Charlotte comenta:—Solo prométeme que seguirás así —dice, bajando el tono—. Fuerte. Lú

Ava sostiene la pluma con firmeza entre los dedos. Sus ojos recorren nuevamente la última cláusula, como si quisiera asegurarse de que estaba en control. Y, en el fondo, creía que lo estaba, pues siempre se consideró una mujer muy inteligente.Entonces, asiente levemente con la cabeza.—Está todo bien —dice, firme, como quien sellaba un acuerdo bajo sus propios términos—. Estoy de acuerdo.Sin dudar más, firma el contrato con una firma segura y decidida. Y, en ese instante, pensaba que eso la blindaba, que aquella firma era el inicio de sus planes y de su venganza.Mientras ella escribe, Hector la observa en silencio.Con los brazos cruzados, de pie frente a la mesa, sigue cada movimiento con los ojos fijos en ella. Pero su mirada no revela nada. No hay sonrisas ni arrogancia evidente. Solo un silencio indescifrable, casi educado… que ocultaba todo lo que realmente pasaba dentro de él.Por fuera, parecía apenas atento.Pero por dentro, Hector ya proyectaba mentalmente todo lo que gana