كان ذلك اليوم المكثف تمامًا يقترب من نهايته، وقريبًا، سأبدأ أسبوع عمل آخر. فكرة عطلة نهاية أسبوع هادئة وخالية من التوتر كانت قد سقطت منذ وقت طويل.ولهذا، ما إن تبدأ الشمس بالاختفاء في سماء ملوّنة بالوردي والبرتقالي، أقرر ببساطة أن أبقى في ملحقي، أجمع القطع العديدة من لغز لا نهاية له، ذلك الذي أصبحت عليه حياتي منذ اليوم الذي ظهرت فيه هنا.ومع ذلك، فإن مستجدات ذلك اليوم لم تكن قد انتهت بعد.—وجدتكِ هنا!— أوقفني صوت ذكوري حتى قبل أن أتمكن من عبور الحديقة.—أكس، ماذا تفعل هنا؟— أسأل بارتباك وأنا أنظر حولي.—كنت فقط بحاجة لرؤيتكِ. لأعرف إن كان كل شيء على ما يرام.— ابتسم، بينما أدخل يديه في جيوب بنطاله.—آه، كل شيء على ما يرام، نعم. شكرًا.— أجيبه بشكل مباشر، لأنه لسبب ما، شعرت بقليل من التعدي من وجوده هناك.—هذا جيد، آيلا. أنا سعيد حقًا.— يقول، وعيناه الزرقاوان تبدوان وكأنهما تلمعان بصدق. —لكنني ما زلت أود أن أقدم لكِ ذلك العمل. لدي شركة في صعود في وسط المدينة، وأنا متأكد أنني بحاجة إلى محترفة في المجال الذي درستِه.أسمع ذلك العرض، وبطريقة ما، يتسارع قلبي عند التفكير في الاحتمال. العمل في م

كان ذلك العرض يتردد في أذني، كأصداء في أرجاء تلك الغرفة بأكملها. لأن لا شيء من ذلك كان منطقيًا على الإطلاق! —لماذا قد تحتاج إلى مساعدتي للعثور على شخص ما؟ ولماذا بحق الجحيم تعتقد أن إيما تحتاج إلى ذلك؟ تنهد خوان فقط، ورفع يديه، كما لو أن أسئلتي كانت مملة بما يكفي. —إذا كنت تريد التعرف على شخص آخر، فأنت تفعل ذلك بالطريقة وللأسباب الخاطئة.— أصرّ، محاولًا أن أزرع بعض المنطق في رأسه. لكنني كنت أعرفه جيدًا بما يكفي لأدرك عناده، ولأعلم أن لا شيء من ذلك سينجح. —لا أريدك أن تفهمي أسبابي، آيلا. أنا لا أطلب منك حتى أن تتفقي معها. لأنك لن تفهمي أبدًا.— قال أخيرًا، ويبدو محبطًا وهو يُنزل جرعة أخرى من الويسكي إلى شفتيه. —إذًا حاول. أنا منفتحة الذهن لأفهم وأساعدك.— أصررت. —تساعدين!— كرر خوان، مغطى بالسخرية. —ما المضحك؟— سألت، وأنا أشعر بالفعل بالانزعاج يتملكني. —المضحك هو أنني أحتاجك، وأنا أكره أن أحتاج أو أطلب المساعدة من أي شخص. وقد طلبت مساعدتك، لكنك فقط تبحثين عما إذا كانت هناك أسباب أم لا لمساعدتي. لذا دعيني أسهّل الأمر عليك، لم أعد بحاجة إليك لهذا. يمكنك المغادرة. على الرغم من أنني ش

حاولت أن أفكر بأسرع ما يمكن، محاوِلةً استرجاع كل ما قد يكون قد سار بشكل خاطئ في تلك اللحظة.نظرت من Ryan إلى Juan بسرعة. مشوشة من الإيحاء الذي لا أساس له من Ryan وخائفة من أن يكون Juan قد سمع ذلك وفهم كل شيء بشكل خاطئ.مع معرفتي بموهبتي الطبيعية في التحدث كثيرًا وإفساد كل شيء من حولي، اخترت الصمت لأتمكن من تحليل ما سمعه Juan فعلاً أو لم يسمعه.—عمّا يتحدث Ryan، Ayla؟ ما الذي بينكما لتكونا تتحدثان عني؟— عاد Juan يسأل.ابتلعت ريقي، وأنا أعلم أنه يجب أن أحاول قدر الإمكان التهرب من ذلك الموضوع، لأنه على ما يبدو كان غير مدرك للمحتوى الكامل الذي كنت أنا وRyan نتحدث عنه.—لم أستطع النوم ونزلت لأشرب شيئًا.— بدأت أشرح وأحرص على التصرف بأكبر قدر ممكن من اللامبالاة. —وجدت أخاك هنا في الأسفل وكنا نتحدث.ينظر Juan إلى Ryan، وكأنه يبحث عن تأكيد أنني كنت أقول الحقيقة. Ryan لا يوافق ولا ينفي، فقط يبقى جامدًا ينظر مني إلى أخيه.—ولماذا فجأة كنت أنا في وسط هذا الموضوع؟— يصر على أن يعرف.في تلك اللحظة، عرفت أنني بحاجة إلى أن أكون ذكية. لم أكن متأكدة إن كان Juan قد سمع كل المحتوى أم لا، لذلك كانت ميزتي ا

لم يُسمع صمتٌ بهذا العلو من قبل.—كيف بحق الجحيم دخلت إلى هنا؟— كان خوان أول من تحدث، بمجرد أن ابتعد عن أخيه.ترك خوان الغضب يستهلكه مرة أخرى بينما كان يشاهد تلك الهيئة الواقفة أمامه، لكن رايان كان جامدًا. كان يراقب كل ذلك المشهد بعدم تصديق وبرودة إعادة رؤية الشخص الذي دمر حياته.—لقد طرحت عليك سؤالًا سخيفًا.— عاد خوان ليصرخ وحاول التقدم، واضحًا أنه يتألم لأجل أخيه، كما فعل دائمًا أحدهما للآخر.قبل أن يتقدم خوان ويترك غضبه يسيطر عليه مرة أخرى، خطا رايان خطوة إلى الأمام وأمسك مرة أخرى بمعصم أخيه الأصغر، مسيطرًا عليه. وبكل الهدوء الذي كان لدى رايان، نظر إلى الأمام وسأل:—ماذا تفعل هنا، آرون؟ إذا كنت تبحث عن أماندا، فأنا لا أعرف أين هي.كان رايان باردًا عندما تحدث مع صديقه القديم، الذي لم يره منذ أشهر. نفس الصديق الذي هرب في رحلة مع زوجته، بينما كان يحاول التعامل مع حقيقة أنه كان يتدهور.كان هناك شيء جريء جدًا في آرون ليظهر هكذا.—في الواقع، أنا أبحث عنك.— قال أخيرًا.ابتسم رايان دون أي روح دعابة.—لا يوجد شيء مشترك بيني وبينك لتبحث عني. حسنًا، باستثناء حقيقة أنك كنت مع زوجتي.أطلق آرون

يبدو الهواء أثقل في تلك اللحظة. يتسارع قلب آيلا وينقبض قلب رايان في صدره.يدرك خوان شدة تلك اللحظة وهو فقط يريد أن يتبدد كل ذلك الارتباك، لأن شعور العجز كان يجعله يشعر بسوء أكبر، خاصة عندما لاحظ نظرة آيلا القلقة نحو أخيه.كانت أماندا تشاهد كل ذلك المشهد الذي بدا وكأنه تجمّد في الزمن، فتدخل خوان.—أماندا.— قال وهو يقترب منها.مرّت أشهر منذ أن تحدث خوان مع زوجة أخيه، لكنه حين لاحظ القرب الذي عاد بين رايان وهي، استنتج أنه، بطريقة ما، كان هناك تفسير لكل ما حدث. لذا إذا كان رايان قد تمكن من مسامحتها، فيمكنه على الأقل أن يحاول.هذا أعطى فرصة لرايان ليقترب من آيلا في الجانب الآخر من الغرفة.—مرحبًا.— هذا كل ما قاله، ببرود لم تره آيلا منه من قبل.—مرحبًا.— ترد بتوتر وتحاول العبث بيديها.يتسارع قلبها وتبدأ بالتعرق، رغم أنها كانت تشعر بالبرد. كانت تخشى أن تنظر في عيني رايان وترى الحقيقة التي كانت ترفض سماعها.كان رايان يشعر بذنب شديد تجاه الارتباك الظاهر على وجه آيلا، لكنه لم يكن لديه ما يقدمه لها في تلك اللحظة سوى الحقيقة.—هل تصالحتما؟— لم تستطع آيلا منع نفسها من السؤال، رغم أنها كانت تخشى ال