الفصل 111في المخبأ المظلم والمكتوم، حيث تفوح رائحة الرطوبة والعفن من الجدران المتآكلة، كان مصدر الضوء الوحيد يأتي من مصباح صغير وحيد يتأرجح ببطء في السقف، مصدراً صريراً خافتاً يمزق سكون المكان. وتحت ذلك الضوء الشاحب، كانت أليسون هناك، تجسد القلق والشر في آن واحد.كانت تمشي جيئة وذهاباً بخطوات عصبية، ووقع حذائها على الأرضية الخرسانية الباردة يتردد صداه كدقات ساعة تنذر بالخطر. كانت أفكارها في تلك اللحظة عبارة عن دوامة فوضوية من الغل، عاصفة سوداء لا تهدأ ولا تمنحها لحظة من السلام. كان عقلها يحاول استيعاب الخبر الذي قلب موازين لعبتها تماماً.— حامل. إنها حامل، — همست أليسون لنفسها بنبرة فحيح، والكلمات تخرج من بين شفتيها كأنها سم زعاف يقطر ببطء. — كيف يمكن ذلك؟ كيف حدث هذا في خضم كل ما خططت له؟ كيف يجرؤون على جلب حياة جديدة لهذا العالم اللعين، فقط ليعقدوا خططي أكثر ويضعوا العوائق في طريقي؟توقفت عن المشي فجأة، وكأن صدمة كهربائية ضربت جسدها، ثم هوت بقبضتها على الطاولة الخشبية بقوة مفرطة، مما جعل المصباح المتدلي يتأرجح بعنف، ملقياً بظلال مشوهة ومرعبة على الجدران من حولها.— كل شيء كان يسير

الفصل 113كان خوان واقفاً أمام باب المنزل الريفي الكئيب، الواقع عند أطراف غابة كثيفة. كان هواء الصباح مشبعاً برائحة الأرض المبللة وأوراق الشجر المتحللة، مما يضفي شعوراً بالعزلة والغموض.تنفس بعمق، مستجمعاً شجاعته قبل أن يطرق الباب الخشبي المتهالك. تردد صدى صوت طرقات أصابعه في المحيط الهادئ، كاسراً سكون ذلك الصباح المتوتر. مرت دقائق حتى انفتح الباب ببطء، مصدراً صريراً معترضاً.ظهر "أكس" عند المدخل، وعيناه الثاقبتان تعكسان مزيجاً من المفاجأة والارتباك.— خوان؟ — سأل أكس، وهو يتفحص خوان من أعلى إلى أسفل. كشف صوته العميق والحذر عن ذهوله. — ماذا تفعل هنا؟رسم خوان ابتسامة قصيرة ووضع يديه في جيوبه، محاولاً أن يبدو مسترخياً.— ألن تدعوني للدخول يا أكس؟ — سأل مباشرة، متجاهلاً التوتر الملموس في الهواء.عقد أكس حاجبيه، ولا يزال مشوشاً بسبب حضور خوان غير المتوقع، لكنه تراجع خطوة إلى الجانب، مفسحاً له المجال للدخول.— أدخل، — قال أكس على مضض.عند عبوره عتبة المنزل، شعر خوان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان التصميم الداخلي أكثر كآبة مما تخيله، بأثاث قديم وثقيل يبدو وكأنه يمتص أي أثر للضوء. كانت

في ذلك اليوم، وفي نهاية ذلك المساء، غادرت آيلا الفندق الذي كانت تقيم فيه مع عائلتها وتوجهت عائدة إلى القصر.بدأت السماء تتلون بالبرتقالي والوردي، مما عكس حالتها النفسية القلقة لرؤية خوان مجدداً واكتشاف كل ما توصل إليه. كان قلبها يخفق بقوة ترقباً، ولكن أيضاً مع اضطراب غريب لم تستطع تحديد سببه. كانت تصلي ليكون بخير، وليكون قد وجد بطريقة ما سبيلاً لإنهاء كل هذا قريباً. وبسرعة.عند وصولها إلى القصر، دخلت آيلا من الباب الأمامي وسارت نحو غرفة المعيشة. وكانت مفاجأتها فورية وساحقة عندما رأت "أكس" هناك بعد كل هذا الوقت.عادت ذكرياتها تطفو على السطح، متذكرةً عندما اعترف لها بحبه، وكيف كادت تصدقه، لتكتشف لاحقاً أنه كاذب وخائن.شعرت آيلا بغثيان في معدتها، ونظرت غريزياً حولها بحثاً عن خوان. لكن لم يكن هناك أحد سوى أكس في الغرفة.— ماذا تفعل هنا؟ — خرج صوت آيلا بحدة لم تستطع السيطرة عليها.نهض أكس بابتسامة بدت ساحرة وغير مخلصة في آن واحد، وجالت عيناه على آيلا من رأسها حتى قدميها، وهو يقيمها.— أنا من يسأل، ماذا تفعلين أنتِ هنا يا آيلا؟ هل لا تزالين مربية إيما؟كادت آيلا أن تجيب، لكن أكس استمر، وعين

كان الطريق إلى المنزل الجبلي متعرجاً وضيقاً، تحيط به غابات كثيفة ومنحدرات شديدة الوعورة. كانت سيارة خوان تتقدم ببطء، ومصابيحها تضيء الطريق الوعر والمظلم. كان الصمت بين خوان وأكس ثقيلاً، مشحوناً بنوع من عدم الثقة المتبادل وغير المعلن.عندما وصلوا أخيراً إلى وجهتهم، ظهر المنزل كظل بين الأشجار، هيكل ريفي معزول، بألواح خشبية تآكلت بفعل الزمن وسقف مائل مغطى بالطحالب.بدا المنزل وكأنه مهجور منذ فترة، لكن كانت هناك علامات تدل على أن شخصاً ما كان هناك مؤخراً، مثل الدخان القليل الذي لا يزال يخرج من المدخنة. كان الهواء ثقيلاً برطوبة الغابة، وصوت تدفق جدول قريب ينساب كهمس مستمر.خرج خوان وأكس من السيارة وسارا نحو المدخل.— هل أنت متأكد أن المكان هنا؟ — سأل خوان أكس، وهو لا يزال أمام الباب.أومأ أكس برأسه ببساطة، يداه في جيبه يحتمي من البرد.— وفقاً لإحداثيات روني وبعض المراسلات التي أتذكر أنني رأيتها لأليسون... — نظر أكس للأمام ولما حوله — نحن في المكان الصحيح. — أكد ذلك ببساطة.— حسناً، لنذهب إذاً. — أعلن خوان، وسرعان ما تقدما.عندما وقفا عند مدخل المنزل تماماً، لاحظا أن الباب كان موارباً، ويصد

خرج خوان من الغرفة كالإعصار، والتوتر واضح في كل عضلة من عضلات جسده. سار بخطوات واسعة نحو غرفة المراقبة، حيث كان موظفوه يراقبون شاشات الأمن بانتباه. لم يضع أي وقت، متصرفاً بشكل تلقائي ومدفوعاً بالغضب والكراهية اللذين كانا يجريان بسرعة في عروقه.— أحتاج منكم تتبع هذه المكالمة الآن، — أمر خوان بمجرد دخوله الغرفة.فوجئ الموظفون بوصوله المفاجئ، لكنهم سرعان ما استعادوا توازنهم وأومأوا برؤوسهم بتأكيد.ألقى خوان بالهاتف على الطاولة، قلقاً ونفد صبره. لم تترك نبرة صوته وتعبير وجهه القاسي أي مجال للأسئلة.لذلك، شرع الفنيون في العمل بسرعة، يكتبون بضراوة على لوحات المفاتيح أمام شاشاتهم، بينما يحللون هاتف خوان. كانوا يحاولون العثور على أي دليل يمكن أن يقودهم إلى أليسون، أي شيء يغير تلك التجهمة الخطيرة على وجه رئيسهم.كان الصمت في تلك الغرفة حاداً، لا يملأ المكان سوى صوت المفاتيح وأزيز الشاشات. كان هذا كل ما يسمعه خوان، باستثناء نبضات قلبه القوية وصوت أليسون اللعين الذي ظل يتردد في رأسه ويصيبه بالجنون.بعد بضع دقائق من الانتظار، التفت أحد الفنيين أخيراً نحو خوان، لكن التعبير على وجهه لم يكن ما يريد