Esa mañana, el sol apenas despuntaba en el horizonte ketika Christian recibió una llamada telefónica de Alejandro.​Christian aún vestía una playera negra de manga larga, arrugada por haber pasado la noche en vela. Su cabello castaño y largo lucía desprolijo, y sus pupilas oscuras se notaban lánguidas por la falta de descanso. Lucas había despertado desde hacía una hora, llorando en demanda de su leche, y Bella lo amamantaba dengan paciencia a pesar de que su cuerpo resentía la fatiga del reciente alumbramiento.​—Christian, lamento importunarte —la voz de Alejandro al otro lado de la línea se percibía un tanto presurada—. El taller anda corto de personal hoy. Fernando cayó enfermo. Rafael debió atender un asunto familiar. Ignacio tampoco pudo asistir porque su esposa está dando a luz. Yo solo no me basto para atender la totalidad de los vehículos que ingresan. Hay una fila considerable de clientes aguardando.​Christian liberó un suspiro. Sus ojos oscuros evaluaron a Bella, quien con

Esa noche, en el hotel de cinco estrellas del centro de Ashford Falls, Dominic estaba de pie frente a la ventana de su habitación, la cual miraba hacia el este.​Las luces de la ciudad centelleaban abajo, creando un paisaje hermoso. Pero Dominic no veía esa belleza. Sus ojos oscuros miraban fijamente hacia el horizonte, con el pensamiento flotando lejos, en aquella pequeña casa de la periferia donde se encontraban Bella y Lucas. Donde Christian los custodiaba como un león que protege a sus cachorros.​Dominic soltó un largo suspiro. La mano con la que sostenía el vaso de whisky se apretó con fuerza, al punto de que sus nudillos se tornaron blancos por la presión.​—Tengo que recuperarlos —susurró Dominic para sí mismo, con una voz tenue pero cargada de determinación—. Tengo que recuperar a Bella. Tengo que recuperar a Lucas. Tengo que...​Se tomó el whisky del vaso de un solo trago. El líquido amargo fluyó por su garganta, quemando a su paso, pero no fue suficiente para apagar el fueg

Habían pasado tres meses desde el último encuentro de Christian con Dominic frente a la casa.​Tres meses sin la presencia de Dominic. Sin el auto negro merodeando al otro lado de la calle. Sin golpes en la puerta a mitad de la noche. Sin amenazas. Sin terror. Sin noticias.​La vida de Christian y Bella transcurría con normalidad. Christian trabajaba en el taller todos los días, regresaba por la tarde, ayudaba a Bella a cuidar a Lucas y dormía plácidamente al lado de su esposa. Bella cuidaba de Lucas con total dedicación y amor, y de vez en cuando ayudaba a doña Sofía en la panadería cuando el bebé dormía y Christian estaba en casa.​Lucas crecía sano. El pequeño bebé que antes lucía rojizo y arrugado se había transformado en un niño regordete y risueño. Su fino cabello negro empezaba a crecer espeso. Sus ojos, que antes siempre estaban cerrados, ahora se abrían de par en par, contemplando el mundo con curiosidad. Su dulce sonrisa hacía que Christian y Bella se olvidaran de todos sus

El Hospital General de Ashford Falls se sentía más frío que de costumbre.Bella estaba sentada en la silla blanca del consultorio del doctor Martin. Sus manos, pequeñas y delgadas, apretaban con fuerza el borde de la falda larga que llevaba puesta. Su rostro pálido, que día tras día se veía más débil, lucía ahora más apagado que nunca. Sus ojos marrón oscuro, que solían brillar, estaban apagados y llenos de preocupación.El doctor Martin estaba sentado frente a ella, examinando los resultados de los análisis con una mirada seria. Su rostro, anciano y arrugado, que por lo general siempre mostraba una sonrisa amable, lucía tenso en ese momento. Con mano experimentada sostenía el estetoscopio alrededor de su cuello, mientras sus dedos rugosos daban golpecitos sobre el escritorio de madera.—Por favor, doctor —susurró Bella con voz débil—. Solo quiero asegurarme de que estoy bien. Mi esposo está muy preocupado.El doctor Martin suspiró. Sus ojos, viejos y sabios, contemplaron a Bella con

Di sebuah hotel bintang lima di pusat kota Ashford Falls, malam sudah larut.Dominic berdiri di luar jendela kamar tidurnya, menatap gemerlap lampu kota di bawah. Segelas wiski di tangannya sudah setengah kosong. Matanya yang gelap tampak kehilangan fokus; pikirannya melayang ke tempat lain. Ke rumah sakit. Ke Bella. Ke Lucas.Telepon di meja samping tempat tidur berdering. Dominic berjalan mendekat dan mengangkat gagang telepon.-Ya?"Pak, ini Rico," suara di ujung telepon terdengar tegas. "Ada berita tentang Bella."Dominic menegang. Tangan yang memegang gelas wiski tiba-tiba berhenti. "Apa yang terjadi?"—Bella dirawat di rumah sakit, Pak. Dokter mendiagnosisnya menderita anemia berat. Dia sedang menerima transfusi darah dan perawatan intensif.Dominic tetap diam. Ia merasakan sesak di dadanya. Mata gelapnya menyipit."Anemia berat?" Dominic mengulangi dengan suara lirih. "Apakah ini berbahaya?""Menurut informasi yang saya terima, kondisinya serius. Tetapi dokter mengatakan masih b