Ya no era ese blanco quirúrgico que solía lastimarme los ojos; hoy, la luz que se filtraba por los ventanales parecía más suave, casi cómplice. Sin embargo, al despertar y sentir el vacío en el otro lado de la cama, la realidad me golpeó con la fuerza de un balde de agua fría. Alexander se había ido temprano, como siempre, dejando tras de sí solo el aroma de su loción y el eco de un beso que seguía quemándome los labios. Me levanté y caminé hacia el espejo del vestidor. Por primera vez en mucho tiempo, no busqué mis defectos. No busqué el ángulo que ocultara mis curvas o la sombra que disimulara mi cansancio. Me miré a los ojos y vi a una mujer que había sobrevivido a una gala de hienas y que había desarmado al hombre más frío de la ciudad. —Esto no es por él, Emma —me susurré, pasando mis manos por mis hombros—. Esto es por ti. No iba a esperar a que Alexander me defendiera para sentirme valiosa. Bajé a la planta baja con un propósito nuevo. En la cocina, Bernardo ya estaba en mov

El segundo día sin Alexander en la mansión se sentía como caminar a través de una gelatina invisible; todo era lento, pesado y ligeramente pegajoso. Me desperté con la extraña sensación de que las sábanas eran demasiado grandes y el aire demasiado frío. Victoria no había vuelto a aparecer por los pasillos desde nuestro encuentro matutino de ayer, lo cual era la única bendición en este desierto de mármol. Intenté ocupar mis horas con los libros de texto, pero mi mente era una traidora. Me encontraba repasando el borde de mi labio inferior con el dedo, recordando la presión de su boca en la videollamada, ese magnetismo que lograba cruzar cientos de kilómetros a través de una señal de satélite. El amor-odio que nos definía estaba mutando en una forma de ansiedad que no sabía cómo clasificar. Lo odiaba por haberme convertido en alguien que dependía de un mensaje de texto para que el día tuviera sentido, pero deseaba con una intensidad física que su presencia llenara de nuevo el vacío de

La oficina de Alexander no es un lugar diseñado para la comodidad; es un monumento a la eficiencia y al poder. El cristal y el acero dominan cada ángulo, y el aire acondicionado siempre parece estar un par de grados por debajo de lo humanamente soportable. Sin embargo, hoy, sentada en la silla de cuero frente a su escritorio mientras él termina una llamada transatlántica, el frío no me molesta. Lo que me inquieta es la forma en que el silencio se estira entre nosotros, cargado de una sensualidad que se ha vuelto nuestra acompañante constante. Alexander cuelga el teléfono y se recuesta en su silla, deshaciéndose del nudo de la corbata con un gesto que ya reconozco como su señal de capitulación ante el cansancio. Sus ojos se clavan en los míos, y por un segundo, el CEO desaparece. —Te ves cansada, Emma —dice, su voz rompiendo la quietud como un trueno suave—. Ese proceso de "cuidado personal" del que hablas... parece que te está exigiendo más de lo que admites. —No es cansancio, Ale

El silencio que siguió a la partida de Isabella no era de paz, sino de esos que preceden a un bombardeo. Me quedé inmóvil en medio del salón, sintiendo cómo el calor de la humillación luchaba contra el pulso errático que Alexander acababa de despertar en mí. Sus manos aún parecían marcar mi piel, una huella invisible que me recordaba que, aunque nuestras palabras se lanzaran dardos, nuestros cuerpos ya habían firmado un tratado de rendición. —No tienes que explicar nada, Alexander —dije, apartándome de él antes de que la gravedad de su presencia me obligara a ceder de nuevo—. Isabella dejó muy claro el panorama. Soy la distracción necesaria mientras los adultos resuelven sus negocios. Él soltó un suspiro cargado de frustración, ese sonido que hacía cuando el mundo no se doblaba ante su voluntad. Se aflojó el nudo de la corbata con un gesto brusco, dejando a la vista el inicio de su cuello, donde una vena palpitaba con fuerza. —Isabella no es nadie para decirte quién eres en esta ca

Despertar después de una noche de tregua física es, irónicamente, más doloroso que despertar tras una batalla. La luz de la mañana se filtraba por las pesadas cortinas de la habitación, dibujando líneas doradas sobre la alfombra persa, y yo me sentía como si estuviera hecha de cristal a punto de estallar. Alexander ya no estaba en la cama, pero el hueco a mi lado conservaba un calor residual que parecía burlarse de mis intentos de indiferencia. Me senté en el borde del colchón, frotándome las sienes. El amor-odio que nos profesábamos se estaba volviendo una adicción peligrosa. Odiaba la forma en que él podía reducir mis defensas a cenizas con un solo toque, y odiaba aún más la facilidad con la que yo me permitía arder. Bajé a la planta baja intentando recomponer mi armadura. Había decidido que hoy no me dejaría afectar por los restos de la noche anterior, pero mis planes se desmoronaron al llegar al comedor. Victoria estaba allí, sentada a la cabecera, revisando una revista de alt