ليفي كلاركلم تكن وضعية القيادة مريحة لامرأة في شهور حملها المتأخرة، ببطنها البارز هذا، لكنني حاولتُ جاهدةً تعديل المقعد قدر المستطاع. السيارات الفاخرة... لم يكن هذا عالماً غريباً عليّ؛ فقد كان والد زوجي الراحل يسمح لي دائماً بقيادة سياراته، أيّ سيارة أشتهيها... كانت مألوفة لي بشكلٍ غريب. بل إن هذه السيارة تحديداً كان يفوح منها عبيرٌ أعرفه، وألوانٌ ومقعدٌ أشعر وكأنني جلستُ عليه من قبل.انطلقتُ أخيراً بعد أن استقرت قدماي على الدواسات. كانت يداي الصغيرتان تقبضان على المقود، وأشعر بأصابعي متورمة ومؤلمة في تلك اللحظة.ما كان ينبغي لي أن أكون هنا. كان يجدر بي أن أتناول العشاء في منزل صديقي، مستمتعةً بتلك الوجبة الشهية التي أعدها "خوان" بكل لطف. كان من المفترض أن نشاهد فيلماً سوياً، بينما يمسح هو على بطني بحنان، كما اعتاد أن يفعل في الآونة الأخيرة. كنتُ أعلم أن طفلي سينشأ بلا أب، لكن على الأقل ثمة حضور رجولي... نعم، كان "خوان" مثالاً رائعاً لذلك.— "أنتِ تقودين بسرعة كبيرة يا آنسة كلارك."— "هل تود أن أبطئ قليلاً يا سيدي؟"تمطّى بجانبي وقال: — "لا. أنتِ تبدعين في القيادة.. أكثر مما ينبغي."

ليفي كلاركاتسعت عيناي بذهول. — "لن ماذا؟ لن ماذا يا سيد هاردين؟"عاد صوته إلى هدوئه المعهود، لكنه شاح بنظره عني. لم يعد ينظر إليّ، وها أنا قد تحولتُ إلى شبحٍ يقف في حمامٍ تلطخ بالقهوة. كنتُ أعلم أنه ألقى بالقدح غضباً، لكنه لم يقصد إصابتي؛ لم يكن ليفعل ذلك وهو يعلم أنه قد يؤذي الجنين. رأيتُ الخجل يطل من عينيه.تناولتُ بعض المحارم ورحتُ أمسح الأرض، أحاول تنظيف ما استطعت. كل ما أردتُه هو منع رجلٍ ثمل من الانزلاق والموت بطريقةٍ حمقاء كهذه.— "دعي هذا. لستِ مضطرة لتنظيف أي شيء."ظللتُ مسمرةً بصري في الأرض.. كانت وضعية بطني متعبة، وشعرتُ في تلك اللحظة كأنني أمي. لطالما نظفت بيوت الأثرياء أمثال السيد هاردين، حتى قابلت السيد هولواي، وحينها تبدلت حياتنا رأساً على عقب. تغيرت حياتي، وها أنا الآن هنا، أمسح الأرض تماماً مثلها..— "لا بأس!"— "توقفي!" قالها بنبرةٍ هادئة لدرجة أنها كادت تغرقني في النوم. "توقفي!" ثم صرخ. صرخةً لأنني كنتُ لا أزال هناك، خادمةً مطيعةً له. كيف لا أحترم أوامر رجلٍ وُلد ليأمر؟ صرخةً لأنه، وللمرة الأولى، تجرأ أحدهم على عصيان أوامره. — "اخرجي من منزلي يا آنسة كلارك.. قبل أن

هاردين هولواياستيقظتُ في الصباح الباكر جداً، وكان عبق القهوة الطازجة يملأ أنفاسي. دلفتُ إلى الحمام، واستعدتُ كامل نشاطي تحت رذاذ الماء البارد، ثم ارتديتُ بذلتي وهبطتُ الدرج.كنتُ على وشك الجلوس إلى طاولة في الشرفة بانتظار الخدمة، حين أبصرتُها هناك؛ كانت جالسة على العشب، ولا ترتدي سوى قميصي الكحلي. كانت تلتهم شطيرة وتتأمل المنظر الطبيعي بجانبها. تلك المرأة كانت قبيحة، لكن، لسبب ما، أضفت عليها الأمومة مسحة جمال ملائكية. أو هكذا خُيّل إليّ الآن. ولم يكن ينبغي لي أن أراها كذلك؛ فبسبب ترهات كهذه، بدأتُ أرى أحلاماً لا تليق بي.انحدرت يداها نحو بطنها وهي تمسح على جنينها بحنان. شعرتُ بحاجة لوضع يدي على صدري لأتأكد أن قلبي لا يزال في مكانه؛ بدا لي شغفها بأن تكون أماً لذاك الطفل وكأنه إهانة شخصية لي. لِمَ تتعمد الآنسة كلارك تعذيبي بهذا الشكل؟رأيتُها تنهض. غمرت قدميها في الماء، ولم تكن تلك فكرة صائبة.. لم تكن جيدة بتاتاً. وجدتُ نفسي مضطراً للسير نحوها.— "أيعجبكِ منظر البحيرة؟"التفتت برأسها ورمقتني بنظرة. ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة ومفعمة بالسعادة، لدرجة أنني شعرتُ أنني قد أعتاد رؤيتها كل

ليفي كلاركفتحتُ عينيّ بعد وقتٍ متأخر. كان كل شيءٍ غريباً جداً. نظرتُ حولي، ولم يبدُ أي شيءٍ كما كان. بطني... الجنين... مررتُ يدي فوق ذلك البروز الكبير وأدركتُ أنه لا يزال معي. في داخلي.لكنني كنتُ وحيدة، بلا أحد. ماذا كان سيحدث لو وُلد الآن؟ ماذا لو لم يكن لجنيني أحدٌ في هذا العالم؟ أعلم أن دارين هولواي ينكر كونه الأب. لكن لم يكن هناك رجلٌ آخر في حياتي قط.لا أزال أستطيع تذكر تلك اللحظة الأولى التي جمعتنا بوضوح. انطفأ ضوء الشمعة التي نفختُها قبل دخوله الغرفة بقليل. لم أنزع حتى قميص النوم الذي كنتُ أرتديه. ربما لم يكن دارين ليرغب في التصاق جسدي بجسده. لكن تلك الرائحة.. رائحة الخمر.. لا أزال أستطيع شمّها حتى اليوم. أعلم أنه كان بحاجة لـ "إلهام" كي يضاجع شخصاً مثلي، لكنني توهمت. فضلتُ تصديق ما وجده عقلي أقل إيلاماً. هل كان ذلك خطأً فادحاً؟أما الآن، فقد أصبحتُ وحيدة. وكل ذلك حدث لأن حماي فارق الحياة، والآن يظن ابنه أنه يستطيع عيش حياته كما يشاء. كنتُ وحيدةً تماماً وأبكي. بصوتٍ عالٍ. وبينما كان جهاز المراقبة يطلق صفيره مرةً أخرى، لم يزدني ذلك إلا ذعراً. والصرخة التي انطلقت من حنجرتي لم ت

هاردين هولوايكنتُ قد عدتُ للتو من العمل، وحين فتحتُ باب شقتي، انهمرت تلك الرائحة المنزلية في أنفاسي على الفور. وسرعان ما بدأ صدري يحترق؛ فهذا الشعور بالمنزل الدافئ لم يراودني منذ وفاة أمي، حين كنتُ لا أزال في التاسعة من عمري.بدت قدماي متجمدتين في تلك الصالة، لكنني سرعان ما استعدتُ قدرتي على السير. كنتُ أسمع كل قرقعة للأواني في المطبخ ووقع حذائي على الأرض. كان كل شيء يبدو حاداً وفي حركة بطيئة، وكأنني أُنقل إلى الماضي. لثانيتين، شعرتُ وكأنني طفل في ذروة ترقبه.الترقب... لم تلتقط عيناي امرأة فاتنة ذات عينين خضراوين مكحلتين في فستانها الطويل، تحرك الأواني بأناقة تبدو كالفن. بل كانت رؤيتي لمساعدة قبيحة، لكن بعينين رقيقتين وابتسامة بريئة و... جميلة جداً. كنتُ مرتبكاً، محتقناً، وعكر المزاج، لكنني كنتُ مفتوناً بطريقة ما. ذاك "الجمال القبيح" لمساعدتي بدأ يستحوذ على انتباهي بشكل ما. وتلك العفوية وهي تتحرك في المطبخ، تتبل القدر بشيء تفوح منه رائحة طيبة، وتلطخ مئزرها بالكامل في هذه العملية. استطعتُ رؤيتها وهي تتمايل، وتبدو في غاية السعادة. على الأقل حتى كاد قلبي يقفز من فمي. أنا أدرك أنني لا أس