الفصل الأول: زفاف مدبّر 1غادرت أورورا القصر بخطوات سريعة، ومنكبيها منحنيين، كما لو أن وطأة حياتها كلها كانت على كتفيها. بيدها اليمنى، مسحت وجهها، محاولةً إخفاء الدموع التي لم تجف بعد. لم ترد أن تبدو ضعيفة، ليس الآن. لم تحمل معها سوى بطاقة، مجعدة بيديها المرتجفتين، عليها عنوان مسجّل — الدليل الوحيد على ما سيأتي بعد ذلك.نظرت إلى الوراء، محدقة في القصر الذي كان سجنها. لم يكن هناك عودة. لقد دفعتها الحياة إلى هذا الطريق، بلا مهرب.السائق كان ينتظرها بجانب السيارة. لم تتردد. قادتها قدماها إليه، وبزفرة، ركبت المركبة. كانت المديرة هناك، صامتة، بجانب المقعد الأمامي. نظرتها، الباردة دائمًا، اتجهت إلى أورورا وكأنها كانت تنتظر خطأ، أو لحظة ضعف.— أنا آسفة جدًا، أورورا. لكنك تعلمين أنه لا يمكنك التراجع الآن. عليكِ التزام بواجبك. — كان صوت المديرة أقسى من أي وقت مضى، رغم النعومة التي حاولت إخفاء جسامة الموقف بها.— يبدو أنني حقًا وقعت في مأزق هذه المرة، أليس كذلك؟ كأن ما يكفي من الأشياء السيئة...— قد لا يذهب بعيدًا عندما يرى ما حدث، ويمكنك الخروج حرة.— أفضل ألا يحدث ذلك، حتى لو أثار كراهية أحده

الفصل الثالث: المواجهة الأولية 3الطريق إلى القصر كان صامتًا. كانت أورورا تراقب أضواء المدينة وهي تمر من النافذة، لكن نظرتها كانت شاردة. الخوف نما بداخلها بينما كانت السيارة تبتعد عن الحياة التي عرفتها. بدون صديقتها المديرة إلى جانبها، شعرت بالوحدة التامة. تساءلت عما ينتظرها في ذلك المنزل الذي سيكون مسكنها الجديد بجانب رجل كان من الواضح أنه كرهها منذ النظرة الأولى.في المقعد الأمامي، كسر مساعد أندروز الصمت:— هل أنت متأكد من رغبتك في اصطحابها إلى المنزل هذه الليلة، سيدي؟تقلص قلب أورورا. حتى دون مواجهتهم، استطاعت أن تشعر بالتوتر في الهواء.— ماذا كنت تتوقع؟ أن أتركها في فندق؟ — كان صوت أندروز باردًا، قاسيًا. — إنها زوجتي الآن. بالإضافة إلى ذلك، إذا سهلت الأمور عليها، ستهرب، وسأفقد أي أثر لهذه المرأة.ضغطت أورورا بأصابعها على قماش الفستان. لقد تحدث عنها وكأنها شيء، مشكلة يجب حلها.— لكنها لم تكن التي كان ينوي السيد الزواج منها... هذا فاجأنا. — اعترف المساعد، مترددًا.شعرت بثقل هذه الكلمات وكأنها تذكير قاس بمكانها هناك. لم تكن مرغوبة. لم تكن موضع ترحيب.عاد الصمت، لم يقطعه سوى صوت تنبيه

**الفصل 5: وعد الكراهية**— ما الذي يحدث؟ هل تشاجرتما؟ — سأل قبل أن يجيب.— لم نكن يومًا على وفاق. هل اكتشفت من تكون؟ — سأل بنفاد صبر.— نعم، جزئيًا. إنها الأخت غير الشقيقة الصغرى لحبيبتي السابقة، ابنة غير شرعية لوالدها. عمرها 23 عامًا، لكنني لم أتمكن من اكتشاف الكثير بهذه السرعة. سأواصل التحقيق غدًا. يبدو أنها وصلت مؤخرًا إلى عائلة بلونسوم، وهذا جعلني أعتقد أنها ربما كانت مجبرة على الوفاء بالاتفاقية.— ليس هذا أبدًا... لقد أتت وراء حياة مترفة، معتمدة على فكرة أنني مجرد شخص معاق لا يستطيع فعل أي شيء معها. ماذا تعتقد؟ أن الرجل على كرسي متحرك هو رجل ضعيف كالنبات؟ — سأل بحدة بينما خفض مساعده رأسه.— سيدي... إذا لم تمانع، لماذا لا نحقق أكثر قبل أي عقاب؟ ربما نكون مخطئين بشأنها.— قم بعملك. سأذهب إليها الآن، لا يمكنها البقاء في تلك الغرفة. — قال بجو من الغموض.بينما كان أندروز يتجه نحو الغرفة، كانت أورورا تتساءل لماذا كان هناك غرفة طفل هناك. لم يبدو ذلك شيئًا من طبيعة ذلك الرجل البشع.— زوجتي العزيزة؟ — مازح أندروز مما جعلها ترتجف عندما رأته يفتح الباب. — يجب أن تكوني حذرة أين تدخلين. كيف

**الفصل 7: دوافع أندروز**عاد أندروز إلى المنزل في خضم غضب عارم، وكان بالكاد يستطيع السيطرة على الأفكار التي تدور في رأسه. خلال الأيام الثلاثة الماضية، ابتعد عن كل شيء وكل شخص، منغمسًا في هوسه بجانيت بينما كان يحاول العثور عليها بنفسه، حتى مع وجود الكثير من الرجال يفتشون المدينة، بدت وكأنها تحولت إلى دخان.التقى بمساعده فور دخوله المنزل، كان التوتر في الجو لا يُحتمل تقريبًا. نظر إليه المساعد بوجه قلق، عالمًا أن شيئًا ما سيحدث.— إنها ليست في المنزل، في الحقيقة، لقد خططت لكل شيء مسبقًا، هي ووالداها. — قال المساعد بنبرة مترددة. — هربت جانيت، لقد أخذت المال و... — توقف لحظة، وكأنه يختار كلماته بعناية. — الرجال الذين أرسلتهم لم يعثروا عليها.لم يجب أندروز فورًا. كانت عيناه مثبتتان على الأرض، كما لو كان يحاول السيطرة على موجة الغضب التي تهدد بالانفجار.— هربت؟ هربت فقط بذلك المال؟ — قال بنبرة ساخرة، وأنفاسه ثقيلة. قبض قبضتيه، وجهه متجعد بسخط. — كيف تجرأت على خداعي بهذه الطريقة؟ ومع ذلك... بضعة ملايين لتلك العائلة هي كالقرش. ستظهر في وقت ما، لكن ليس لدي صبر للانتظار.اقترب المساعد بحذر، عال

**الفصل 9: أندروز الغريب**ابتسم أندروز لرد فعلها. في تلك اللحظة، كان يراقبها فقط دون أن يقول شيئًا وابتسم بخفة ثم صرف نظره كما لو كان يبحث عن شيء ما حول المطبخ عندما فتحت عيناها وراقبته لا تزال متشككة.— هذا غير صالح للأكل. — نظر إليها بازدراء، صوته بارد. — أعيدي صنعه.ابتلعت الغضب الذي تشكل في حلقها، لكنها أطاعت دون أن تسأل.ذهبت إلى الموقد، أعدت وجبة أخرى، أبسط. لم تكن تعرف ماذا يريد، لكنها غيرته بدافع الاستفزاز البحت، صنعت طعامًا بلا طعم، بلا حياة.عندما أحضرت الوجبة الجديدة إليه، لم ينبس بكلمة، فقط نهض من الطاولة وألقى بالطعام في سلة المهملات، دون أن يحاول حتى تذوقه.غضب أورورا تصاعد، لكنها لم تفعل شيئًا، ولا كلمة واحدة.المديرة، التي كانت قد راقبت المشهد من بعيد، اقتربت وتذوقت الوجبتين، نظرت إلى أورورا وابتسمت، محاولة طمأنتها، مع أنها كانت تعلم أن كل هذا كان يحدث لإذلالها.— أنت طاهية ممتازة. — قالت المديرة بلطف، محاولة نقل نوع من الدعم. — أنت تبذلين قصارى جهدك، لكن، أحيانًا، هو لا يبالي.— أعرف ما يفعله، إنه يحاول فقط النيل مني بطريقة ما. هل تعرفين ماذا فعلت جانيت به لدرجة أنه