الفصل الثالث: المواجهة الأولية 3

الطريق إلى القصر كان صامتًا. كانت أورورا تراقب أضواء المدينة وهي تمر من النافذة، لكن نظرتها كانت شاردة. الخوف نما بداخلها بينما كانت السيارة تبتعد عن الحياة التي عرفتها. بدون صديقتها المديرة إلى جانبها، شعرت بالوحدة التامة. تساءلت عما ينتظرها في ذلك المنزل الذي سيكون مسكنها الجديد بجانب رجل كان من الواضح أنه كرهها منذ النظرة الأولى.

في المقعد الأمامي، كسر مساعد أندروز الصمت:

— هل أنت متأكد من رغبتك في اصطحابها إلى المنزل هذه الليلة، سيدي؟

تقلص قلب أورورا. حتى دون مواجهتهم، استطاعت أن تشعر بالتوتر في الهواء.

— ماذا كنت تتوقع؟ أن أتركها في فندق؟ — كان صوت أندروز باردًا، قاسيًا. — إنها زوجتي الآن. بالإضافة إلى ذلك، إذا سهلت الأمور عليها، ستهرب، وسأفقد أي أثر لهذه المرأة.

ضغطت أورورا بأصابعها على قماش الفستان. لقد تحدث عنها وكأنها شيء، مشكلة يجب حلها.

— لكنها لم تكن التي كان ينوي السيد الزواج منها... هذا فاجأنا. — اعترف المساعد، مترددًا.

شعرت بثقل هذه الكلمات وكأنها تذكير قاس بمكانها هناك. لم تكن مرغوبة. لم تكن موضع ترحيب.

عاد الصمت، لم يقطعه سوى صوت تنبيه هاتف أندروز. لم تجرؤ أورورا على إدارة وجهها، لكنها شعرت بتغير الجو. لقد تصلب. شيء ما في ذلك الهاتف أزعجه.

— ليس لديها أي فكرة بمن تعبث... — صوته خرج منخفضًا، محملاً بالغضب.

حولت أورورا نظرها عن النافذة. ارتعشت قشعريرة في عمودها الفقري. لم تكن تعرف ماذا يخطط ذلك الرجل، لكنها كانت متأكدة من أنها تمشي على أرض خطرة.

عندما توقفت السيارة في الحوزة، نزلت أورورا وحدها. بدت المديرة التي استقبلتها لطيفة، لكن كان هناك شيء في عيني المرأة يوحي بالحذر. خوف، ربما؟

— أمتعتك موجودة بالفعل في الغرفة الرئيسية. — أخبرتها.

ترددت أورورا. جزء منها كان يتوقع أن يجبرها أندروز على البقاء في نفس الغرفة، لكن على ما يبدو، كان أكثر انشغالًا باستحضار غضبه.

ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها. ليس لأنها كانت مرتاحة، بل لأنها، في أعماقها، شعرت بمتعة طفولية تقريبًا في تحديّه. ماذا يمكنه أن يفعل؟

بينما كانت تسير في الممر الفخم، ضاعت عيناها في عظمة المكان. روعة القصر جعلتها تشعر بصغر حجمها، لكنها أيضًا أثارت فضولها.

— الحمام جاهز. حمامك الدافئ وملابسك على السرير، سيدتي. — أبلغتها المديرة. — إذا احتجتِ شيئًا، فقط اطلبي.

همست أورورا بكلمة شكر قبل أن تدخل الغرفة.

في تلك اللحظة، أدركت أنها كانت في لعبة لا تزال قواعدها غير معروفة لها.

همست أورورا بكلمة شكر بينما كانت تدخل الغرفة. للحظة قصيرة، شعرت وكأنها أميرة، محاطة برعاية بدت بعيدة جدًا عن واقعها. كانت هناك ملابس جديدة على السرير، والغرفة، على الرغم من فخامتها، كان لها رائحة غريبة. العطر في الهواء ذكرها بشيء ذكوري، بشيء لا يجب أن يكون هناك. كان المكان مظلمًا وفخمًا، لكن لم تكن فيه أي لمسة من الراحة. لم يكن نوع الغرفة التي تخيلتها لنفسها، لكن لسبب ما، لم تمانع.

سارت نحو الحمام، مغلقة الباب خلفها. صوت الماء الساخن يتساقط على جلدها كان بمثابة راحة فورية، مذيبًا بعضًا من التوتر الذي لا يزال في جسدها. تلك الليلة، فكرت، ربما ستمضي دون مزيد من المفاجآت. على الأقل، كانت تأمل ذلك.

ارتدت ثوب النوم الذي تركته لها المديرة، قطعة من الحرير الأسود كانت تلف جسدها بإحكام، مبرزة قوامها بطريقة جعلتها تحمر خجلاً. كان شعرها لا يزال مبللاً، يتساقط في تموجات ناعمة حول وجهها. التباين بين خصلاتها الداكنة وبشرتها الرقيقة أعطاها مظهرًا أثيريًا تقريبًا. عيناها، ببراءة لا تتناسب مع الموقف، جعلتا وجهها يبدو جميلاً بسذاجة، وتعبيرها الهادئ أخفى العاصفة الداخلية التي كانت تحاول ألا تظهرها.

لم تكن تريد أن يعرف كم كان الوضع يزعجها. فكرت أنه ربما كان من الممكن أن تسترخي للحظة، لكن الليل كان لا يزال طويلاً. بزفرة صغيرة، فتحت باب الحمام.

وعندها رأت الشكل أمامها فتلاشت ابتسامتها. جمد جسدها. شحب جلدها في لحظة.

كان هناك.