الفصل الثاني: زواج من غريبة 2

العروس التي كانت تقترب كانت تحمل ملامح مشابهة، لكنها كانت أصغر سنًا بشكل واضح. كان الفستان يقع بشكل مثالي على جسدها النحيل، وحتى مع تغطية الحجاب لجزء من وجهها، لاحظ أندروز تعبيرها المتردد، كما لو كانت تطأ أرضًا خطرة.

قلب أندروز لم يخفق، ولم يضطرب بهذه السهولة. لكن ما شعر به في تلك اللحظة لم يكن مفاجأة... بل كان كراهية. قبض قبضتيه محافظًا على تعبيره الهادئ، لكنه كان تحت أسوأ الاحتمالات.

لقد تعرض للخداع.

خطيبته الحقيقية، المرأة التي كان من المفترض أن تكون هنا، اختفت وسلمته بديلة. وهو؟ كان على وشك توقيع عقد زواج مع غريبة كاملة، أمام المجتمع بأسره.

لكن أندروز ويستوود لن يُرى أبدًا كرجل مهان ومخدوع.

بقي وجهه جامدًا. لا عاطفة ظهرت بينما توقفت العروس بجانبه. رُفع الحجاب، كاشفًا عن وجه لم يره من قبل عن قرب، وبدأت الومضات بتسجيل كل ثانية، وفي تلك اللحظة تم تقديم عروس أندروز للعالم.

غمزت الفتاة بعينيها، متوترة بعض الشيء، كما لو كانت تنتظر أي رد فعل منه.

لكن أندروز ابتسم فقط. ابتسامة باردة ومحسوبة.

أمسك بيدها، وجذبها برفق نحوه، فقط لتسجل الكاميرات لفتة مفترضة أنها حنونة.

— مرحبًا بكِ في الجحيم، عزيزتي — تمتم بين أسنانه، بشكل غير مسموع تقريبًا، لكنها سمعته وابتلعت ريقها بصعوبة. ارتجفت الفتاة قليلاً، لكنها تمالكت نفسها.

استمر حفل الزفاف دون حوادث. تم تبادل كلمة "نعم"، وتمت قراءة العقود، وملأت التصفيقات القاعة. لكن في داخل أندروز، كانت عاصفة مظلمة تتشكل.

لم يهتم بمن تكون هذه المرأة. بالنسبة له، كانت مجرد بيادق في اللعبة التي بدأتها حبيبته السابقة. وإذا كانت هذه الفتاة البريئة غبية بما يكفي لتتورط في هذه المهزلة، فسيتعين عليها مواجهة العواقب.

— لربما ظنت أنه سيكون من السهل إذلالي، حتى لو خسرت أنا، لكنها ستخسر أكثر بكثير — تمتم في أفكاره بينما كان يتلقى التهاني من الجميع.

عندما اقترب دونوفان بتكتم بعد الحفل، لاحظ المساعد اللمعان الخطير في عيني أندروز.

— ماذا تنوي أن تفعل؟ — سأل بصوت منخفض.

ابتسم أندروز، معدلاً أزرار أكمام بدلته الذهبية.

— ظنت أنها تستطيع الهروب مني؟ لقد أخطأت. لم تتخلص من الزواج... بل سلمتني عائلتها بأكملها.

تألقت العينان الرماديتان بوعد قاسٍ.

— سأدمر كل واحد منهم.

ابتلع دونوفان ريقَه بصعوبة، لكنه لم يقل شيئًا، كان يعلم أن أندروز لا يطلق تهديدات فارغة.

وفي تلك اللحظة، العروس الشابة، التي لا تزال تائهة في واقعها الجديد، لم تكن تتخيل أنها تزوجت للتو من رجل مستعد لتدميرها كما سيفعل مع زوجته السابقة.

— ماذا تعرف عن هذه المرأة التي كانت على المذبح معي؟ — سأل بزفرة هادئة.

— لا أعرف حقًا... ماذا ستفعل الآن بعد أن تنازلت عن نصف المبلغ الذي طلبه حبيبتي السابقة؟ وماذا ستفعل بالنصف الآخر من المال؟

— لقد وقعت على الاتفاقية، لذا أرسل القسم الآخر. لديهم ما يكفي لرفع قضية ضدي والحصول على أكثر بكثير مما طلبوا إذا تراجعت.

— صحيح. سأتولى ذلك عندما نعود إلى المنزل. سأستجوب السيدة بلونسون لأعرف من هي هذه الفتاة التي حلت محلها. — أخبره بينما كان أندروز يحدق في باب الغرفة حيث كانت عروسه.

— الحفل انتهى بالفعل. أنهِ كل شيء ودعنا نذهب إلى المنزل.

— هل ستركب نفس السيارة؟

— أرسلها مع سائق آخر. أريدها بعيدًا عني قدر الإمكان. — أخبرها وابتعد دونوفان، فاقترب هو بدافع الفضول من باب الغرفة حيث كانت أورورا.

كانت تبقى هادئة، أصابعها متشابكة في حجرها، لا تزال تشعر بثقل خاتم الزواج الموضوع حديثًا في إصبعها. نظرتها الشاردة كانت تكشف عن العاصفة من الأفكار التي تلتهمها.

نظرة زوجها الجديد القاتمة كانت لا تزال تطفو على ذهنها. منذ اللحظة التي رآها فيها على المذبح، لم يُظهر أي مفاجأة حقيقية، فقط شيء أسوأ، ازدراء مكبوت، محسوب.

الارتياح الذي شعرت به الآن كان متناقضًا. لقد تم الزواج، لكن على الأقل لن يكون هناك شيء آخر بينهما. لن يتم لمسها، وهذا أعطاها إحساسًا زائفًا بالأمان.

— سيدة ويستوود، هل هكذا يجب أن أناديكِ الآن؟ — الصوت اللطيف للمديرة أعادها إلى الواقع.

المرأة، ذات الشعر الرمادي المربوط بإحكام في كعكة، كانت تنظر إليها بمزيج من القلق والحنان. كانت ترافق أورورا منذ الحفل، تضمن أنها بخير.

— نعم؟ — ردت أورورا، صوتها متردد قليلاً.

— أعلم أن كل شيء كان سريعًا جدًا، لكن حاولي ألا تقلقي كثيرًا. ستعتادين قريبًا.

— أتعتقدين أن... — بدأت، مترددة. — سيريد مني أن ألتزم بواجباتي كزوجة؟

قطبت المديرة جبينها، وكأن السؤال سخيف.

— أوه، عزيزتي، بالطبع لا! السيد ويستوود... حسنًا، إنه مقيد بذلك الكرسي. لا يمكنه فعل أي شيء.

تلك الكلمات كانت بمثابة بلسم لأورورا. تباطأ قلبها، ولأول مرة في تلك الليلة، شعرت بارتياح حقيقي.

— إذن... لن يلمسني حتى؟

أكدت المديرة بإيماءة رأسها.

— لا داعي للخوف، عزيزتي. ستكونين زوجته على الورق فقط. قد يكون رجلاً صعبًا، لكنه لا يستطيع أن يطلب أكثر من ذلك.

— كم هو رائع... سيكون من المزعج جدًا أن يلمسني، وأن أضطر للقيام بهذا الدور... — تمتمت بارتياح.

تنهدت أورورا، وأغلقت عينيها للحظة قصيرة، ربما لن يكون هذا الزواج سيئًا إلى هذا الحد.

ربما... فقط ربما... يمكنها أن تمر دون أن يلاحظها أحد حتى تجد طريقة للهروب من هذا الموقف.

لكنها لم تكن تعلم أن كل كلمة قيلت قد سمعت.

على الجانب الآخر من الباب المفتوح قليلاً، كان أندروز ثابتًا، عيناه الرماديتان مظلمتان بظل كراهية صامتة.

— حان الوقت. — أخبره مساعده ودفع الكرسي حاملاً إياه بعيدًا.