**الفصل 6: قبل أن تتعافى**

كانت أورورا جالسة على السجادة، الطبق أمامها أصبح فارغًا الآن. التهمت الطعام بجوع لا يشبع، كما لو أن فعل الأكل البسيط كان راحة من العذاب الذي كانت فيه. جسدها، الذي أضعفته أيام الصيام القسري، كان يمتص كل قضمة بامتنان صامت.

كانت المديرة تراقبها عن بعد، جالسة على طرف السرير، يداها متشابكتان في حجرها، بينما كانت عيناها اليقظتان تدرسان أورورا. بدت قلقة، لكنها أيضًا فضولية إلى حد ما.

— هل أنتِ أفضل؟ — سألت المديرة، صوتها ناعم لكنه محمل بالقلق.

لم تجب أورورا فورًا. كانت لا تزال مركزة على الإحساس بالشبع، لكن الصمت الذي ساد الغرفة جعلها ترفع عينيها إلى المرأة. شيء فيها بدا دافئًا، لكن كان هناك أيضًا جدية خفية.

— نعم... أنا أفضل، شكرًا لك. — تحدثت أورورا بصعوبة، حلقها لا يزال خشنًا.

زفرت المديرة، راقبت أورورا للحظة قبل أن تكسر الصمت مرة أخرى.

— أين أندروز، هل تعلمين؟ — سألت بطريقة مباشرة، لكن مع لمسة من التردد.

لم تعرف أورورا كيف تجيب فورًا. أفكارها كانت مشوشة، ضبابية بالألم والغضب والخوف. لكن بعد بضع ثوان، لم تعد قادرة على كبت نفسها.

— هو... هو حبسني في الغرفة... — ابتلعت أورورا ريقها، الكلمات خرجت ثقيلة ومريرة. — لم يجب على طلباتي للمساعدة. تُركت هناك، وحيدة، لأيام. إنه وحش، شخص قاسٍ و... — توقفت، شعرت بالغضب يغلي في صدرها.

— كيف لشخصين متزوجين حديثًا أن يكرهوا بعضهما بهذا الشكل؟ — سألت مرتبكة. — عندما أخبرني أنه تزوج، فوجئت، وفوجئت أكثر بأنها لم تكن من توقعت. لذلك عدت مرة أخرى إلى هذا المنزل، عندما علمت أن زوجته كانت أخرى شعرت بارتياح أكبر.

— لا تضعي آمالاً. إنه غير متوافق معي. يعاملني كسجينة.

نظرة المديرة خفت، لكن بدلاً من أن تكون متفهمة، ظهرت في دفاع أندروز.

— أفهم أن هذا كان مؤلمًا لكِ، لكن... يجب أن تفهمي أن أندروز لم يكن في المنزل خلال هذا الوقت. — بدأت المديرة، صوتها منخفض وثابت. — كان في مهمة مهمة. اتصل بي، طالبًا مني أن آتي وأعتني بكِ. عرفت ما كان يحدث، و... — ترددت قبل أن تستمر. — لم يكن قادرًا على العودة إلى المنزل، يعني أنه لم يكن يريد أن تصل الأمور إلى هذا الحد.

نظرت إليه أورورا، غير مصدقة، حاجباها يتجمعان.

— كان في مهمة؟ — سألت، غير مصدقة تقريبًا. — إذن تركني هنا، محبوسة، لأنه كان في مهمة؟ كيف يمكن تبرير ذلك؟ هو حبسني، تجاهلني! والآن هو ماذا ليكون في مهمة؟ — سألت بصقت الكلمات.

بدت المديرة تشعر بالتوتر في الهواء، لكنها بقيت هادئة.

— أعلم أن الأمر لا يبدو معقولاً، لكن عليكِ أن تفهمي... — خفضت صوتها، أصبحت أكثر جدية. — أندروز... لديه شياطينه الخاصة، أسبابه الخاصة للتصرف بهذه الطريقة. لكنني لا أقول إنكِ تستحقين ذلك، ففي النهاية يجب أن يتعلم الفصل بين الأمور.

— أسباب؟ — قاطعته أورورا بمرارة. — أسباب ليعاملني وكأنني لا شيء؟ أسباب ليتركني أتعفن وحدي في غرفة؟ إنه رجل بارد ولا يشعر. كان يجب أن أستمع للأصوات في رأسي عندما كانت تقول لي أن أهرب.

تنهدت المديرة، ذراعاها متقاطعتان مرة أخرى.

— من الصعب فهمه، لكن لكل شيء سبب وجيه. — تحدثت بصبر، لكن التفهم في صوتها لم يبد صادقًا. — أندروز مر بالكثير، أكثر بكثير مما تتخيلين. لقد فقد شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة له، شخصًا لن تفهميه أبدًا.

شعرت أورورا بمعدتها تنقلب. "فقد شخصًا مهمًا"؟ هذا لا يبرر الطريقة التي عاملها بها. لا شيء يبرر ذلك.

— لا يهمني ما مر به. — أكدت، شعرت بالغضب يغلي مرة أخرى. — لا شيء يمكن أن يبرر الألم الذي سببه لي.

المديرة، مع ذلك، لم تبدُ متزعزعة بكلمات أورورا. نهضت من السرير، ذهبت إلى النافذة لتنظر إلى الخارج.

— أعلم أن الأمر صعب، لكن عليكِ أن تتحلي بالصبر. سيعود قريبًا. وأرجوكِ، حاولي أن تفهمي. — استدارت إلى أورورا بنظرة أكثر نعومة. — أندروز أصبح شخصًا صعبًا، لكني آمل أن يكون هذا الحدث جيدًا له، لأنه كان مستعدًا للزواج من شخص جعله يعاني لفترة طويلة، وهو الآن متزوج من شخص أعرف أنه جيد فقط بالتواجد بالقرب منه.

شرحت وهي قلقة، لكنها لم تعد قادرة على الاستماع. كلمات المديرة كانت تزيد إحباطها فقط. كل ما كانت تفكر فيه أورورا كان في اللحظة التي يعود فيها ويبدأ في إفراغ إحباطاته عليها مرة أخرى.

— يريد أن يبقيني سجينة. وأنتِ فقط تحاولين جعلي أقبل هذا النوع من المعاملة. لكنني لست ذبابة ميتة لأقبل بهذا! — نهضت أورورا فجأة، جسدها يرتجف من الغضب. — أنا لست دمية يفعل بي ما يشاء!

نظرت المديرة ببعض الأسى، لكنها لم تقل شيئًا آخر. ابتعدت إلى جانب السرير، بدأت بترتيب أغراض أورورا في الغرفة الجديدة بعد إخراجها من غرفة أندروز، شعرت بأمان أكبر، حتى لو كانت في غرفة بجانب غرفته.

— قد تتحسن الأمور مع الوقت.

— لا يوجد وقت. أحتاج إلى الخروج من هنا. لا يمكنني الاستمرار في هذا السجن.

لم تجب المديرة، لكن عينيها، الأثقل الآن، كانتا تراقبان أورورا بصمت.

— لكن لماذا تحتاجين إلى الخروج؟ علمت أنك الأخت غير الشقيقة لجانيت. يُفترض، حتى لو لم يصدق أندروز، أنني أعرف أنه لا بد أنكِ أُجبرتِ على هذا، على الزواج من شخص لم تكوني تعرفين حتى من هو. هل تعرفين بالصدفة ما حدث بينه وبين جانيت؟

— لا يهمني مثلما لا تهمني تلك العائلة. ومع ذلك... أحتاج إلى الخروج من هنا. ماذا يعتقد؟ أنه ليس لدي حياة خارجة؟ أنه ليس هناك من يحتاجني؟ والآن... أنا بحاجة ماسة للخروج، أحتاج أن أعرف إذا كانوا أوفوا بـ... — ضغطت شفتيها مخفية الكلمات، وابتسمت المديرة بلطف عندما أدركت خوف الفتاة.

— ما الذي يحدث؟ ألن تخبريني حقًا؟

— لا أستطيع... خاصة وأنا أعلم أن هذا قد يجعلني أخسر أكثر مما أكسب. لقد وعدت جانيت أن ألتزم الصمت، طالما أنها تفي بدورها.

— لكن إذا كان الصمت سيضركِ، أندروز يعتقد أنكِ هنا بسبب المال.

— لكنها ليست كذبة! كان لهذا السبب بالتحديد تزوجت. أحتاج إلى المال، أحتاج إلى الكثير من المال. إنه على صواب، أنا أنانية وبلا ضمير، قادرة على فعل أي شيء من أجل المال! — أكدت باقتناع.

بعد ذلك، دق أحدهم الباب، ليخبرهم أن أندروز قادم، مما جعل أورورا تقفز من السرير. حتى مجرد ذكر ذلك الرجل كان يزعجها.