The screams did not stop.Rena leaned against the wall with Rio beside her, breathing heavily. They could both hear the commotion at the door.A man was struck by a metal rock and screamed. Another cursed. Then, a crash; something heavy fell.Rio grabbed Rena's wrist. "We need to move."They went down the back corridor, past the kitchen, and out the back door. The courtyard was dark, moonless and without lights, only shadows and the sound of guards running.Rio dragged her behind a shed; they crouched down. The wood was cold; Rena felt it against her back.The noise increased, and then a single voice broke the silence."Stop him. Don't let him get to the door."It was Darien's low, calm, and authoritative voice.Silence fell.Footsteps approached. Rena held her breath. A guard walked past the shed without seeing them. They waited.After a while, the guard returned. He stopped near the shed and spoke to someone; Rena couldn't see who it was."The stranger is gone, he's gone into the tre

Rena despertó antes de que la primera luz gris se colara por la estrecha ventana. El sueño se había mantenido alejado casi toda la noche; ahora solo se oía el eco de pasos fuera de su puerta y el calor ardiente en su brazo izquierdo. Se incorporó lentamente sobre el delgado colchón; la habitación aún estaba cargada del polvo y el silencio del día anterior. Sentía la espalda tensa donde las viejas ronchas habían empezado a cicatrizar, pero el verdadero dolor era más profundo, aún inexplicable para ella.She sat up slowly on the thin mattress; the room was still heavy with the dust and silence of the previous day. Her back felt tight where the old welts had begun to heal, but the real pain was deeper, still inexplicable to her.Se remangó y contempló la marca. El círculo parecía más nítido con la tenue luz, la línea que lo atravesaba como una cicatriz que se negaba a sanar. Esas tres raíces que se extendían hacia abajo casi parecían vivas, palpitando débilmente con cada latido de su cor

Rena esperó hasta que la casa quedó en completo silencio.Salió de su habitación justo después de medianoche, con la cinta azul atada sin apretar alrededor de su muñeca izquierda, oculta bajo la manga. La marca en su brazo se sentía más caliente esa noche, como si supiera que estaba a punto de hacer algo de lo que podría arrepentirse. Sus pies descalzos se movían rápidamente sobre el suelo frío, su corazón latía tan fuerte que estaba segura de que toda la manada podía oírlo.El viejo roble se alzaba en el límite del territorio, sus gruesas ramas bloqueaban la mayor parte de la luz de la luna. Rena se agachó tras el ancho tronco, respirando por la boca. El aire nocturno olía a pino y tierra húmeda. Esperó, cada pequeño ruido la hacía estremecerse.Un suave crujido provino de las sombras.Rio salió, moviéndose como si perteneciera a la oscuridad. Llevaba un pequeño bastón de madera en una mano y una mirada decidida en el rostro.—Llegas tarde —susurró Rio, pero sus ojos eran amables—. V

Rena salió de su habitación cuando el cielo aún estaba gris.Se movió como una sombra, pasando desapercibida entre los guardias dormidos y manteniéndose cerca de los muros de piedra. La nota del anciano Cael le ardía en el bolsillo. La cinta azul permanecía atada a su muñeca, oculta bajo la manga. Cada paso hacía que la marca en su brazo palpitara con más fuerza, como si supiera que por fin se acercaba a las respuestas.El viejo pozo se alzaba en el extremo del territorio, medio oculto por la hiedra y las piedras agrietadas. Rena llegó hasta él y esperó, con el corazón latiéndole con fuerza, mientras sus dedos acariciaban el borde rasgado de la cinta.Un lento golpeteo rompió el silencio.Apareció el anciano Cael, encorvado, con las cejas blancas y pesadas sobre unos ojos cansados, golpeando el suelo con su bastón de madera oscura. De cerca parecía aún mayor, pero su mirada era penetrante y cargada de algo profundo.Se detuvo a unos metros de distancia y la observó de la misma manera

La luz dorada del brazo de Rena iluminaba el viejo trastero como un amanecer derramado.Darien se quedó paralizado en el umbral, con sus ojos grises fijos en el resplandor; por un instante, su habitual calma se rompió. Entró rápidamente y cerró la pesada puerta tras de sí, un sonido seco en el silencio.—Rena —dijo con voz baja y urgente—. Haz que pare. ¡Ahora!Ella lo intentó. Apretó el puño y respiró como Cael le había enseñado, pero la luz seguía pulsando, cálida y brillante, alimentándose de la tormenta que llevaba dentro. La página arrancada del diario de su madre temblaba en su otra mano.—No puedo —susurró—. No me hace caso.Darien cruzó rápidamente el pequeño espacio y se detuvo frente a ella. Su mano se cernió cerca de su antebrazo brillante, cerca pero sin tocarlo.—Apágalo —repitió, con un tono más cortante. Miró por encima del hombro hacia la puerta cerrada, atento a cualquier ruido en el pasillo. «Alguien podría pasar en cualquier momento, ¿quieres meterte en problemas?».