El padre del niño viene hacia él con pasos furiosos, pesados, como si cada uno golpeara el suelo con rabia. El pequeño retrocede de inmediato. Sus hombros tiemblan. Sus pies descalzos tropiezan con la tierra húmeda del camino mientras intenta alejarse. —Papá… yo… Pero no logra terminar. El hombre levanta la mano con violencia. El niño se encoge esperando el golpe. Ese miedo en sus ojos me atraviesa como una cuchilla. No lo pienso. Me interpongo entre ellos. El hombre intenta empujarme para apartarme, pero yo me mantengo firme. —Ni se le ocurra. Le grito con la voz quebrada pero llena de furia. El hombre me mira como si fuera basura. Sus ojos bajan por mi cuerpo con desprecio. —Es cierto… —escupe con una sonrisa torcida—. La golpiza la recibirá usted por tirar el agua… y después él por confiarle el agua a una puta de compañía. Ni siquiera alcanzo a reaccionar cuando su mano se estrella contra mi rostro. El golpe suena seco. Siento cómo mi cabeza gi

Víctor sube al auto sin decir una sola palabra más, cerrando la puerta con un golpe seco que resuena en el silencio que queda entre nosotros. Apenas se acomoda en su asiento, el motor ruge y el vehículo arranca levantando polvo del suelo árido. No puedo evitar girarme. Miro hacia atrás. El pequeño sigue ahí, cada vez más lejos, más pequeño… con los ojos brillosos, levantando su mano en un gesto torpe pero lleno de algo que me aprieta el pecho. Levanto la mía también, despidiéndome en silencio aún que no pueda verme, me trago el nudo que se forma en mi garganta. —Entregas una de las bodegas de tu prometido… por un niño que se olvidará de ti en unos días —dice Víctor, con ese tono frío que parece no cambiar nunca—. Ni siquiera te lo agradecerá. Su voz es firme, casi aburrida, como si hablara de números y no de personas. Aprieto los labios, pero no dejo de mirar por la ventana. —No importa —respondo, sin apartar la vista del camino—. Mi corazón está en paz. Ayudé… y eso

Sacudo la cabeza. —Idiota… —murmuro. Cierro la cortina de golpe. El sonido de la tela al deslizarse rompe el silencio de la habitación. Camino al rededor de la habitación. No sé qué demonios me pasa. Siento un enojo enorme. Tomo el banco del tocado molesta hasta conmigo misma, y lo arrastro hasta la pequeña mesa improvisada. La madera roza el suelo con un sonido suave. Estoy a punto de sentarme cuando vuelven a tocar. Frunzo el ceño. —¿Ahora qué? Abro. Tres empleadas entran sin esperar permiso. Una lleva cobertores doblados. Otra carga una escoba y un trapeador. La tercera trae un carrito con productos de limpieza. Ni siquiera me miran mucho. Se mueven rápido, eficientes. Una de ellas arma una pequeña mesa plegable cerca de la ventana. Coloca mi bandeja allí con cuidado. Después empiezan a limpiar. La escoba roza el suelo con un sonido seco. El trapeador deja líneas húmedas en el piso brillante. El olor a desinfectante llena la habitació

Me suelto de su agarre y me dejo caer en un sillón, cruzando las piernas con una mezcla de desafío y cansancio. El movimiento hace que mi vestido se deslice un poco hacia arriba, dejando al descubierto parte de mi muslo. Siento su mirada. No necesito verlo para saber que está observando cada centímetro. Eso me pone nerviosa. Me acomodo el vestido rápidamente, bajándolo con la mano. —Que quede olvidado —digo con frialdad—. Yo no lo menciono y tú tampoco. —No me tutees. Su voz es seca. Se sienta en el reposabrazos del sofá frente a mí, mirándome desde arriba como si estuviera evaluándome. —Tiene razón —respondo con una sonrisa fingida—. Usted es todo un señor y yo solo una joven. Inclino la cabeza con falsa inocencia. —¿Qué edad tiene… cincuenta? La expresión que pone es tan seria que no puedo evitar divertirme. Solo lo dije para molestarlo. Sus ojos se entrecierran. —¿Y tú qué edad tienes… quince? —Veintidós —lo corrijo enseguida, enderezándome. —Pue

Narrado por Victor...... Miro de nuevo el expediente sobre mi escritorio. Las fotografías, los informes, cada detalle de su vida. Todo lo que es. Y todo lo que puede llegar a ser. Sigo trabajando en lo que resta de la tarde. Nero regresa con todo listo. —Es joven —dice Nero con cautela—. No será fácil manejarla. Sonrío apenas. No aparto la vista de la cámara. Ella está discutiendo con uno de mis hombres, el ceño fruncido, palabras llenas de orgullo que parece no abandonarla nunca. Por lo que veo ya está mejor, está en la sala con la misma ropa de la mañana. —No tiene que ser fácil.—mi laptop con calma. —Solo tiene que creer que todo lo que hace… es su propia decisión. Camino hacia el ventanal otra vez. La ciudad se extiende bajo mis pies. —Las personas inteligentes no se manipulan con órdenes —continúo—. Se manipulan con emociones. Nero guarda silencio. Sabe que estoy pensando en algo. —Ella confía demasiado en lo que siente.—Inclino la cabeza liger