Dormir fue una tarea imposible para Elara esa noche. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen del rostro de Jaxon acorralándola en la biblioteca, acompañada por el rugido de la motocicleta atravesando la tormenta a las dos de la madrugada, volvía para atormentarla. La gélida advertencia de los labios de aquel hombre parecía haberse instalado bajo su piel, haciéndola temblar sin parar a pesar de estar envuelta en su gruesa manta de seda.A la mañana siguiente, Seattle amaneció bajo un cielo gris y bajo. Elara estaba sentada, muy rígida, en el asiento trasero del reluciente sedán Audi negro de la familia Thorne. El aire acondicionado dentro de la cabina olía a cuero caro, pero ese lujo no lograba calmar los latidos de su corazón. Miraba hacia abajo, observando su suéter de punto color hueso y sus jeans informales, apretando repetidamente el asa de su bolso de lona sobre su regazo.Hoy era su primer día en la Universidad de Seattle.En el asiento del conductor, Thomas, el veterano chófer

Sin embargo, Jaxon la acorraló allí. El hombre inclinó el rostro hasta que sus narices estuvieron a punto de rozarse. La respiración de Jaxon era agitada y, al chocar contra el rostro de Elara, desprendía un intenso aroma a menta que no lograba enmascarar el hedor metálico de la sangre. Su mano derecha permanecía rígidamente oculta dentro del bolsillo del pantalón.—Cuidado con dónde miras, Little Girl —gruñó Jaxon a escasos milímetros de los labios de Elara. Las venas de su cuello palpitaban, marcadas bajo la piel—. ¿Acaso eres sorda? Anoche te advertí que mantuvieras la boca cerrada y no te metieras en mis asuntos.—¡No me estoy metiendo! —replicó Elara con la respiración entrecortada, negándose a someterse a pesar del temblor de sus rodillas—. ¡Solo fue una pregunta! ¿Te parece normal ver a alguien paseándose con la camisa manchada de sangre en medio de un campus de élite?—En mi mundo, es de lo más normal —siseó Jaxon sin la menor vacilación—. ¿Crees que porque tu madre logró enga

La llovizna seguía mojando el rostro de Elara mientras espiaba a través de los barrotes de hierro de la ventilación. Allí abajo, sobre el frío suelo de hormigón del garaje, el demonio había perdido sus colmillos.La ancha espalda de Jaxon, empapada en sudor, temblaba levemente. La sangre de sus nudillos destrozados goteaba, mezclándose con la arena derramada del saco de boxeo desgarrado. El hombre que ponía de rodillas a todo el campus y al inframundo entero, ahora se veía increíblemente frágil, aplastado por el peso del asesinato de su madre.La lógica de Elara le gritaba con fuerza. Vuelve a tu habitación. Cierra la puerta con llave. Él es muy peligroso.Sin embargo, el dolor punzante de la empatía en su pecho rechazó esa orden.Elara se levantó del suelo del balcón. Corrió a pasos cortos hacia su tocador, tomó un pañuelo de algodón limpio y salió de la habitación. Caminando de puntillas como una ladrona, bajó por las lúgubres escaleras traseras hacia el garaje subterráneo.El aire

A la mañana siguiente, una incomodidad gélida se apoderó de la sala de estar de la mansión Thorne. Richard, en un intento desesperado por mantener la ilusión de una familia perfecta tras la serie de discusiones, decidió organizar una sesión de «fotos familiares» improvisada.Un fotógrafo profesional, acompañado de sus dos asistentes, se afanaba en colocar luces de estudio y paraguas reflectores frente a la chimenea de mármol apagada. El ambiente en la habitación se sentía artificial y rebosante de hipocresía.Elara permanecía rígida junto a su madre. Sarah la había obligado a ponerse un vestido de seda azul pálido que la hacía sentirse como una extraña en su propio cuerpo. Su rostro, hinchado por haber llorado la tarde anterior, estaba cubierto por una fina capa de maquillaje.—¡Perfecto, Sarah! Estás deslumbrante —elogió Richard con una sonrisa falsa y exagerada, rodeando la cintura de su esposa con el brazo—. Elara, sonríe un poco, cariño. El mundo tiene que ver lo hermosa que es mi

La manecilla corta del reloj de pared de la habitación de Elara apuntaba exactamente a las dos de la madrugada.La chica no estaba en su cama. Elara se encontraba inmóvil al final del pasillo del Ala Oeste, mirando directamente hacia la oscuridad del Ala Este, el territorio de Jaxon. La temperatura en esta frontera invisible se sentía mucho más fría, congelando las yemas de sus dedos.Las rodillas de Elara temblaban ligeramente, pero se negaba a retroceder a su habitación. Los restos del agua helada que Jaxon había derramado deliberadamente sobre sus manos esa tarde parecían seguir allí, quemando su orgullo hasta reducirlo a cenizas. Estaba harta de ser la víctima que solo podía bajar la cabeza y temblar. Si Jaxon quería una guerra psicológica, Elara se enfrentaría a ella esa misma noche.De repente, el brutal rugido del motor de una motocicleta se escuchó vagamente desde el garaje subterráneo, rompiendo el gélido silencio de la noche de Seattle.Jaxon acababa de llegar a casa.Elara