Mientras tanto, en una zona decadente de la ciudad, Jaxon Thorne salía cojeando por la puerta trasera de un club de boxeo ilegal. Aquí, la luz del sol nunca llegaba a tocar el suelo, bloqueada por los decrépitos edificios que se apretujaban unos contra otros.El hedor del estrecho callejón le perforó la nariz, una mezcla putrefacta de basura, orina y metal oxidado. El aroma de la derrota y la desesperación. Una llovizna fría, típica de Seattle, comenzaba a caer, empapando su cabello negro, que estaba pegajoso por el sudor y la sangre. Su sangre, y la sangre de su oponente. Podía sentir el sabor metálico en su boca, mezclado con saliva.Se apoyó contra la húmeda pared de ladrillos, intentando regular su respiración superficial y dolorosa. Cada bocanada de aire se sentía como miles de agujas clavándose en sus costillas fracturadas. Su visión aún estaba un poco borrosa y la mandíbula le palpitaba con fuerza. El dolor era un recordatorio constante de que seguía existiendo, de que aún podí

—Oh, Richard lo encargó —respondió Sarah con una sonrisa de orgullo—. Contrató a una compradora personal para llenar tu armario. Dijo que la hija de la familia Thorne debe vestirse de acuerdo a su estatus.Elara tomó un vestido de seda color esmeralda, sintiendo la fría tela contra su piel. —Pero esta no soy yo, mamá. A mí me gustan mis jeans rotos y mis suéteres de punto holgados. Si me pongo esto para ir a la universidad, todos me mirarán como si fuera un extraterrestre.—Úsalo por Richard, El —le rogó Sarah, y su voz adquirió un tono suplicante—. Solo quiere demostrarte su cariño. No lo decepciones en nuestro primer día aquí.Elara dejó escapar un largo suspiro y devolvió el vestido a su percha. Se sentía como una muñeca recién comprada en una tienda, a la que vestían según los caprichos de su nuevo dueño. Sin embargo, al ver el rostro esperanzado de su madre, el espíritu radiante de Elara volvió a tomar el control. No iba a arruinar la felicidad de su madre solo por un problema de

Jaxon Thorne era innegablemente guapo, con una mandíbula marcada, una nariz recta y el cabello negro azabache alborotado, como si acabara de despertarse o de bajarse de una motocicleta. Pero su atractivo era del tipo letal. Sus ojos oscuros irradiaban una frialdad eterna. Y en su sien izquierda, tenía un moretón de color violeta azulado que intentaba ocultar bajo un mechón de cabello, fracasando por completo. La comisura de sus labios también estaba ligeramente partida e hinchada.Ese no era un golpe producto de una caída por las escaleras. Era el hematoma de un puñetazo. El olor a sangre en el Ala Este. La espalda de Elara se enderezó de inmediato al encajar las piezas del rompecabezas.Jaxon tiró de la silla frente a Elara con tanta brusquedad que esta chirrió ruidosamente contra el suelo de mármol, y luego dejó caer su enorme cuerpo en ella. No miró a Elara ni a Sarah en ningún momento. Sus ojos estaban clavados en su padre con una mirada que podría matar.—Llegas tarde, Jaxon —lo

Elara contuvo el aliento hasta que sintió que le quemaban los pulmones. Apretó la espalda contra la hilera de polvorientas enciclopedias, rezando para que la maciza estantería de caoba fuera lo suficientemente gruesa como para ocultar su silueta.En el centro de la biblioteca, Jaxon Thorne permanecía inmóvil. Acababa de entrar, pero su sola presencia ya había absorbido toda la calidez de la estancia. A través de la estrecha rendija entre los libros, Elara podía ver su chaqueta de cuero negro, aún húmeda, que marcaba claramente la tensión de sus anchos hombros. El agua goteaba lentamente desde las puntas de su cabello oscuro y desordenado, cayendo sin hacer ruido sobre la alfombra persa.Jaxon se frotó el rostro con brusquedad, un gesto que delataba un agotamiento extremo mezclado con una frustración hirviente. Escudriñó la habitación, y sus ojos afilados como los de un halcón recorrieron la hilera de sofás color burdeos y el antiguo escritorio de lectura.Elara abrazó el diario de cuer

—Yo... no tenía intención de escuchar a escondidas —dijo Elara en voz baja, presa del pánico—. Estaba buscando un libro de consulta, y entonces tú y tu padre entraron... —Cierra la boca. —La interrupción de Jaxon fue tan afilada como una cuchilla. Su mirada volvió a clavarse en el objeto de cubierta de cuero negro. La vena de su sien palpitaba salvajemente—. Dámelo. —Jaxon, puedo explicarlo. Este libro se cayó y... En un movimiento cegadoramente rápido, la enorme mano de Jaxon agarró la muñeca de Elara y le arrebató el diario a la fuerza. El tirón fue tan brusco que el hombro de Elara se sacudió hacia delante. —¡Oye! ¡Me estás lastimando! —protestó Elara, armándose de valor para levantar la vista y mirarlo a los ojos. Jaxon la ignoró por completo. Sus ojos estaban fijos en el borde de la vieja fotografía de él y su madre, que asomaba a medias entre las páginas del diario. La mandíbula de Jaxon se tensó, irradiando una ira pura que estaba a punto de incendiar toda la habitación.