Punto de vista de MiaEl orgullo no paga matrículas.Esa fue la única verdad que logré repetirme mientras sostenía la sudadera de Jake Pepper entre las manos, de pie en el pequeño baño de mi apartamento. El agua corría sin parar en el lavabo, golpeando la tela blanca como si pudiera borrar algo más que las manchas. Como si pudiera borrar lo que había pasado. Como si pudiera borrar a Jake.Apreté la mandíbula. No podía permitirme perder la beca, no podía permitirme perder este lugar y mucho menos por él.—No es para tanto —murmuré para mí misma, aunque la voz me salió más débil de lo que esperaba— Solo es una sudadera.Pero no lo era y muy dentro de mí lo sabía, era una orden, una advertencia. Una forma de recordarme exactamente cuál era mi lugar en su mundo.Exprimí la tela con más fuerza de la necesaria. El aderezo había dejado un rastro aceitoso imposible de quitar del todo. Lo intenté todo: jabón, agua caliente, incluso un detergente barato que apenas podía permitirme. Nada funcion

Punto de vista de MiaEl pie me dolía más de lo que quería admitir, pero no podía permitir que eso me debilitara frente a todos. La mansión Pepper no era solo un hogar; era un escenario, una jaula de cristal donde cada movimiento era observado, evaluado, registrado. Y allí estaba yo, recién llegada, atrapada entre la sonrisa complaciente de Priscilla y la mirada penetrante de su esposo, Jhon Pepper, que irradiaba autoridad y dominio con cada gesto.Jake estaba allí, como si la vida hubiera conspirado para colocarlo en el centro de mi nuevo mundo de lujo y expectativas imposibles. Su presencia era una mezcla de amenaza y deseo. Alto, imponente, impecable incluso en su polo casual, con esos preciosos ojos azules que parecían medir cada átomo de mi existencia. Su pie rozó el mío bajo la mesa y sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal.Mi madre, encantada, no dejaba de mirarme. Cada palabra, cada gesto de cortesía que yo ofrecía durante la cena parecía deslumbrarla: —Mia, cariño, sié

Punto de vista de MiaEl salón de la mansión estaba envuelto en un silencio casi irreal, apenas roto por el tictac constante de un reloj antiguo sobre la chimenea, un sonido preciso y elegante que parecía marcar no solo el tiempo, sino cada latido acelerado en mi pecho. La luz del atardecer se filtraba a través de los ventanales altos, tiñendo de oro la alfombra de lana y arrancando destellos suaves al mobiliario impecable, demasiado perfecto, demasiado pulcro, como si nadie viviera realmente allí, como si todo fuera una escenografía diseñada para aparentar una vida que no me pertenecía. Nada de eso tenía que ver conmigo, ni con el recuerdo persistente de mi pequeño apartamento en Washington Heights, donde las paredes finas dejaban pasar el murmullo constante de vecinos, música latina y risas que se colaban por las ventanas abiertas en verano, donde el olor a café barato y comida casera se mezclaba en los pasillos estrechos, donde todo era imperfecto, sí, pero auténtico, vivo, mío. Al

Punto de vista de MiaJake soltó una risa baja, cargada de burla, como si mi reacción hubiera sido exactamente lo que esperaba, como si mi incomodidad fuera un espectáculo privado diseñado solo para él, y apoyó los codos sobre la mesa con una calma insultante mientras me observaba procesar la idea de quedarme bajo el mismo techo que él, atrapada en ese espacio demasiado grande, demasiado silencioso, demasiado suyo.—Relájate, corderito —murmuró, inclinando ligeramente la cabeza—. No eres tan interesante como para que cancele mi vida social por ti.Apreté los labios, odiando el alivio que recorrió mi cuerpo al escuchar eso, odiando aún más que él lo notara, porque lo hizo, lo vi en la forma en que sus ojos brillaron apenas un segundo, como si acabara de confirmar algo.—Tengo práctica de hockey —continuó con indiferencia, tomando su taza de café—, un partido el sábado por la noche… y después, planes mejores que quedarme aquí jugando a la familia feliz contigo.Su tono era ligero, pero

Punto de vista de MiaLa puerta se cerró con un golpe seco que resonó más de lo necesario en la habitación, pero el eco no fue lo peor, lo peor fue el silencio que vino después, ese vacío denso donde su voz seguía flotando, donde su mirada aún parecía recorrerme como si no se hubiera ido del todo, como si hubiera dejado una parte de sí pegada a mi piel, instalada en mi cabeza, arruinando cualquier intento de calma. Me quedé unos segundos apoyada contra la madera, respirando más fuerte de lo que debería, con el pulso desordenado y una irritación que ya no sabía si venía de él… o de mí misma por permitir que me afectara de esa forma.Maldito imbécil.Cerré los ojos, apretando los dientes, intentando recuperar el control, intentando convencerme de que no importaba, de que todo aquello no era más que otro de sus juegos, otra provocación vacía, pero la imagen volvió sin permiso, su sonrisa en la oscuridad, su forma de mirarme como si supiera exactamente dónde presionar, y esa maldita insin