O espaço entre a gente diminui de um jeito quase indecente. Eu sinto primeiro no corpo, não na cabeça. A respiração dele mais próxima, o calor, aquele tipo de presença que não pede permissão — invade. E, por um segundo intenso, eu simplesmente… deixo. Eu dou um passo para trás, devagar e controlado. Como se estivesse desarmando uma bomba prestes a explodir. — A gente precisa manter isso… funcional — digo, apoiando a mão na mesa atrás de mim, criando uma distância segura entre nós dois. — Eu consigo fazer isso. Consigo não me aproximar demais dele. Joseph não se mexe. Nem um centímetro. — Consegue? — ele pergunta, o tom baixo, mas carregado de alguma coisa que não fica muito claro. Eu cruzo os braços, sustentando o olhar. — Consigo. Ele inclina levemente a cabeça, como se estivesse me analisando por dentro. — E se isso for exatamente o que ele quer? — Vai ser — respondo, sem hesitar. — E é por isso que funciona. — Não sei se é um boa ideia. Um silêncio se este

Os dias seguintes não me dão o luxo de pensar demais. E talvez isso seja uma bênção. Garrison não acredita em delicadeza, nem em paciência. Muito menos em autocomiseração. Ele acredita em repetição, em exaustão e em me lembrar, sempre que eu vacilo, exatamente por que eu estou ali. — De novo — ele diz, cruzando os braços enquanto me observa errar o movimento pela terceira vez seguida. — Eu já fiz de novo — resmungo, ajeitando a postura, sentindo o suor escorrer pela têmpora. — Fez errado três vezes. Não conta. Eu lanço um olhar atravessado. — Você é um amor de pessoa. — E você quase morreu — ele rebate, seco. — Então escolhe: prefere que eu seja simpático ou eficaz? Eu fecho a boca, porque ele sempre joga com essa carta. E sempre ganha. No começo, meu corpo não responde como eu quero. Os movimentos são duros, travados, como se cada músculo estivesse com medo de se comprometer. Mas, com o passar dos dias, algo muda. Não é só técnica. É intenção, raiva, memória. E, q

•°• Joseph •°• Voltar para casa naquele dia foi como dirigir com o pé no freio e no acelerador ao mesmo tempo. Eu queria chegar logo para decifrar o que tinha ficado pendente, mas, ao mesmo tempo, queria demorar o máximo possível. O trânsito parecia conspirar comigo, lento o suficiente para me dar tempo de pensar e rápido o suficiente para não me deixar desistir da volta. Em cada semáforo vermelho, a mesma imagem insistia em queimar na minha mente: Melinda no carro, com a cabeça baixa e aquele silêncio que gritava mais alto do que qualquer discussão que poderíamos ter. Quando finalmente estacionei na garagem, fiquei alguns segundos com as mãos presas ao volante, encarando o nada e respirando fundo. Uma vez. Duas. Como se o oxigênio pudesse organizar a bagunça aqui dentro — mas não organiza. Nunca organizou. Abri a porta e o cheiro me atingiu de imediato. Não era exatamente ruim, mas era... confuso. Algo entre alho em excesso, um toque de queimado e uma tentativa honesta d

•°• Joseph •°• Devolver aquele colar deveria ter sido apenas um ato de ordem prática. Um objeto perdido, restaurado e devidamente entregue. Simples, limpo, um ciclo encerrado. Mas, no instante em que o metal deixou a palma da minha mão para repousar na dela, senti algo dentro de mim ceder. Foi como se um nó antigo, apertado por tempo demais no meu peito, finalmente afrouxasse. Durante meses, aquela peça pesou na minha gaveta mais do que qualquer valor material justificaria. Cogitei descartá-lo inúmeras vezes, especialmente após descobrir a extensão da brutalidade de Andrew. A mera possibilidade de que aquele adorno fosse um presente dele me causava uma repulsa visceral; eu não suportava a ideia de que um único vestígio daquele homem permanecesse nela. Nem uma joia, nem um fio de memória. Mas eu não o joguei fora, e agora entendo o porquê. Não era dele. Nunca foi. Observar Melinda segurando o colar contra o peito, com o olhar anuviado e a voz embargada ao mencionar a mãe, atingi

O cansaço da noite mal dormida se instala em mim como uma sombra teimosa, dessas que não importa quantas luzes você acenda, ela continua ali, colada nos seus pés. Eu estou pronta — cabelo no lugar, maquiagem, vestido escolhido com mais estratégia do que gosto — mas por dentro… parece que eu corri uma maratona sem sair do lugar. Minha tia não saiu da minha cabeça. O olhar dela em mim no colar. A dúvida no ar. Aquilo me corroeu a noite inteira, como um pensamento que se recusa a ser ignorado. Dormir foi impossível. Toda vez que eu fechava os olhos, era como se estivesse prestes a ser reconhecida… prestes a perder tudo. Mas hoje não é dia de perder. É dia de encarar. Andrew vai estar lá. E eu também. É uma oportunidade para sufocá-lo. Ou serei sufocada com tudo. A vontade que tenho é de jogar tudo pelos ares e mostrar a todos que estou viva, e o que ele tentou fazer comigo. Mas não posso fazer isso, porque ele é ardiloso. Andrew conseguiria até convencer que um cachorro é um gat