El frío de la sala de hospital parecía filtrarse hasta los huesos de Ana Laura. Con apenas doce años, sus ojos café claro, cargados de una madurez prematura, observaron el movimiento más violento y silencioso del mundo: el momento en que un médico extendía una sábana blanca sobre el rostro de su madre. ​¿Cómo puede morir una madre?, se preguntaba en medio de un sollozo ahogado que le quemaba la garganta. El vacío que sentía no era solo tristeza; era el abismo de la incertidumbre absoluta. A su lado, sintió el apretón de la mano pequeña de Diego, su hermano de tres años, quien aún no comprendía que el único refugio que conocía se había apagado para siempre. ​Ana Laura no solo lloraba la muerte; lloraba el abandono. Recordó el rostro de su padre, quien un año atrás se marchó con otra mujer, dejando tras de sí un silencio que su madre intentó llenar con esfuerzo y sudor, hasta que un cáncer agresivo la arrebató en cuestión de meses. Sin dinero para tratamientos costosos, la muerte fue

En un lujoso apartamento de la Ciudad de Acapulco, Alejandro y Rodrigo brindaban con copas de cristal fino. La arrogancia de Alejandro contrastaba con la modernidad del lugar. ​-¡Amigo! Es un gusto verte -dijo Alejandro, dejando su maleta de diseñador en el suelo. -¡Lo mismo digo yo! Aunque estás menos guapo... ¿qué te pasó? -bromeó Rodrigo. -¿Menos? O más... Soy irresistible para las chicas -respondió Alejandro, con esa suficiencia que solo el dinero otorga. ​Tras acomodarse, la conversación tomó un rumbo más serio. Alejandro explicó la presión de su familia en Italia y la absurda regla de la herencia: el primer varón que se case toma el control del imperio Barcherotti. ​-No entiendo nada, ¡pero suena loco! -exclamó Rodrigo-. ¿Y por qué no te casas con una de tus novias? -¿Cuál novia? Tengo amigas, pero ninguna para esposa, ni siquiera de mentira. Ayúdame a conseguir a alguien que se case conmigo por dos años máximo. Una mujer que, por una buena cantidad, se haga pasar po

Mientras en Italia Alejandro caminaba de un lado a otro en su habitación, asaltado por las dudas y preguntándose si aquel matrimonio por contrato era una locura, en México, Rodrigo estaba listo para ejecutar la transformación de su "diamante en bruto". ​-Francesco, ella es Ana Laura, la chica de la que te hablé -dijo Rodrigo al presentarla ante Francesco Cerati, un reconocido y extravagante estilista italiano que tenía su elegante salón en Acapulco. -¿Es en serio? -preguntó Francesco, dando vueltas alrededor de ella como si examinara una estatua antigua cubierta de polvo. -Necesito que la transformes. Vuélvela elegante, sofisticada... ¡Preciosa! -ordenó Rodrigo mientras se servía una copa de vino. ​Ana Laura se sentía como un experimento en un laboratorio. Francesco tocaba su cabello, miraba sus manos curtidas por el trabajo y se quejaba del descuido de su piel. -¡Oiga! ¿Puede o no puede? -le espetó Ana Laura, perdiendo la paciencia-. Porque ya no soporto tantas quejas. ​Rodrig

En el interior del jet privado, el aire estaba cargado de secretos. Alejandro observaba a Ana Laura, evaluando si el guion que Rodrigo le había escrito estaba bien aprendido. ​-¿Rodrigo te explicó lo que tienes que decir? ¿Sobre tu pasado y tu familia? -preguntó él. -Sí -respondió ella, tratando de mantener la voz firme-. Debo decir que vengo de una familia importante, exportadores de tequila. Que soy huérfana porque mis padres murieron en un accidente en su avión privado. ​-Muy bien -asintió Alejandro-. Recuerda: Diego se quedará en uno de mis apartamentos en Florencia. Felicia lo cuidará y podrás visitarlo cuando quieras. -¿Por qué no puede vivir conmigo? -preguntó ella, con una sombra de tristeza en los ojos. -Ana Laura, mi familia es... especial. No quiero errores. Tu hermano es un niño, podría cometer una imprudencia y no puedo arriesgarme. Pero estará bien, seguirá su tratamiento. ​Ella miró por la ventana, viendo cómo las nubes quedaban atrás. -¿Qué hubieras queri

En una lujosa suite de un hotel exclusivo de Acapulco, el champán fluía y la música electrónica vibraba contra las paredes de cristal. Alejandro reía, rodeado de modelos y viejos conocidos, mientras Susan le susurraba al oído. Para él, Ana Laura no era más que un activo financiero, una pieza de ajedrez que le había permitido ganar la partida contra su primo Fabricio. La "felicidad" de la que hablaba su abuelo era esto: poder, control y cero ataduras emocionales. ​Al mismo tiempo, en una clínica privada de alta especialidad en las afueras de la ciudad, el ambiente era radicalmente distinto. El olor a antiséptico reemplazaba al perfume caro. Ana Laura entró en la habitación de Diego. El niño, pálido pero con una chispa de alegría al verla, intentó incorporarse en la cama. ​—¡Ana! Pensé que tardarías más en volver de Italia —dijo el pequeño, abrazándola con fuerza—. ¿Cómo es allá? ¿Es verdad que las calles son de agua? ​—Es hermoso, mi amor —mintió ella, suavizando su voz y ocu