91El silencio llenó la habitación, con solo el suave zumbido de la respiración y el silencioso tictac del reloj de pared. Las luces tenues creaban una atmósfera cálida y suavemente iluminada, como si los envolviera en un abrazo donde el tiempo se hubiera detenido.Nathan se sentó en el borde de la cama, con el cuerpo ligeramente inclinado y una mano tocando suavemente la espalda de Elena. El toque era pausado, como el de alguien que lee poesía directamente sobre la piel de la persona amada.—Elena —murmuró Nathan suavemente.—¿SÍ? —respondió ella en un susurro, sin atreverse a mirarlo directamente a los ojos.—Gracias... por dejarme ser tu esposo esta noche.Elena tragó saliva y luego asintió. —Lo sé, no soy perfecta; he mantenido mi distancia durante demasiado tiempo y he guardado todo el dolor por demasiado tiempo. Pero esta noche, soy completamente tuya.Nathan asintió despacio y luego se inclinó más cerca. Sus labios besaron suavemente la parte posterior del cuello de Elena, haci

93Elena miró a los ojos sombríos de su esposo. La pregunta golpeó los rincones de su corazón de manera sutil pero profunda. Sabía que tarde o temprano Nathan se lo preguntaría. Y esta noche, cuando todo estaba en silencio y los niños dormían, no había mejor momento para ser honesta.—No me voy a ir —respondió Elena con firmeza, con una voz suave pero segura.Nathan frunció el ceño, curioso. —¿Estás segura? Sé que hay partes de tu vida que se quedaron en esa ciudad. Empresas, conexiones y tal vez viejos amigos.Elena sacudió la cabeza lentamente. —Puedo encargarme de esas cosas desde aquí. He formado un equipo en el que puedo confiar. Es un mundo diferente ahora, esposo. Puedo dirigir mi empresa desde la pantalla de una computadora, a través de videoconferencias y con informes semanales enviados directamente a mí. No necesito estar allí físicamente.Nathan tomó la mano de Elena, mirándola profundamente a los ojos, buscando una honestidad tácita. —Entonces... ¿por qué elegiste quedarte

95La luz del día se filtraba con timidez cuando Elena llegó a su boutique en una esquina de Manhattan. Acababa de terminar su reunión con Damian y ahora intentaba recuperar la concentración. Al entrar a la boutique, la pequeña campana sobre la puerta tintineó suavemente. El personal la saludó con calidez, y Elena les devolvió el gesto con una sonrisa cansada.Una vez dentro de su oficina en el segundo piso, apenas había dejado sus bolsos cuando la puerta se abrió de nuevo.—Señora Elena, tenemos una invitada que viene a verla —dijo una de las empleadas.—¿Quién? —preguntó Elena, luciendo un tanto confundida.—Su suegra.Elena parpadeó. —¿La madre de Nathan?La empleada asintió. —Sí, señora Elena.No pasó mucho tiempo antes de que una mujer elegante entrara a la oficina de Elena. Llevaba el cabello recogido en un moño impecable, vestía un traje sastre azul claro y zapatos de tacón bajo. Su sonrisa era amistosa, autoritaria, y un aura cálida llenó la habitación al instante.—¿Mi nuera?

97—Solo estoy conmovida, mamá... ¿Puedo llorar un poco? —Elena se limpió las mejillas, sonriendo apenas con una voz temblorosa.La señora Sonia se acercó y la abrazó con dulzura. —Llora si eso te alivia, querida. Has estado cargando con todo esto tú sola durante demasiado tiempo. Ahora ya no estás sola.Elena asintió suavemente en medio de aquel cálido abrazo. Se sentía como ser sostenida por su propia madre: un abrazo cálido, sincero y libre de juicios. Sin embargo, el tiempo apretaba y sabía que el día aún sería largo.—Mamá, tengo que ir al centro comercial del centro por un momento. Hay unos nuevos inquilinos con los que necesito reunirme en persona —dijo mientras se ponía de pie y se acomodaba el cabello.—Oh, claro, cariño. Ten cuidado en el camino. Si puedes, haz que Nathan te lleve.Elena sonrió. —Nathan está ocupado, mamá.—Está bien, pero avísame cuando llegues allá.—Sí, mamá.El estacionamiento subterráneo del centro comercial donde estaba Elena se encontraba inusualmente

99El cielo de la tarde comenzaba a teñirse de rojo cuando el coche negro de Damian se detuvo lentamente frente a la mansión Lancaster. La puerta principal se abrió antes siquiera de que pudiera llamar, como si su madre hubiera estado esperándolo desde hacía tiempo.—Has vuelto temprano —dijo Margareth con una expresión indescifrable.Su rostro seguía siendo hermoso y elegante a pesar de los años. Vestía un vestido de satén oscuro y un collar de perlas que acentuaba aún más su aire aristocrático.Damian entró sin decir demasiado. Se quitó la chaqueta del traje y la dejó sobre el respaldo del sofá.—Ha sido un día largo —murmuró mientras se servía una copa de vino de la botella que había sobre la mesa.Margareth observó fijamente a su único hijo antes de sentarse con elegancia en el sillón frente a él.—¿Y bien? ¿Ha habido algún progreso? ¿Ya has empezado a acercarte a Elena?Damian hizo girar lentamente el vino en su copa.—He empezado a acercarme a ella. Poco a poco. Pero Elena no es