Maxwell entró en la casa con los hombros caídos y el rostro grisáceo. En cuanto cruzó el umbral, Derek y Doménica se lanzaron contra sus piernas, rodeándolo con el afecto incondicional de siempre. Él se agachó con esfuerzo, forzando una sonrisa para abrazarlos, aunque sus manos temblaban levemente por la debilidad de la extracción.—¡Papá! ¿Por qué tardaste tanto? —preguntó Derek, mirándolo con curiosidad—. Te ves pálido, ¿estás enfermo?—No, campeón. Solo estoy muy cansado —respondió Maxwell, dándole un beso en la frente—. Fue un día largo en el hospital ayudando a Arthur.Grace observaba la escena desde la cocina, con el corazón apretado. Se acercó y le puso una mano en el brazo, notando lo frío que estaba.—Debes descansar y alimentarte, Maxwell. Ve a la habitación, te llevaré la cena allá mismo —le pidió con tono suave.Él asintió sin fuerzas y caminó por el pasillo con lentitud. Tras arropar a los niños y asegurarse de que se durmieran, Grace preparó una bandeja y entró en la al

Tras colgar, Sarah se dirigió de inmediato al área de aislamiento. Se pegó al cristal y vio a Arthur sentado en la cama, esforzándose por comer una gelatina mientras Dominic lo observaba con una paciencia infinita. Dominic levantó la vista y, al ver la expresión de Sarah, supo que algo bueno había pasado.—Tengo una cita de trabajo —les anunció ella a través del intercomunicador, con una sonrisa que no podía ocultar—. El nuevo dueño de las joyerías quiere verme. Está interesado en mi trabajo.Dominic sonrió de medio lado, aunque el cansancio y el dolor de cabeza lo acosaban constantemente.—Me alegro mucho, Sarah. Te lo mereces —respondió Dominic con voz firme—. Pero sabes que te voy a respaldar en lo que necesites, no tienes que hacerlo sola.—Lo sé, Dominic, y te lo agradezco —replicó ella, suavizando la mirada—. Pero necesito hacer esto por mí misma. Necesito saber que mi talento vale por lo que soy, no por el apellido que llevo.—Entonces ve —asintió Dominic, dándole un suave apre

Grace llegó al restaurante por su cuenta, utilizando el auto con chofer que Dominic mantenía a su disposición. No quería deberle a André ni siquiera el trayecto de ida, marcando una distancia profesional desde el primer momento. Él ya la esperaba en una mesa discreta de aquel lugar de techos altos y luz tenue, donde las sombras parecían conspirar con el silencio.Durante la primera hora, André se comportó como el caballero perfecto. Entre copas de un vino tinto costoso, desglosaron los puntos técnicos del contrato con el consorcio asiático, ajustando las cláusulas de logística que los directivos fugados habían dejado pendientes. Grace se sentía aliviada de ver que el negocio estaba a salvo, pero la calma duró poco.En cuanto retiraron los platos principales, la atmósfera cambió. André dejó su copa sobre el mantel blanco y fijó sus ojos en Grace con una intensidad que la hizo enderezar la espalda.—Grace, siempre quise saber algo —soltó él, rompiendo la burbuja profesional—. ¿Por qué l

Grace abrazó a Derek con un nudo en la garganta, sintiendo el peso de su pequeña esperanza.—No te puedo contestar esa pregunta, cielo —susurró ella, acariciando su cabello—. Yo tengo un esposo, y su papá tiene una esposa. Además, Arthur está muy grave ahora. No quiero ilusionarlos mintiendo sobre que un día seremos una familia, pero mientras tanto, pueden acercarse a su papá. Aprovechen el tiempo con él.Los niños asintieron con resignación y se deslizaron fuera de la cama para irse a dormir. Grace se quedó sola en el silencio de la alcoba, sintiendo que su vida era un rompecabezas al que le faltaban piezas clave.Más tarde esa noche, Grace estaba sentada en el estudio, revisando con fatiga los últimos reportes de cifras de San Francisco. La puerta se abrió y Maxwell entró. Su aspecto la sobresaltó: traía el cabello revuelto, la corbata inexistente y la ropa arrugada, como si hubiera salido de una batalla física.—¿Dónde estuviste? —preguntó Grace, dejando la tableta sobre el escrito

André se movía en el restaurante francés con la soltura de quien conoce cada rincón del menú. Con un gesto elegante, le recomendó a Grace el Coq au vin (Pollo al vino) y un Soufflé de queso que, según él, era el mejor de la ciudad. Grace, con la mente dividida entre la desconfianza y la necesidad de cerrar el trato, aceptó sus sugerencias sin rechistar.—Y bien, dime qué empresa es —preguntó Grace, yendo directo al grano mientras el camarero se retiraba con la orden.—Se trata de Vitalis Pharma —respondió André, recostándose en su silla con una sonrisa profesional—. Es una farmacéutica importante que busca enviar grandes lotes de suministros médicos y reactivos químicos desde San Francisco hasta Shanghái. Necesitan una propuesta detallada con los costos de flete marítimo y seguros de alta prioridad. Quieren exclusividad en la cadena de frío de Global Pierce.Grace asintió, tomando una nota mental de los requisitos técnicos.—Es un contrato complejo por la normativa de las farmacéutica