O ar entre nós fica pesado, quase palpável. Eu sinto cada palavra dele se acomodar dentro do meu peito como algo vivo, inquieto. Meu coração bate forte demais, rápido demais, como se estivesse tentando acompanhar tudo o que acabei de descobrir — sobre ele, sobre nós, sobre mim.— Você me colocou no meio de uma guerra que eu nem sabia que existia — digo, a voz baixa, mas firme. Não acusatória. Verdadeira. — E ainda assim… — paro, engulo em seco — ainda assim, tudo o que você disse agora parece mais honesto do que qualquer coisa que vivi antes.Os olhos verdes dele não desviam dos meus. Matteo não tenta se justificar, não tenta suavizar. Ele aceita.— Eu sei — responde. — E se você decidir ir embora hoje, eu não vou te impedir. Não vou te caçar. Não vou te prender a mim. — Um sorriso triste surge. — Porque, se eu fizer isso, tudo o que te disse agora perde o sentido.Essas palavras me atingem mais do que qualquer ordem jamais poderia.Dou um passo à frente. É pequeno, quase imperceptíve

A cela ecoa com meus gritos.Eu soco a porta de ferro com força, uma, duas, várias vezes, sem sentir a dor nos nós dos dedos. O som metálico reverbera, devolvendo meu desespero em ondas.— ABRAM! — berro, a voz rasgando minha garganta. — SOLTEM-ME!As lágrimas descem quentes pelo meu rosto, mas não param meus braços.— VOCÊS MATARAM ELE! — grito de novo, a palavra mataram saindo como uma faca. — VOCÊS MATARAM O MATTEO!Minha respiração está descontrolada. O ar parece não entrar direito. Meu peito queima.De repente, passos.Antes que eu consiga reagir, a porta se abre com violência.Lucien entra.O olhar dele é frio, impaciente, sem qualquer traço de desejo agora — apenas irritação. Dou um passo para trás por instinto, mas não sou rápida o suficiente.O tapa vem forte.O impacto estala no ar e minha cabeça vira para o lado. Sinto o gosto metálico do sangue na boca antes mesmo da dor se espalhar pelo meu rosto. Cambaleio, quase caindo, o mundo girando por alguns segundos.— CALE A BOCA

Matteo segura meu rosto com as duas mãos antes mesmo que eu consiga responder. Seus polegares enxugam minhas lágrimas com um cuidado que contrasta violentamente com o lugar onde estamos. Ele inclina a cabeça e deposita um beijo firme e demorado na minha testa. Não é pressa. É promessa. — Nós temos que ir — ele diz em voz baixa, mas absoluta. — Ainda precisamos encontrar o don antes de sairmos daqui. Meu corpo enrijece com a palavra. — Matteo… — minha voz sai fraca. — Eu não quero ver esse homem. — Eu sei. — Ele encosta a testa na minha por um segundo. — Você não vai ver. Você vai ficar atrás de mim o tempo todo. Não solte minha mão. Em hipótese alguma. Ele se levanta primeiro e me ajuda a ficar de pé. Suas mãos permanecem em mim mais tempo do que o necessário, como se estivesse confirmando que estou inteira. Viva. O corredor parece ainda mais escuro agora. O cheiro de umidade, pólvora e sangue é mais forte. Ou talvez seja só o medo que ainda não me deixou. Matteo pega a arma d

Chegamos em casa como quem volta de um campo de batalha invisível. Minhas pernas ainda tremem quando Matteo me conduz pelo corredor. Não há pressa, não há ordens — só cuidado. Ele fecha a porta atrás de nós, tranca, confere mais uma vez, como se o mundo lá fora ainda pudesse nos alcançar. No banheiro, ele liga o chuveiro e testa a água com a mão, atento a cada detalhe. Quando me ajuda a tirar a roupa, seus movimentos são lentos, quase reverentes. Não há desejo ali. Só proteção. A água quente cai sobre meus ombros e eu sinto o corpo finalmente ceder. Matteo lava meu cabelo com cuidado, os dedos firmes mas gentis, como se cada toque fosse uma promessa silenciosa de que eu ainda estou aqui. Viva. Inteira. Quando me envolve na toalha, minhas forças já se foram. Ele me veste com uma roupa macia, confortável, algo simples — nada que machuque, nada que aperte. Me leva até a cama e ajeita os travesseiros, puxa o cobertor até meu peito, como se eu fosse algo precioso demais para ser d

A igreja está em silêncio quando as portas se fecham atrás de mim. Não é um silêncio vazio — é um silêncio cheio de expectativa, de respiração contida, de corações atentos. A luz entra pelos vitrais altos, pintando o chão de tons dourados e azuis, como se o céu tivesse decidido testemunhar aquele momento. Dou o primeiro passo pelo corredor central com as mãos levemente trêmulas. Cada passo ecoa no mármore, e sinto o peso — não do vestido, mas da escolha. Ainda assim, meu coração não hesita. Quando ergo os olhos, eu o vejo. Matteo está à minha espera diante do altar. Não como o homem temido, não como o don, não como o CEO intocável. Ele está ali como um homem que escolheu amar. O terno perfeitamente ajustado não consegue esconder a emoção em seus olhos. Quando nossos olhares se encontram, algo dentro de mim se aquieta. É aqui. É com ele. Chego ao altar, e ele estende a mão. Quando nossos dedos se entrelaçam, sinto um aperto suave — não de posse, mas de certeza. O padre pigarrei