Capítulo 1: A Viúva de Marido VivoClara Albuquerque tinha um único objetivo para a noite em que completava três anos de casada: forçar Ricardo a olhar para ela não como um enfeite invisível de mansão, mas como uma mulher viva e desejável. Ela passou os últimos meses estudando cada detalhe, engolindo o próprio orgulho e se moldando para tentar caber no mundo perfeito, asséptico e inalcançável do magnata da tecnologia. Se hoje ele não a visse, nada mais o faria.O vapor que antes subia da terrina de prata já havia desaparecido há muito tempo. A sopa de aspargos, o prato favorito de Ricardo — ou ao menos o que a revista Forbes afirmava ser o predileto dele, já que o próprio marido nunca ficava em casa o suficiente para confirmar —, estava completamente fria e intocada sobre a mesa posta.Clara tamborilou os dedos perfeitamente manicurados contra a toalha de linho egípcio. O som era abafado, quase inexistente, espelhando a forma como sua própria voz e existência haviam sido apagadas naque

O táxi amarelo e comum deixou Clara na frente dos imponentes portões de ferro forjado da Mansão Albuquerque. Pouco antes, ao sair do hospital, ela havia dispensado expressamente o motorista da família, o Sr. Alberto, que se oferecera para buscá-la. Clara não queria ninguém relatando seus passos, sua aparência abatida ou suas lágrimas a Ricardo ou à mãe dele. Ela precisava do silêncio de um motorista desconhecido para assimilar o peso da sua nova realidade.Ao caminhar pela imensa entrada de pedras portuguesas, observando o jardim milimetricamente podado onde nenhuma folha seca ousava cair fora do lugar, Clara sentiu uma estranheza profunda. O teto com pé-direito duplo do hall de entrada, o lustre colossal de cristal Baccarat que custava mais do que a vida inteira de uma pessoa comum, as obras de arte originais penduradas nas paredes... tudo aquilo parecia grotesco agora.Antes, ela sentia orgulho de viver ali e um medo constante e sufocante de não pertencer àquele mundo de opulência. A

Clara acordou com a luz radiante do sol batendo diretamente em seu rosto, algo que absolutamente nunca acontecia no quarto de hóspedes voltado para a ala sul da mansão. Mas hoje, ela não estava no quarto de hóspedes. Hoje, ela acordara na suíte master, ocupando o centro exato da cama king size de Ricardo, cercada por lençóis de seda preta que cheiravam a sândalo caríssimo e à permanente ausência do marido.Ao lado dela, sobre o tampo de mármore do criado-mudo, repousava um prato de porcelana com migalhas do bolo de chocolate belga e uma taça de cristal com um resto de champanhe sem gás. O café da manhã dos condenados à morte.Ela se espreguiçou na cama imensa, sentindo uma dor aguda e pulsante na base do crânio — um lembrete biológico e impiedoso de que seu tempo estava correndo em uma velocidade assustadora. Seu relógio interno já não tiquetaqueava mais para planos de maternidade ou aniversários futuros; marcava apenas o caminho sem volta para o fim.— Oitenta e nove dias — ela sussur

A batida ensurdecedora da música eletrônica na Boate Pandora era tão forte que fazia as taças de cristal e os copos de uísque tremerem sobre as mesas do camarote VIP. O ar do ambiente era denso, pesado, impregnado por fumaça de narguilé, fragrâncias de perfumes importados e uma energia palpável de pura libertação e pecado.No camarote mais reservado do andar superior, Clara ria. Era uma risada solta, genuína, límpida — um som que ela não ouvia sair de sua própria garganta havia pelo menos três longos e sufocantes anos. O champanhe Dom Pérignon, servido trincando de gelo, subira rapidamente à sua cabeça, deixando todos os seus pensamentos leves, dourados e livres de qualquer amarra.Marco, o acompanhante contratado com o cartão do marido, estava cumprindo o seu papel com maestria irretocável. Ele não tentava tocar em Clara de forma vulgar ou desrespeitosa. Em vez disso, ele apenas a ouvia. Ele elogiava a luz do seu sorriso, a intensidade do seu olhar e a forma impecável como o vestido v

A manhã seguinte despertou sob um calor sufocante e denso, atípico para aquela época do ano. Ricardo deixou a mansão antes mesmo de o sol nascer no horizonte. Ele precisava urgentemente se afastar daquela casa e da presença perturbadora e incontrolável de Clara. Precisava recuperar o seu eixo de equilíbrio no único território onde seu domínio era absoluto e incontestável: o último andar da sede da Albuquerque Tech.Antes de entrar no carro, ele deixou ordens expressas e categóricas à equipe de segurança: Clara não tinha permissão para cruzar os portões. Se ela desejava declarar guerra, ele a manteria em um cativeiro de luxo até que a razão voltasse a prevalecer sobre aquele comportamento insensato.Clara despertou apenas ao meio-dia. Sentia-se estranhamente revigorada, tomada por uma energia viva e pulsante. O embate da noite anterior não a drenara; pelo contrário, alimentara seu espírito. A imagem de Ricardo transtornado, incapaz de prevê-la ou manipulá-la, fora a sensação mais estimu