A viagem de Yorkshire a Londres foi marcada por um silêncio que não era de paz, mas de preparação. O tilintar constante das rodas da carruagem contra a estrada de ferro parecia cronometrar a contagem regressiva para um desastre. Enquanto as colinas verdes davam lugar à névoa acinzentada da metrópole, Arthur e Lara permaneciam sentados frente a frente, as mãos entrelaçadas como se o toque físico fosse o único ponto de ancoragem em um mundo que ameaçava evaporar.Londres os recebeu com seu habitual hálito de carvão e pressa. Mas, para Arthur, a cidade parecia diferente. Cada edifício de mármore que ele ajudara a financiar, cada tribunal onde triunfara, agora parecia um monumento à arrogância de um homem que acreditava ter o passado sob controle.Ao chegarem à firma Valla & Associados, o ambiente era de uma tensão gélida. Os funcionários caminhavam com passos abafados, sentindo que o "Lobo" não retornara para colher lucros, mas para enfrentar uma alcateia.— Ele está na sala de conferênc

O escândalo de Silas Vance fora esmagado sob o peso da influência de Lady Danbury, mas as cicatrizes deixadas em Londres ainda latejavam. Arthur, percebendo que o ar da metrópole estava viciado para Lara, aceitou uma missão que outrora consideraria um fardo burocrático: atuar como mediador jurídico em um tratado comercial entre a Coroa Britânica e o Império Austríaco.Viena os recebeu não com a névoa cinzenta de Londres, mas com o brilho ofuscante da neve sobre as cúpulas barrocas e o som onipresente de violinos que pareciam flutuar pelo ar gélido.“Viena é um palco diferente,” pensou Arthur, enquanto observava Lara se preparar para o primeiro grande baile no Palácio de Hofburg. “Em Londres, eu sou o Lobo. Aqui, sou apenas um diplomata com uma esposa cuja beleza está fazendo os arquiduques tropeçarem em suas próprias espadas. Eu aprendi que o poder não é apenas sobre leis e tribunais; é sobre a imagem que projetamos. E, pela primeira vez, eu não me importo com a minha imagem. Eu só co

Londres amanheceu sob um véu de indiferença, mas na mansão Valla, o amanhecer trouxe um vazio que nem mesmo o ouro mais puro poderia preencher. Arthur acordou em uma cama fria, o lado de Lara intocado, o travesseiro ainda conservando o leve aroma de lavanda que agora parecia uma acusação. No criado-mudo, não havia uma explicação longa, apenas o anel de safiras e um bilhete curto: "Você buscou a lei nas docas, Arthur. Eu vou buscar a justiça na origem. Não me procure até que eu possa olhar para você sem ver a sombra de nossos pais entre nós."Lara partira. Não para Yorkshire, não para uma pensão no East End, mas para o porto de Portsmouth, embarcando no SS Victory com destino às colônias. Ela decidira que a única forma de salvar o seu casamento era provar, de uma vez por todas, se a história de Julian sobre o entorpecimento de seu pai era uma mentira de um viciado ou a verdade final que Arthur precisava encarar.Os primeiros dias para Arthur foram um mergulho em um tipo de agonia que e

Londres, 1865.O sol da primavera filtrava-se pelas janelas da capela de Mayfair, a mesma onde, décadas antes, um advogado implacável e uma governanta corajosa haviam selado um destino improvável. Mas hoje, o silêncio da nave não era ocupado por sussurros de escândalo, mas pelo som firme de passos que carregavam o peso de uma nova geração.Sophie Valla — agora Lady Sophie Sterling-Valla, tendo restaurado legalmente o nome de sua linhagem — estava diante do altar. Aos vinte e cinco anos, ela possuía a inteligência cortante de Arthur e a resiliência indomável de Lara. Em seu pescoço, o colar de safiras brilhava, não como um troféu de riqueza, mas como um amuleto de sobrevivência.Sophie olhou para os bancos da frente. Arthur, com seus cabelos agora brancos como a neve de Yorkshire, mantinha a mão firmemente entrelaçada na de Lara. Eles não olhavam para o altar; olhavam um para o outro, um diálogo silencioso de trinta anos que dispensava palavras.“Eu os vejo e entendo finalmente o que e