El trayecto hasta la prisión de máxima seguridad transcurrió en un silencio sepulcral, espeso e inquebrantable. Victoria permaneció con la mirada fija en el cristal, contemplando la noche durante todo el camino. Daniel tampoco habló. Ni una sola vez. Las luces de la ciudad fueron desapareciendo de forma paulatina hasta dar paso a carreteras rurales mucho más oscuras, flanqueadas por terrenos desolados y edificios aislados que se recortaban contra la penumbra. Cuando finalmente llegaron al destino, la desesperación de Victoria fue mayor; abrió la puerta de la cabina antes de que el vehículo terminara de detenerse por completo sobre el pavimento. Daniel descendió a toda prisa y la alcanzó pocos segundos después, emparejando el paso en el patio de ingreso. Los guardias del penal ya los esperaban en la entrada principal. Nadie entre el personal de custodia parecía sorprendido por la intempestiva visita nocturna. Después de todo, si Daniel Meléndez decidía aparecer en mitad de la madruga

La noche era de una oscuridad densa y cerrada cuando finalmente abandonaron las instalaciones de la prisión de máxima seguridad. Victoria caminó por delante, con la espalda recta pero los pasos cansados. Daniel avanzó unos cuantos metros por detrás. Ninguno de los dos articuló una sola palabra. Las ideas y los reclamos parecían haberse quedado encerrados para siempre entre aquellas frías paredes de concreto, sepultados junto con la figura de Gael. El aire de la madrugada era sumamente frío, calando hondo en la piel. El cansancio físico comenzaba a instalarse lentamente en cada uno de los músculos de Victoria, recordándole que su cuerpo aún no terminaba de sanar. Las intensas emociones del día tampoco ayudaban a mantenerla entera. Cuando llegaron al vehículo, Daniel se adelantó y abrió la puerta del pasajero con un movimiento mecánico. Victoria dudó apenas una fracción de segundo, debatiéndose en su orgullo, pero después subió al asiento sin decir nada. La pesada puerta se cerró

Victoria no dejó de correr hasta que la densidad de los árboles ocultó por completo la carretera a sus espaldas. Las ramas bajas le golpeaban los brazos con brusquedad, las hojas secas crujían bajo el peso de sus pasos y su respiración comenzaba a volverse sumamente irregular debido al esfuerzo. Pero siguió avanzando entre la maleza. Continuó abriéndose paso en la penumbra porque Daniel le había dicho que corriera, y su mente se aferraba a esa única instrucción. Entonces ocurrió. Un disparo. El estruendo atravesó la inmensidad del bosque. Sonó seco, lejano e inconfundible en mitad de la madrugada. Victoria se detuvo de golpe, quedando petrificada en su sitio. El corazón pareció detenerse junto con ella, congelándole la sangre. No. No. No. Durante un segundo entero fue completamente incapaz de respirar. Todo el cansancio acumulado, toda la rabia de la tarde, todo desapareció en un parpadeo. Solo quedó una idea fija y aterradora en su mente: Daniel. Se giró de inmedi

Daniel empujó la puerta con firmeza. La madera, desgastada por los años y la humedad, protestó de inmediato con un chirrido agudo y desagradable que rompió la quietud de la estructura. Ambos entraron al recinto, dejando atrás la hostilidad del bosque. El interior de la cabaña estaba prácticamente vacío, desprovisto de cualquier rastro de habitabilidad reciente. Solo había acumulaciones de polvo, fragmentos de madera vieja esparcidos por el suelo y una alfombra raída y desgastada que descansaba acumulada en una de las esquinas. Daniel, sin perder el tiempo, comenzó a revisar minuciosamente el perímetro una vez más, asegurando las paredes y los accesos rotos. Victoria, por su parte, permaneció de pie cerca de la entrada, manteniéndose estática mientras observaba cada uno de sus movimientos con atención. Entonces, algo se movió de forma abrupta en las alturas. Un golpe seco y repentino sonó directamente sobre las tablas del techo, seguido casi de inmediato por un fuerte y caótico bati

Julián despertó mucho antes del amanecer. Como siempre. La costumbre de mantenerse alerta era sumamente difícil de romper después de haber dedicado tantos años de su vida a la protección de la familia. Revisó la pantalla de su teléfono móvil con un movimiento mecánico mientras caminaba con paso felino hacia la cocina de la mansión. Nada. No había mensajes nuevos, ni llamadas perdidas, ni actualizaciones de los sistemas de monitoreo de la firma. Frunció ligeramente el ceño, deteniéndose a mitad del pasillo. Daniel debía haber regresado a la propiedad hacía largas horas, o al menos haber enviado alguna instrucción precisa sobre el destino de Victoria tras la visita al penal. Tomó el dispositivo con firmeza y marcó directamente el número privado de su jefe. El tono de espera sonó una vez y lo mandó a buzón. Julián baja el brazo lentamente, asimilando la anomalía. Volvió a intentar la marcación de inmediato, obteniendo exactamente el mismo resultado desértico. Fue entonces cuando deci