La camioneta abandonó el espeso bosque con una lentitud prudente. Las enormes ruedas del vehículo de asalto avanzaban con un traqueteo constante sobre el camino irregular de tierra, mientras las siluetas de los árboles oscuros finalmente comenzaban a quedar atrás, cediendo su lugar a la luz pálida del amanecer. Todo en el entorno parecía regresar a una relativa tranquilidad. Tras las balaceras, las persecuciones a pie y la fría madrugada en el refugio, aquello ya calificaba como una mejora considerable para los tripulantes. Victoria permanecía inmóvil junto a la ventana trasera, con la sien apoyada firmemente contra el cristal helado. El desgaste físico y la fuerte descarga de adrenalina de las últimas horas comenzaban a caer sobre su cuerpo con toda su fuerza, reclamando una tregua biológica. Daniel estaba sentado justo a su lado; el vendaje paramédico limpio y apretado ocultaba por completo la línea de fuego de su costado. Julián conducía la unidad con precisión ejecutiva, manteni

El agua caliente de la ducha no había logrado eliminar el cansancio extremo acumulado en los músculos. Ni la quemadura constante de la herida en el abdomen. Ni el desorden de los pensamientos que daban vueltas en su cabeza. Daniel terminó de acomodar con precisión los puños de la camisa limpia frente al gran espejo del vestidor. La prenda de algodón ocultaba de forma perfecta los moretones del cuerpo; la severa expresión de su rostro, en cambio, no asimilaba ningún disimulo. Detrás de su silueta, Julián permanecía de pie e inmóvil junto a la puerta de salida, manteniendo la guardia. —Señor Meléndez, con todo respeto, usted debería quedarse en la residencia a descansar —sugirió el escolta rompiendo el mutismo. Daniel tomó el pesado reloj de pulsera que descansaba sobre la mesa de noche. —Estoy perfectamente bien, Julián. Descuida. —Pasó la noche entera a la intemperie en una cabaña abandonada en mitad del bosque. —Sobreviví a la contingencia, eso es lo único que importa.

La cena había terminado hacía varios minutos. Y aun así, Victoria seguía sentada en el gran comedor principal, frente a un plato de comida prácticamente intacto. La enorme mansión de los Meléndez permanecía tan impecable como siempre, tan silenciosa como siempre y tan ajena como el primer día en que puso un pie en sus terrenos. Victoria observó de forma distraída la superficie pulida de la mesa, las sillas vacías que la rodeaban y las luces cálidas de las lámparas reflejadas con nitidez sobre la madera fina. Durante largas semanas de convivencia forzada, había intentado convencerse a sí misma de que tenía la capacidad de acostumbrarse a la rigidez de aquel lugar. A sus estrictas reglas de etiqueta, a sus pasillos interminables cargados de retratos, a las miradas constantes e inquisitivas del personal administrativo y, por encima de todo, a la imponente presencia de Daniel. Y ahora que Daniel prácticamente había desaparecido por completo de su rutina diaria debido a sus asuntos corp