Veinte minutos después, Lex y el entrenador personal regresaron al gimnasio con un bocado en las manos y los vasos de café rellenos. La primera imagen que encontraron al cruzar la puerta fue a Daniel y a Victoria plantados exactamente en el centro del área de entrenamiento, manteniendo la misma intensa cercanía. El entrenador observó detenidamente la escena, evaluando la postura de ambos. —Bueno, parece que todo está bajo control y marcha bien —comentó el hombre, aliviado. —Sobrevivieron al asalto, qué milagro —respondió Lex con su habitual sarcasmo. Daniel ignoró olímpicamente el comentario de su socio, sin desviar un solo milímetro su atención de la mujer que tenía enfrente. Victoria se encontraba justo frente a él, con los guantes de boxeo bien puestos y una expresión facial que mezclaba una profunda concentración con una evidente y creciente frustración por no poder burlar su defensa. —La guardia, Victoria. Te estás descuidando —le recordó él con voz grave. —La tengo

La noche ya había caído por completo sobre Valemont cuando el grupo abandonó el salón principal del evento. Las conversaciones animadas, la música vibrante y el destello de las luces festivas quedaron atrás a medida que avanzaban con paso firme hacia el estacionamiento privado del recinto. Daniel caminaba al frente, marcando un ritmo implacable junto a Julián. Lex mantenía una conversación distraída con ambos, prestando apenas una atención parcial mientras revisaba brevemente algunas notificaciones urgentes en la pantalla de su teléfono celular. Victoria los seguía unos cuantos pasos más atrás; no por decisión propia ni por falta de interés en la charla, sino simplemente porque los tres hombres poseían unas piernas demasiado largas que dificultaban seguirles el paso. —Algún día de estos deberían aprender a caminar a una velocidad puramente humana —murmuró ella entre dientes, apurando la marcha. —Lo intentamos una sola vez en el pasado —respondió Lex sin molestarse en girar la cabez

La mañana llegó mucho antes de lo que Daniel habría deseado, tiñendo el cielo con los primeros y pálidos destellos del alba. Abrió los ojos cuando la recámara de la suite aún permanecía sumida en una densa penumbra, atrapada en el sopor de la madrugada. Durante unos segundos prolongados se mantuvo completamente inmóvil sobre el colchón, aguzando el oído, prestando atención a cualquier anomalía en el ambiente. Victoria seguía profundamente dormida a su lado. Se encontraba acurrucada con total docilidad entre las sábanas de seda, con el cabello oscuro disperso de forma caótica sobre la almohada blanca y una respiración sumamente tranquila, rítmica, que apenas alteraba el pesado silencio de la habitación. Daniel observó minuciosamente la pacífica escena durante unos breves instantes, memorizando la calma de sus facciones tras el susto de la noche anterior. Luego, haciendo acopio de su habitual frialdad, apartó la vista para no dejarse arrastrar por el letargo. Se incorporó del

Una hora después, Victoria caminaba por uno de los senderos de tierra que atravesaban los vastos terrenos de la mansión. El aire fresco del bosque movía suavemente las ramas de los pinos sobre su cabeza, provocando un arrullo constante mientras avanzaba con cautela, siguiendo las indicaciones vagas que Isabel había dejado caer de forma intencionada horas atrás. No estaba completamente segura de por qué había decidido ir. Tal vez se trataba de simple curiosidad por el pasado. Tal vez era el aburrimiento de una tarde solitaria. O tal vez, siendo más honesta consigo misma, era porque la maldita fotografía de la biblioteca seguía apareciendo una y otra vez en su cabeza, rehusándose a desaparecer. Daniel sonriendo. Daniel feliz. Una versión de él que ella jamás había conocido en las oficinas de Obsidian ni en la suite. —¿Victoria? La voz masculina la hizo detenerse en seco, interrumpiendo sus pensamientos. Al girar el cuerpo sobre el sendero, encontró a Lex acercándose a paso r

Ella permaneció en silencio solo unos segundos después de que el mutismo de él se extendiera por la habitación. Con una parsimonia que dolió más que cualquier reproche, Victoria apartó las manos de la mesa y se dispuso a abandonar el lugar. —Victoria... La voz de Daniel, cargada de una inusual urgencia, la alcanzó justo cuando ella se había puesto de pie por completo. Victoria se detuvo apenas un instante. Giró el rostro lo suficiente para verlo, permitiendo que la luz de las lámparas delineara su perfil. Daniel abrió la boca, tenso, y por primera vez en toda su vida corporativa, parecía verdaderamente dispuesto a decir algo. Algo real. Algo que no fuera una evasiva milimétrica o una cláusula de escape de las que solía usar en Obsidian. Pero las palabras, para su desgracia, llegaron demasiado tarde. Porque la expresión en el rostro de Victoria ya había cambiado por completo en ese breve lapso. No estaba enfadada, no había fuego en sus ojos; tampoco se apreciaba una tristeza profu