El silencio que siguió a la partida de Killian Valentine fue más denso que el humo de una explosión.En la mesa de madera oscura, la invitación, dorado y blanco, reposaba junto a un documento legal que parecía quemar la vista de Ridell: una demanda de nulidad matrimonial y una carta de divorcio que exigía su firma.Ridell permanecía de pie, con los hombros tensos y la mirada clavada en el papel.Sus manos, que habían empuñado armas y dirigido hombres en el campo de batalla, temblaban con una furia contenida que amenazaba con destruir todo a su paso.—No voy a firmar —susurró Ridell, su voz era un hilo de acero que cortaba el aire—. No lo haré. Ella no quiere esto. Ella me necesita, y yo no voy a entregarla a ese psicópata con un trazo de pluma.Celine, que se había mantenido en un rincón observando la escena con el rostro bañado en lágrimas, se acercó a su hermano.El dolor en sus ojos grises era el reflejo exacto del tormento de Ridell.—Hermano... —murmuró Celine, tocando su brazo c

La mansión Valentine en Nueva York no era un hogar; era una puesta en escena.Cada pasillo alfombrado y cada lámpara de cristal de Bohemia gritaba la opulencia de una estirpe que se alimentaba de la tragedia.Diamond se encontraba frente al tocador de su antigua habitación, observando su reflejo con una fijeza que rozaba lo hipnótico.Sus dedos, pálidos y temblorosos, acariciaron la superficie del anillo de compromiso que Killian le había impuesto.El diamante capturaba la luz de la tarde, devolviendo destellos fríos que le recordaban su cautiverio.Llevaba dos días fingiendo una docilidad que le revolvía el estómago.Cada vez que sentía una náusea —ese recordatorio silencioso y persistente del hijo de Ridell que crecía en su interior—, Diamond cerraba los ojos y respiraba hondo, transformando el malestar en una sonrisa vacía antes de que Killian entrara por la puerta.La puerta se abrió sin previo aviso.Killian apareció en el umbral, con una copa de cristal tallado en la mano y la c

El hangar privado en las afueras de Long Island olía a combustible de aviación y a la humedad salina del Atlántico.Bajo la luz parpadeante de los fluorescentes, Ridell North parecía una estatua tallada en granito bélico.Se había despojado del uniforme de gala; ahora vestía un traje táctico de asalto, oscuro y funcional, que ocultaba las armas que portaba con la naturalidad de quien ha nacido para la guerra.A su alrededor, un grupo de doce hombres —marines de elites, reclutados por Rune Pierce en tiempo récord— revisaban sus equipos en un silencio sepulcral. Eran sombras que no hacían preguntas, profesionales que solo respondían al peso de dinero y a la mirada gélida del Capitán.—¿Están todos listos? —preguntó Ridell. Su voz no era un grito, era un susurro gélido que cortaba el aire.—Equipos de comunicación encriptados. Los inhibidores de señal para las cámaras de la mansión están en posición —respondió Rune, ajustándose un chaleco antibalas—. Pero Ridell, necesitamos una entrada

El estruendo de las granadas de aturdimiento en la planta superior de la mansión Valentine vibró a través de los cimientos de piedra, haciendo que el polvo cayera del techo del sótano como una nieve grisácea sobre el cabello de Diamond.Ridell no la soltaba.Sus manos, envueltas en guantes tácticos de polímero, acunaban su rostro con una desesperación que Diamond solo había visto en sus peores pesadillas.—Mírame, Diamond. Mírame a los ojos —ordenó Ridell, su voz era un trueno bajo que lograba acallar el caos que se desataba arriba—. Estás viva. Estás conmigo. Nada de lo que Killian haya dicho o hecho importa ya. Te voy a sacar de aquí.Diamond sollozaba, aferrándose al chaleco antibalas de su esposo.El olor a pólvora, sudor y el perfume caro de la mansión se mezclaban en un cóctel nauseabundo. —Él lo sabe, Ridell... —logró articular entre espasmos—. Killian sabe lo del bebé. Quería... quería que el doctor lo sacara de mí. Estaba loco, Ridell. Estaba fuera de sí.Ridell cerró los ojo