ANNA Una tarde, mientras María y yo estábamos hundidas en el sofá viendo una película francesa que ella había elegido con la promesa de "expandir mis horizontes culturales", mi teléfono vibró sobre la mesa de centro. Al ver la pantalla, una sonrisa involuntaria se dibujó en mi rostro: era una videollamada de Bella, mi hermana menor. Al contestar, su rostro apareció en alta definición, mostrando esa mezcla clásica en ella de alegría genuina por verme y una preocupación mal escondida que intentaba disimular tras su energía habitual. —¡Annie! ¡Qué gusto me da verte, por fin! —su voz sonaba vibrante, pero como la conozco mejor que nadie, noté algo diferente en la tensión de sus hombros—. ¿Cómo estás realmente? ¿Ya te sientes mejor en ese departamento tan lujoso que te con

RANDALLLa lluvia en Londres puede ser excesivamente dramática, casi teatral, pero a veces el drama es precisamente la herramienta que uno necesita para que el destino orqueste un encuentro que, de otro modo, parecería forzado. Verla allí, empapada hasta los huesos, vulnerable y corriendo bajo ese diluvio inmisericorde, fue... oportuno. No era una casualidad total; mis informantes me habían indicado que estaría cerca de la universidad a esa hora, y la tormenta simplemente me entregó en bandeja la excusa perfecta para acercarme de una forma que no la pusiera inmediatamente a la defensiva. Anastasia Paine. La heredera que había huido de las garras de Bratt, la misma que yo había investigado hasta el último detalle de su pasado y cuya historia, curiosamente, se entrelazaba con la mía mediante hilos mucho más tensos de lo que ella alcanzaba a imaginar.Bajé del coche con James ya apostado en su lugar, sosteniendo el paraguas abierto con una precisión militar y manteniendo una expresión qu

ANNA El aroma a café y bollería, que un momento antes había parecido reconfortante, ahora se sentía como una densa niebla que lo envolvía todo. Las palabras de Randall, tan directas y personales, resonaban en mi cabeza con el eco de una sentencia. "Te investigué", lo había soltado sin rodeos. Pero luego se había justificado con la historia sobre su padre enfermo y su necesidad de huir de responsabilidades abrumadoras. La confesión sobre el incidente del taxi me había tomado por sorpresa. No había sido el acto frío de un aristócrata, sino la desesperación de un hijo. Esa era una pieza nueva en el rompecabezas, una que lo humanizaba de una manera que yo no esperaba, desdibujando la imagen del "Duque Harrington" arrogante que había construido para protegerme. Lo que reveló sobre Bratt y los Harrington, esa familia con "ramas que han c

ANNALa noche se filtraba sobre Londres como un manto oscuro y pesado, un reflejo exacto del torbellino de pensamientos que amenazaba con desbordarse en mi cabeza. El segundo pañuelo de Randall, aquel de seda gris perla, seguía extendido sobre la mesa de mi sala, descansando junto al primero, el blanco, y esa tarjeta con su número personal que parecía quemar la superficie de madera. Eran símbolos mudos, trofeos de una realidad que Randall había desenterrado con la precisión de un cirujano y que ahora me obligaba a enfrentar sin anestesia. Tenía que hablar con mi padre. Él siempre había sido mi ancla, mi única fuente de cordura en un mundo de apariencias, pero ese caos que Randall describía se sentía cada vez más real y más grande que cualquier puerto seguro que yo conociera.Miré el reloj de pared, el tic-tac resonando en el silencio sepulcral de mi departamento. En Nueva York serían las dos de la tarde. Papá estaría en la oficina, probablemente inmerso en alguna reunión de alto nivel

ANNAEl eco de la llamada con mi padre seguía resonando en las paredes de mi departamento, tan frío y cortante como la indignación que me carcomía por dentro. La mano me temblaba visiblemente al dejar el teléfono sobre la mesa, justo al lado de donde los pañuelos de Randall y su tarjeta personal yacían como testigos mudos de la tormenta que acababa de desatarse. ¿Vigilada? ¿Sin mi consentimiento? La idea era un veneno de acción lenta que se extendía por mis venas, mezclándose con la traición de Bratt y el peso asfixiante de los secretos familiares. Había cruzado el océano buscando libertad, un respiro de la opresión de los Paine, y me encontraba atrapada en una jaula invisible, construida con los mejores materiales por mi propio padre. La ironía era cruel y lacerante: escapar del escándalo público de una boda cancelada solo para descubrir que mi vida en Londres nunca había sido realmente mía. Cada decisión que tomé, cada café que bebí y cada paseo por los parques londinenses habían es