Eu tinha dois dias para conseguir cinco mil reais.Dois dias para salvar minha avó.Ou para assistir enquanto ela morria sabendo que eu não consegui.Dois dias. Era tudo o que me restava antes que os médicos desligassem a palavra talvez e começassem a falar em inevitável. Minha avó sempre dizia que o coração dela era teimoso, mas naquela manhã, sentada numa cadeira dura de hospital, eu vi o medo nos olhos dela pela primeira vez. E soube que, se falhasse, não haveria desculpa que me salvasse.Cinco mil reais.Repito esse número como uma oração enquanto o táxi avança. Não olho pela janela. Se olhar, posso ver a cidade seguir sua vida normal enquanto a minha está suspensa por um fio. Prefiro observar minhas mãos. Tremem. Não de frio; de cansaço. De pavor.Quando o carro para, eu sei que cheguei a um lugar onde não pertenço.Desço devagar. O portão à minha frente não convida, não acolhe. Ele avalia. Como se perguntasse o que uma mulher como eu está fazendo ali.Não olhei para trás. Não po

A porta se fechou atrás dele.O som não foi alto. Não houve impacto, nem violência. Ainda assim, ecoou dentro de mim como um veredito.Fiquei parada no meio do escritório, sentindo o ar retornar aos poucos aos pulmões, como se alguém tivesse pressionado meu peito e, de repente, soltado. Minhas pernas estavam estranhamente pesadas. Não fracas — pesadas. Como se o chão tivesse decidido me prender ali.Ele saiu.Sem dizer sim.Sem dizer não.E deixou para trás uma questão que não fazia sentido algum.“Você já me encontrou, Elara. Antes daquela noite. Naquele mesmo clube."Eu não sabia a resposta para aquele enigma. Mas sabia que isso não significava nada. Não oficialmente. Não ainda.Passei a mão pelo rosto, sentindo a pele quente, os dedos levemente trêmulos. Meu coração ainda batia rápido demais, como se meu corpo não tivesse recebido o aviso de que o confronto tinha acabado — ou sido apenas suspenso.O que eu faço agora?A pergunta martelava sem pausa. Ele simplesmente foi embora.Eu

Eu continuei sentada por alguns segundos depois que ele empurrou o contrato na minha direção. Não porque estivesse lendo. Mas porque ainda estava tentando respirar.O homem à minha frente não era apenas meu chefe em potencial. Não era apenas o pai de uma criança frágil. Não era apenas o homem que me demitira com frieza uma noite atrás.Ele era o meu cliente misterioso.O homem da cabine escura. Da voz baixa. Das perguntas que me desmontavam devagar. Ele me perguntava coisas que clientes não perguntam. O que eu lia. O que eu faria se pudesse escolher. Era desconcertante. Era perigoso. E não tinha nada a ver com sexo.Ele era aquele que eu prometera a mim mesma nunca mais mencionar. Nunca lembrar. Nunca desejar de novo.Ele nunca me tocou. E talvez por isso tenha sido tão difícil esquecê-lo.E agora ele estava ali, de terno impecável, assinatura firme no contrato, olhando para mim como se tudo aquilo fosse… irrelevante. Como se tivesse jogado uma bomba no meu colo e estivesse apenas obs

O olhar de Dante recaiu sobre o meu, quase como se temesse o que eu poderia responder. Mas o que diabos eu poderia falar? Além daquela insinuação ser completamente desrespeitosa e maníaca, estávamos no quarto com uma criança em meio a uma crise.— Não responda isso, Elara. — Dante rosnou para mim.E antes que eu pudesse dizer mais qualquer coisa, Dante já puxara Helen pelo braço, a tirando daquele quarto.Olhei para os olhos assustados da garota deitada naquela cama e um sentimento de empatia enorme preencheu o meu peito. Me perguntei o quanto de tempestades aquela pequena garotinha já tivera que assistir, impassível, enquanto seus pais pareciam claramente destruir um ao outro.— Vai ficar tudo bem, eu estou aqui. — sussurrei para ela, segurando sua mãozinha.Não demorou muito para a menina adormecer, a respiração ainda irregular, o pequeno corpo exausto demais para continuar lutando. Permaneci sentada ao lado da cama, a mão repousando de leve sobre o lençol, como se qualquer moviment

Eu não deveria estar ali.Foi o último pensamento racional que tive antes de ser puxada contra a parede, a mão dele firme demais no meu braço. O choque foi físico, mas o impacto real veio quando ergui o olhar e encontrei Dante tão perto que não havia espaço para negar o que aquilo significava.Meu coração disparou quando reconheci aqueles olhos na escuridão. Dante.— Você enlouqueceu? — sussurrei. — Me solta.A mão dele me puxou contra a parede com mais precisão e aquele impacto arrancou o pouco ar que ainda restava em meus pulmões. Um som baixo, sufocado, escapou-me. Meus olhos estavam arregalados, meu coração disparado, martelando contra as costelas com uma força que doía. Ele estava ali, tão perto que eu podia sentir sua respiração misturando-se à minha. Cada batida do meu coração parecia audível demais. Eu tinha certeza que ele podia ouvir. Sentir.— Dante… — sussurrei outra vez, a voz trêmula, confusa, tentando processar a invasão do meu espaço, completamente atordoada. — O que d