Helena acreditava que o amor fosse uma linha reta. Algo que, uma vez escolhido, seguia firme até o fim. Durante sete anos, construiu essa crença ao lado de Gabriel, o homem que prometeu segurá-la quando tudo desmoronasse. Ela não sabia — ninguém ensina — que algumas pessoas só permanecem enquanto o chão está firme. A reunião aconteceu numa manhã fria. O tipo de frio que entra pelos ossos sem pedir permissão. Helena ainda segurava um copo de café quando seu nome foi citado com um peso estranho, diferente. Não era um chamado. Era uma sentença. — Há inconsistências graves nos relatórios assinados por Helena — disse o Diretor Gabriel, sem encará-la. Os papéis deslizaram pela mesa como provas de um crime que ela não cometera. Valores desviados. Assinaturas forjadas. Decisões que nunca foram suas. Por alguns segundos, o mundo pareceu distante, como se estivesse assistindo à própria vida por trás de um vidro grosso. Ela tentou falar. A voz não saiu. Procurou Gabriel com os olhos. Ele es

Depois daquela noite, nada voltou a ser simples. Helena tentou evitar Miguel. Não por falta de desejo, mas porque ele despertava algo que ela havia jurado manter enterrado: esperança. E esperança era perigosa. Esperança enfraquecia planos. Ainda assim, seus passos a levavam de volta ao bar todas as noites, como se o corpo decidisse antes da razão. Miguel não a pressionou. Continuou tocando como se nada tivesse acontecido, mas os olhares duravam mais. Os silêncios carregavam promessas. Às vezes, quando ela passava por ele, sentia sua mão roçar a dela — sempre rápido, sempre intenso demais para ser acidental. Foi numa madrugada quase vazia que ele a convidou para caminhar. As ruas estavam úmidas, refletindo luzes quebradas. Helena sentia o coração bater forte, não de medo, mas de antecipação. Miguel andava ao lado dela, respeitando a distância, até que pararam diante de um rio silencioso. — Eu preciso te contar algo — ele disse. O tom era sério. Diferente. Helena virou-se

Toda estrutura começa a ruir por um ponto invisível. Helena sabia disso melhor do que ninguém. Passara anos observando, aprendendo, mapeando pessoas como quem estuda rachaduras em um prédio antigo. A Miranda’s corporation parecia sólida por fora, mas por dentro estava sustentada por acordos frágeis, lealdades compradas e silêncios convenientes. Ela não precisava empurrar o prédio inteiro. Bastava tocar o lugar certo. O alvo inicial não era o Gabriele. Ainda não. Ele viria depois. A queda precisava ser lenta, quase imperceptível, para que ninguém associasse ao passado. O primeiro nome da lista era Solange. Solange havia subido rápido demais. E gente que sobe rápido costuma pisar em lugares instáveis. — Ela tem algo a esconder — disse Miguel, observando os dados na tela. — Sempre teve. Helena não respondeu. Já sabia. Havia noites em que acordava lembrando do sorriso de Solange na reunião que destruiu sua vida. Gentil demais. Seguro demais. A armadilha começou com algo simples: u

A maior traição nunca vem de quem você odeia. Ela vem de quem acredita estar te salvando. Helena chegou ao café marcado com Gabriel exatamente no horário. Vestia-se de forma simples, quase discreta. Aquilo não era um encontro de negócios. Era um ajuste de contas. Gabriel já a esperava, visivelmente abatido. O homem confiante de antes agora carregava olheiras fundas e um medo mal disfarçado. — Obrigado por vir — disse ele, apressado. — Eu… achei que você não viria. — Eu sempre termino o que começo — respondeu ela, sentando-se. Gabriel respirou fundo, como quem se agarra à última chance. — Estão tentando me destruir — disse. — Você sabe disso. Mas eu posso provar que não fui o mentor de nada. Eu fui fraco, sim. Covarde. Mas não criminoso. Helena inclinou levemente a cabeça. — Fraqueza também destrói vidas — respondeu. Ele apertou as mãos. — Eu ainda te amo — disse, quase num sussurro. — E sei que você ainda sente algo. Não estaria aqui se não sentisse. Ela o observou por long