​Los ojos de Lionel se abrieron de par en par por la sorpresa; su mente corría para intentar descubrir cuánto sabía aquel extraño sobre su vida personal. Un ceño fruncido de desconcierto surcó su rostro. Este no era el hombre que había visto con Beth. ¿Cómo, entonces, la conocía? ¿Podría ser que Beth tuviera muchos admiradores?La curiosidad brilló en sus ojos mientras se arriesgaba a preguntar:—¿Cómo la conoce?La expresión de Franklin se oscureció y sus ojos se endurecieron como fragmentos de pedernal.—No te he dado permiso para hacerme preguntas —gruñó, y Lionel se encogió—. Yo pregunto, tú respondes. Con la verdad.Lionel asintió frenéticamente, conociendo las consecuencias de ofenderlo.—¿A qué se debe la animosidad entre tú y Beth? —presionó Franklin con gélida curiosidad—. No dudó en enviar a su padre a la cárcel. Fue bastante sorprendente.La molestia se agrió en las entrañas de Lionel.—Hija malagradecida —siseó—. Yo la crié, le di mi nombre y un techo sobre su cabeza. Pero

Una amplia sonrisa se extendió por el rostro de Aurora, quien apretó la mano de Beth para darle ánimos.—Pero si te hace sentir mal, siempre puedes acudir a mí. Sé perfectamente cómo manejar a mi hermano.La frustración de Beth comenzó a derretirse ante la calidez de sus palabras. El apoyo de Aurora alivió su ansiedad y sintió una renovada fuerza.—Gracias, Aurora. De verdad significa mucho para mí —un brillo travieso apareció en sus ojos—. Aunque, por casualidad, ¿tenías algo más que decirme antes de que el cotilleo se apoderara de todo?—¡Ah! —Aurora se golpeó ligeramente la frente—. Mírame, venía a entregarte su expediente —soltó una carpeta sobre el escritorio de Beth—. ¡Perdí el hilo con la charla y se me olvidó por completo! Estos son los bocetos preliminares que preparó el equipo de diseño. Necesitan pulirse.—Yo me encargaré.Aurora levantó el pulgar antes de retirarse a su rincón. Sin que ellas lo supieran, un par de ojos envidiosos habían estado pegados a su interacción.Van

El momento pasó, pero la tensión permaneció. Claudia, siempre oportunista, no perdió tiempo en atacar.—Siempre te las arreglas para causar problemas, Alexander —se burló—. ¿A qué viene este numerito ahora, como si de verdad te importara?—¡Tú!—Silencio... —Malcolm, recuperando el aliento, levantó una mano temblorosa, silenciando tanto a Claudia como a Alexander—. Alex... —raspeó—. Deberías haber... investigado los antecedentes de Beth adecuadamente antes de casarte con ella. ¿Cómo pudiste cometer un error tan grande?El ceño de Alexander se profundizó. Su mirada osciló entre su abuelo y los rostros de suficiencia de Claudia y Franklin.—Ustedes... —gruñó con una comprensión creciente—. ¡Investigaron a Beth a mis espaldas!—No nos mires así —dijo Franklin con gravedad—. Sí, la investigué. No podíamos aceptar a una mujer cualquiera como parte de esta familia. ¿Y si es una impostora que finge ser tu salvadora? Simplemente estábamos velando por ti.Alexander bufó, con la ira hirviendo e

Ryan subió a su coche, puso la marcha y pisó el acelerador a fondo, siguiendo al taxi amarillo a una distancia prudente. Los minutos pasaban y las calles de la ciudad se volvían borrosas mientras rastreaba al vehículo. Finalmente, este se detuvo frente a un edificio conocido: el mismo complejo de apartamentos donde solía vivir Beth.Al ver a Beth y a sus amigos entrar en el edificio, sintió una mezcla de traición y confusión.—Mintió —murmuró Ryan, con los nudillos blancos de tanto apretar el volante—. No está casada en absoluto.Una ira ardiente y primaria estalló en su interior. Sin embargo, en medio de la furia, surgió una nueva pregunta. Si no estaba casada, ¿quién se había hecho cargo de la cirugía de su madre? ¿Quién había conseguido el dinero? Las preguntas le provocaron una oleada de inquietud.Ryan pensó en seguirlos, pero su teléfono sonó, interrumpiendo su concentración. Era Natasha.Hizo una mueca; lo último que quería en ese momento era hablar con ella. Ignorando la llama

Mientras tanto, Alexander conducía por las sinuosas carreteras a toda velocidad, con la mente convertida en un mar de preocupaciones. Las enfermedades de Malcolm siempre le provocaban una oleada de pánico; ver a su abuelo debilitado le resultaba insoportable. En medio de su frenética carrera, marcó el número de Gary.—Gary, escucha con atención —dijo con urgencia—. El abuelo no está bien. Ve a la mansión y échale un vistazo.El médico al que había llamado Claudia no le inspiraba ninguna confianza. Necesitaba a alguien de su entera confianza al lado de Malcolm.—¡¿Qué?! ¡¿Que no está bien?! —exclamó Gary, sonando sorprendido—. Pero si estuvo en el hospital para sus chequeos hace apenas unos días y todo estaba perfecto. ¿Qué ha pasado de repente?Alexander soltó un grito de frustración.—¡No lo sé! Claudia llamó y dijo que se puso mal durante la cena. Solo ve allí y averigua qué está pasando.Gary vivía más cerca de la mansión y podría llegar mucho más rápido.—Tranquilo, hermano —lo ca