Alexander forcejeó con los seguros y finalmente logró abrir la puerta del coche. Con la ayuda de Gary, salió a trompicones; sentía las piernas como si fueran de gelatina.Gary lo guio hasta su propio vehículo y lo acomodó con cuidado en el asiento del pasajero.—Te llevaré a mi casa. Aguanta un poco y estarás bien —le aseguró.Alexander hizo una mueca, entrecerrando los ojos para ver con más claridad el rostro de Gary. La incertidumbre nublaba su mente.—¿Estás seguro?Dudaba de que fuera una buena idea ir a casa de Gary, especialmente en su estado actual. Gary tenía a su esposa embarazada en casa y Alexander pensó que no era seguro.—¿No sería mejor que me llevaras al hospital? —sugirió débilmente.—Alexander, no llegarías tan lejos. Te llevaré a mi casa —insistió Gary con firmeza—. Estarás bien, no te preocupes.—Como prefieras —respondió Alexander, dejando caer la cabeza contra el asiento. Se clavó las uñas en el antebrazo en un intento de combatir el calor sofocante y los mareos.

Beth's expression hardened. He acknowledged the attempt to sow discord, but refused to be influenced.—Tengo fe en él y sé que está enamorado de mí —declaró con voz firme.—¿Ah, sí? —se mofó Claudia—. ¿Y qué me dices de esto?Sostuvo su teléfono frente al rostro de Beth y le mostró la fotografía de Alexander y Gina que había capturado la noche anterior.La expresión de Beth se congeló. Su mundo pareció tambalearse. La foto mostraba a Alexander y Gina muy juntos, con las miradas entrelazadas. Las manos de Gina descansaban sobre los brazos de Alexander; la imagen era una daga ardiente clavada en el corazón de Beth. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras le arrebataba el teléfono a Claudia, apretándolo con fuerza.Claudia observaba con una sonrisa de satisfacción. Había plantado la semilla de la duda y ahora era el momento de verla crecer. Su voz, afilada como un cuchillo, cortó el sofocante silencio del coche.—La salud de su abuelo trastornó a Alexander. Cuando se sintió triste y s

La ira recorrió sus venas como un fuego embravecido.—Ni se te ocurra acercarte a ella —advirtió con voz baja y amenazante—. Te enviaré de vuelta a la cárcel.Lionel fingió temor.—Oh, vaya, qué miedo tengo. No me atrevería a molestarte. Pero sabes, vendrás a verme muy pronto de todos modos.Beth hizo una mueca de evidente asco.—En tus sueños —espetó—. Ya no eres parte de esta familia. No me importan tus problemas. Si debes dinero, es asunto tuyo, no mío.—Sí, sí, lo sé —se mofó Lionel—. ¿Por qué te molestarías por mis asuntos? Has crecido y has olvidado a tu viejo.La paciencia de Beth se estaba agotando.—Déjate de tonterías y dime para qué llamas —exigió.—Vaya, parece que alguien se preocupa por mí —respondió él con suficiencia.La mandíbula de Beth se tensó. Tras un momento de silencio sepulcral, dijo:—Voy a colgar.—Si cuelgas ahora, ¿cómo sabrás cómo está la señora Green? —Su voz fría congeló a Beth.A Beth se le hundió el corazón. Sabía exactamente lo que estaba insinuando.

Orillando el coche, respondió a la llamada con la voz cargada de alivio.—¡Beth! Por fin me llamas —exclamó, mientras una sonrisa se extendía por su rostro—. Estaba muerto de preocupación. Yo...Pero antes de que pudiera terminar, una voz fría y desconocida cortó su optimismo.—Espera, espera... podrás tener tu reencuentro con ella después de que cumplas mis exigencias.Esa voz era un contraste absoluto con la dulce melodía que esperaba escuchar. Un escalofrío recorrió la espalda de Alexander cuando se dio cuenta de la realidad: Beth estaba en peligro. El corazón de Beth martilleaba al oír la voz de Alexander. Podía ver la sonrisa de suficiencia en el rostro de Lionel, sabiendo que él creía haber ganado.La sonrisa de Alexander se desvaneció, reemplazada por una mirada fría y dura.—¿Quién habla? —demandó, apretando el teléfono con fuerza.—Pregunta irrelevante —se mofó Lionel—. Ahora, escucha con atención. Tengo a Beth, y si quieres recuperarla sana y salva, harás exactamente lo que

Mientras tanto, la puerta se abrió y entró Tristan. Al observar su semblante solemne, Alexander se dio cuenta de que le esperaba una mala noticia.—Habla —ordenó, con tono de cansancio.—El informe de la señora Green ya ha salido —dijo Tristan con la voz pesada—. Padece cáncer de pulmón en etapa cuatro. Su estado es crítico. No le queda mucho tiempo, tal vez unas pocas semanas.Alexander suspiró, frotándose la frente. No había dormido desde la noche anterior y un dolor sordo le palpitaba en la cabeza. Miró a Beth, preguntándose cómo reaccionaría ante esta mala noticia.—Alguna novedad sobre Lionel —cambió de tema.Tristan asintió.—Confesó a la policía que le pagaron para secuestrar a Beth y torturarla. Pero no sabe quién es el hombre.Alexander levantó la vista hacia él y su expresión se volvió gélida. Sospechaba que Franklin estaba involucrado de alguna manera en todo este calvario. Solo dos días atrás, Franklin había descubierto la verdad sobre el verdadero padre de Beth. Y luego,