Aria durmió durante dos días completos.Cuando finalmente despertó, el dolor constante se había ido. Su cuerpo se sentía ligero, casi flotante. Como si un peso enorme hubiera sido levantado de sus hombros.Lucian estaba dormido en la silla junto a su cama, su mano todavía sosteniendo la de ella. Se veía exhausto, con ojeras profundas y barba de varios días.“Hola.” Aria susurró, apretando su mano.Los ojos de Lucian se abrieron inmediatamente. Por un momento, solo la miró, como si estuviera verificando que fuera real. Luego sonrió, la expresión transformando su rostro completo.“Hola tú.” Se inclinó, besando su frente. “Cómo te sientes?”“Cansada. Pero bien. El dolor se fue.” Aria intentó sentarse, y aunque sus músculos protestaron por desuso, no había ese fuego ardiente en sus venas. “Realmente funcionó.”“Funcionó.” Lucian la ayudó a acomodarse contra las almohadas. “Esperanza ha estado monitoreando el cristal constantemente. La maldición está contenida dentro, inerte. Ya no es amen

La bóveda se sentía diferente esa mañana.El aire mismo parecía más pesado, cargado con energía que hacía que los velos de Aria se erizaran. El cristal en su pedestal brillaba intensamente, y la grieta se había extendido más durante la noche. Casi la mitad de la superficie ahora estaba fracturada, las grietas brillando con oscuridad que pulsaba como corazón propio.“Está empeorando.” Carmen susurró, observando desde la entrada con los otros miembros de la manada que habían insistido en estar presentes.“Sé.” Aria estudió el cristal, sintiendo la maldición tirando de algo profundo dentro de ella. Un reconocimiento oscuro. Como si la maldición la recordara. La quiziera de vuelta.“Todo está listo.” Miriam se acercó, portando pergamino antiguo con rituales escritos en idioma que Aria apenas reconocía. “El ritual comenzará cuando estés lista. Una vez que entres en la batalla mental, vamos a poder observar desde afuera pero no intervenir. Tendrás que pelear sola.”“No sola.” Esperanza habl

El café era exactamente lo que Aria esperaba. Pequeño, acogedor, con paredes de ladrillo expuesto y el aroma de café fresco flotando en el aire. Mesas de madera dispersas, algunas ocupadas por personas que tecleaban en laptops o leían libros.Normal. Mundano. El último lugar donde esperarías que dos herederas sobrenaturales discutieran el destino del mundo.Anastasia estaba sentada en la esquina más alejada, con una taza de café frente a ella. Vestía ropa simple, jeans y suéter color crema, sin el aura de poder que normalmente la rodeaba. Parecía casi… humana.Cuando vio a Aria entrar, no sonrió. Solo señaló la silla frente a ella.“Viniste.” Dijo simplemente. “No estaba segura de que lo harías.”“No estaba segura tampoco.” Aria se sentó lentamente, cada músculo tenso y listo para pelear si era necesario. “Pero aquí estoy.”“Sin escolta. Sin armas.” Anastasia tomó un sorbo de café. “Eres valiente o tonta. Todavía no he decidido cuál.”“Probablemente ambas.” Aria señaló al mesero que s

La mañana del ritual amaneció fría y clara.Aria se despertó temprano, incapaz de dormir más allá de las primeras luces del amanecer. Lucian ya estaba despierto, sentado en el borde de la cama mirándola.“No dormiste nada, verdad?” Aria se incorporó.“Cómo podría?” Lucian tomó su mano. “Hoy mi pareja se vincula de sangre con alguien que intentó matarla hace meses. Perdonar mi falta de sueño.”“Lucian.”“Lo sé.” Él la interrumpió suavemente. “Sé por qué lo estás haciendo. Sé que es necesario. Pero eso no hace que sea más fácil verte hacer esto.”Aria lo atrajo hacia ella, sosteniéndolo fuerte. “Cuando esto termine, cuando el vínculo esté completo, seguirás siendo mi pareja. Eso no cambia.”“Pero tendrás otra conexión. Otra persona vinculada a tu vida de manera que nadie más puede estar.” Lucian se apartó lo suficiente para mirarla. “Y esa persona es Anastasia.”“No es lo mismo que tú y yo.” Aria insistió. “El vínculo de sangre es político. Mágico. Pero no es amor. No es lo que tenemos.

La noticia de la muerte de Kaine se extendió por la comunidad cambiapiel como fuego en bosque seco.Aria pasó los siguientes dos días esperando represalias. Esperando que los seguidores de Kaine vinieran por venganza. Pero en lugar de eso, sucedió algo inesperado.Comenzaron a llegar cambiapiel al hotel. Uno por uno. En parejas. En grupos pequeños. Todos pidiendo audiencia con Anastasia y con ella.“No entiendo.” Aria le dijo a Lucian la tercera mañana después de la batalla. “Maté a uno de los suyos. ¿Por qué quieren hablar conmigo?”“Porque les mostraste que el vínculo es real.” Lucian respondió, envolviendo sus brazos alrededor de ella desde atrás. “Que estás dispuesta a morir por Anastasia. Eso significa algo para ellos.”Aria se recostó contra su pecho, agradecida por su calidez. Las heridas de la batalla estaban sanando, pero todavía le dolían las costillas cuando respiraba profundo.“¿Kaine tenía familia?” Preguntó en voz baja.“No lo sé.” Lucian besó su cabeza. “Pero si la tení