Casi un mes fue exactamente la misma rutina para Annelise en aquel castillo de hielo ruso.Artem Pavelovich estuvo custodiando la entrada de la recámara nupcial y verificando que comiera lo que las criadas le llevaban en bandejas y solo cuando tenía que cambiarse después de ducharse, le permitía cerrar las puertas.Mikhail Reznikov fue llevado a intervención quirúrgica inmediata y supuestamente, a lo que Pavel le comentó, estaría una semana más internado para que se recuperara mejor y que Aleksei a menudo salía de la mansión con su coche y regresaba hasta muy tarde, en un pésimo estado de ebriedad.El frío había aumentado y ella lo único que deseaba era largarse de ahí, pero no quería deshacerse cruelmente de Pavel, le había tomado cariño y asesinarlo iba a ser difícil, no porque no pudiera, sino porque lo apreciaba.Sin embargo, una madrugada, Annelise despertó asustada cuando escuchó la voz gutural de Aleksei afuera de la habitación, la cual continuaba abierta de par en par y el úni

El capitán Pavel hizo el ademán de intervenir, pero Annelise levantó la mano para detenerlo porque era probable que el problema se haría más grande.—¿Qué te traes con mi esposa? —siseó Aleksei con desdén—. ¿O acaso quieres tirártela?Tanto Pavel como Annelise entornaron los ojos, dejando que el silencio hablara por ellos.—¿Ustedes dos tuvieron sexo y me vieron la cara de idiota? —logró articular el heredero ruso con cólera. Sus ojos grises estaban oscurecidos de rabia.—Por supuesto que no, ¿qué te pasa? —le espetó ella, ofendida.¿Hasta donde iba a llegar la demencia y estupidez de ese idiota?—Aquí la traición se paga con la vida—. Expuso Pavel con seriedad. Ambos voltearon a verlo—. Y yo nunca en mi vida sería capaz de traicionar a la familia que me ha dado de comer por muchos años, joven Reznikov.—Tal vez puedo confiar en ti, pero en ella nunca—dijo Aleksei, señalándola con la barbilla como si se tratara de algo sin importancia—. Y si quieres hablar conmigo, hazlo ahora porque

—No.Aleksei frunció el ceño, esperando haber escuchado mal.—¿Qué?—No, Alek. Mi respuesta es no—. Puntualizó ella, dándole la espalda—. No puedo perdonarte tan fácil. Ojalá me hubieras abofeteado o gritado, no sé, pero lo que me hiciste fue lo peor que le pueden hacer a una mujer.—Lo sé, por eso estoy pidiéndote perdón.—Lo entiendo, pero tú no sabes lo que sentí esa noche cuando decidiste tomarme por la fuerza sin importarte nada—le tembló la voz y se giró para mirarlo—Ni siquiera te detuvo el estar herido, Alek. Tu rabia fue mayor que cualquier pensamiento coherente.Aleksei advirtió que Annelise había comenzado a llorar, pero sin alterarse. Las mismas lágrimas que rodaron por sus mejillas esa noche estaban nuevamente adornando su delicado rostro.—¿Y sabes lo que más me tiene mortificada? Él no respondió. Se mantuvo arrodillado e inmóvil, observándola.—Que, aunque me hayas hecho eso, no pude odiarte como deseaba, ¿y sabes por qué?—No lo sé… —balbuceó, perdido.—Porque si no hu

De alguna manera haberse sincerado con Aleksei le sirvió para poder dormir tranquila por primera vez en semanas y a pesar de que aún no lo perdonaba del todo por lo que él le había hecho, percibió que hubo honestidad en la conversación y si él no le contaba nada a su padre acerca de su identidad en cuanto lo viera en el hospital, probablemente iba a sopesar la idea de perdonarlo, pero tenía que cerciorarse de que la cuidaría de verdad y no solo fuesen mentiras para meterse en sus bragas nuevamente.De pronto, llamaron a la puerta doble hoja y ella dio un respingo.—Soy yo, señora Reznikov, el capitán Pavel.—Entra.Las puertas se abrieron y entró el pelirrojo con cierta inquietud en su mirada.—Te comento que el joven Aleksei acaba de marcharse a ver a su padre y fue acompañado de mi escuadrón, para que no estés preocupada.—Pensé que lo acompañarías.Él negó con la cabeza.—De ninguna manera voy a dejarte sola.—Gracias—. Le agradeció con una sonrisa cansada.—¿Puedo sentarme? No qui

Pavel no durmió: cayó en cuanto su cabeza rozó la almohada.El sueño lo arrastró como lo hacía el pasado, sin pedir permiso, sin avisar.No había rostros al principio. Solo metal, sangre seca y el olor inconfundible del miedo viejo, ese que se queda pegado a la piel incluso cuando uno sobrevive.Estaba de nuevo en el suelo.No importaba cuántos años hubieran pasado, su cuerpo recordaba antes que su mente. La piedra fría bajo la mejilla. Las manos atadas. El pulso acelerado no por el dolor, sino por la espera. Porque con hombres como Erich Falkenheim, el terror verdadero nunca era el golpe… era el intervalo.Escuchó pasos.Lentos. Medidos. Disfrutados.—Míralo bien —decía una voz que no necesitaba gritar—. Aprende cómo se rompe a un hombre sin matarlo.Pavel intentó moverse. No pudo. Intentó gritar. No salió nada.Entonces lo vio.No completo. Nunca completo.En sus sueños, Falkenheim siempre era fragmentos: las manos limpias mientras todo alrededor se desmoronaba, la sonrisa leve, cas