O café da manhã já se dissolvia quando Augusto se levantou, ajeitando o paletó com um gesto automático. — Fernando, vamos ao escritório — disse, num tom casual demais para quem já estava com a decisão tomada. — Temos alguns assuntos para alinhar. Fernando compreendeu de imediato. Ergueu-se com a mesma naturalidade estudada. — Claro. Já estava na hora mesmo. Gustavo fez menção de se levantar, mas Fernando pousou a mão em seu ombro, firme, contido. — Não. Fique — disse, baixo. — Depois conversamos. Gustavo assentiu, contrariando o impulso evidente de acompanhar o pai. Augusto voltou-se para Helena. — Não demoro — avisou. — Aproveite a manhã. Helena apenas assentiu, sentindo que havia mais naquela saída do que simples compromissos administrativos. No caminho até o escritório interno, o silêncio se manteve por alguns segundos — pesado, calculado. Foi Augusto quem o quebrou. — Estou inquieto — disse, sem rodeios. — Há movimento demais ao nosso redor. Fernando caminhava ao lado

O domingo amanheceu lento demais para quem não conseguira dormir.Helena permaneceu deitada por longos minutos, encarando o teto alto do quarto, como se o branco absoluto pudesse apagar a lembrança insistente da noite anterior. Não adiantava. Bastava fechar os olhos para sentir de novo a proximidade excessiva, o calor que não era apenas físico, a respiração de Rodrigo misturada à sua — tão próxima que ainda parecia ecoar em sua pele.O quase beijo.O quase sempre era pior do que o erro consumado. O erro se resolvia em culpa ou arrependimento. O quase permanecia suspenso, aberto, exigindo respostas que ela não queria formular.Levantou-se sem pressa, ainda vestindo o silêncio da madrugada. Preparou um café que mal tocou nos lábios e percorreu a mansão com passos lentos, como se cada cômodo guardasse um vestígio da confusão que carregava. Tentou se distrair com pequenos rituais — organizar papéis, folhear revistas antigas, abrir janelas — qualquer coisa que não a obrigasse a pensar nele

O salão estava impecável — excessivamente.Luzes âmbar se espalhavam pelo mármore polido, refletindo em taças de cristal que tilintavam com precisão quase coreografada. As conversas aconteciam em tons baixos, calculados, como se cada palavra tivesse sido ensaiada antes de ser dita. Nada ali era espontâneo. Cada sorriso tinha um propósito. Cada presença, um motivo.Helena chegou ao evento ao lado de Gustavo exatamente no horário previsto.Ele lhe ofereceu o braço com a naturalidade treinada de quem conhece o peso dos símbolos. O gesto parecia casual para olhos desatentos, mas comunicava alinhamento a quem realmente importava. Helena aceitou, consciente de cada passo, de cada ângulo, de cada olhar que se voltava para eles no instante em que cruzaram a entrada.— Você está linda — disse Gustavo, em tom gentil, quase protocolar. — E absolutamente no lugar certo.Helena sustentou um sorriso contido, preciso.— É o que esperam de mim esta noite.Do outro lado do salão, Fernando Valente inte

No dia seguinte, as fotos do evento estavam por toda parte.Na capa dos portais, Helena e Gustavo apareciam lado a lado.Helena Valente e Gustavo Monteiro: a nova face do poder.A sucessão começa a se desenhar.Helena acordou com o celular vibrando sobre o criado-mudo. As notificações se acumulavam na tela, insistentes.A primeira mensagem era de Júlia:“Você e o Gustavo reataram? Me atualiza. Estou perdida. Café hoje — sem falta.”Logo abaixo, Gustavo:“Estar com você ontem me fez lembrar o quanto funcionamos bem juntos.”Por fim, Fernando:“A noite foi um sucesso. O mercado reagiu muito bem à imagem da nova geração à frente da holding. Veja a matéria.”Helena abriu o link.A reportagem se apoiava em suposições cuidadosamente construídas. Tratava ela e Gustavo como um casal ainda unido — agora mais sólido do que nunca, símbolo de continuidade e força.Helena bloqueou a tela.Aquilo estava saindo do controle.Mas, naquela manhã, Helena só conseguia pensar em uma coisa: encontrar Rodri

Eles não voltaram para a mansão.Nem para a empresa.Nem para lugar nenhum que tivesse regras claras.Caminharam sem pressa, como se o tempo tivesse decidido respeitá-los por algumas horas. Helena notou que Rodrigo já não olhava o relógio. Aquilo, por si só, era uma mudança.— Você anda rápido demais — comentou.— Profissionalmente falando ou pessoalmente?— Pessoalmente. Parece que está sempre com pressa de chegar em algum lugar.Rodrigo diminuiu o passo.— Melhor assim?— Muito. — Ela sorriu. — Hoje eu não tenho destino.Rodrigo não respondeu.Apenas deixou que ela entrelaçasse os dedos nos dele, sem pedir permissão. O gesto foi simples, quase casual — e ainda assim ele sentiu como se tivesse sido puxado para um lugar sem mapa.Não soltou.Pararam em uma pequena loja de rua, daquelas que vendem coisas sem propósito claro: livros usados, quadros tortos, objetos que ninguém precisa, mas todo mundo quer por algum motivo.Helena entrou primeiro.— Prometo não comprar nada estranho — dis