Sinto as lágrimas se acumularem em meus olhos, mas não me permito chorar. Como poderia? Chorar por algo que foi totalmente culpa minha? Solto um suspiro pesado, coloco as flores entre as duas lápides e ergo o olhar para o céu, lutando para manter as emoções sob controle. Em silêncio, deixo o cemitério, entro no carro e sigo direto para a empresa onde trabalho. Passo o cartão na porta e entro. Funcionários caminham de um lado para o outro; alguns apressados, outros já em seus devidos lugares, concentrados em suas tarefas. Vou até o elevador, aperto o botão de chamada e espero. — Queria ter esse privilégio de, toda quinta-feira, poder chegar ao serviço duas horas depois do horário normal! — ouço a voz de Evelyn. Solto um suspiro, reviro os olhos e não me dou nem ao trabalho de olhar para ela. As portas do elevador se abrem, revelando um homem lá dentro. Por um instante, penso em não entrar, mas é escolher dividir aquele espaço com um estranho ou ouvir mais uma provocação de Evel

O apartamento está silencioso demais quando entro.Silêncio, para mim, sempre foi mais pesado do que barulho.Fecho a porta devagar, como se qualquer ruído pudesse fazer desmoronar algo dentro de mim.Jogo a bolsa no sofá e fico ali parada, encarando o pequeno espaço que chamo de casa — cozinha compacta, sala com móveis que não combinam, paredes brancas demais.“Leve roupas para alguns dias.”A frase do senhor Carter martela na minha cabeça.Dias.Nunca passei dias longe de casa desde que…Não. Não vou pensar nisso.Respiro fundo e vou até o armário, abrindo-o como quem abre uma caixa de memórias.As roupas me encaram de volta: simples, gastas em lugares estratégicos, confortáveis — o oposto absoluto do mármore e do cristal do último andar.Pego uma mala pequena. Queria que fosse maior, mas essa é a única que tenho.Abro o zíper e começo a jogar roupas lá dentro sem pensar:duas calças, três camisetas, um moletom.O moletom me faz hesitar — ele ainda tem cheiro de…Pausa. Inspiro. Lar

Arrumo o quarto de Lilian enquanto ela termina o café da manhã que a senhora Mônica preparou. O cômodo ainda cheira a xampu infantil, misturado com aquele perfume doce e suave que parece seguir a menina pela casa inteira.Cuidadosamente, coloco seus ursinhos de pelúcia alinhados sobre a cama, como se estivessem em uma pequena reunião particular. Guardar os brinquedos no baú é quase um exercício de delicadeza; cada peça parece ter uma história, um toque recente das mãos pequenas que os espalham pelo chão. Por fim, confiro os materiais, fecho sua mochila e a deixo prontinha ao lado da porta.— Laura, acabei! — a voz fininha ecoa pelo corredor antes de ela aparecer no batente.Viro-me, e meu sorriso nasce sem esforço algum. Lilian surge com os cabelos ondulados desarrumados, caracóis apontando em direções aleatórias como se tivessem acabado de travar uma batalha com o travesseiro. Seus olhinhos brilham ao me ver, pura energia e expectativa.E então – como acontece às vezes, sem aviso – a

Abro os olhos ao som de duas batidas apressadas na porta. Meu corpo reage antes da minha mente despertar, e eu salto da cama, achando que Lilian acordou assustada no meio da noite. Mas, quando giro a maçaneta e a porta se abre, não encontro a menininha chorando. É Liam. Ele está ali, parado no corredor, sem camisa, com os músculos definidos à mostra, respirando fundo como se tivesse acabado de correr. A calça de moletom pendendo nos quadris e os cabelos desgrenhados dão a ele um ar perigoso, algo cru e vulnerável ao mesmo tempo. Fico muda, sem entender porque ele bateu na minha porta àquela hora. — Eu não consigo mais segurar — ele diz, num sussurro rouco que arrepia cada centímetro da minha pele. Antes que eu responda, suas mãos se encaixam na minha cintura. Ele me guia para dentro do quarto com firmeza, quase urgência. Em um movimento suave e decisivo, fecha a porta atrás de nós, e quando me dou conta, estou prensada contra a parede, encarando aqueles olhos intensos. E,

Meu coração martelava no peito, tão rápido e tão alto que eu jurava que Liam poderia ouvir. E tudo era culpa do homem à minha frente, me prendendo contra o corpo dele como se fosse a única coisa capaz de mantê-lo inteiro. O olhar dele queimava. Feroz. Fome, dor, desejo — tudo misturado e pronto para explodir. Tão intenso que chega a me assustar. — Liam — sussurro, como quem tenta trazer alguém de volta do abismo. Ele não responde. Em vez disso, abaixa o rosto até meu pescoço. Seus lábios roçam minha pele e um beijo quente se deposita bem abaixo da orelha. Meu corpo entra em combustão. Minhas mãos sobem instintivamente por seus braços fortes, dedos apertando sua pele como se eu precisasse me ancorar em algo antes de derreter por completo. Ele continua. Beijos lentos, calculados, descendo e subindo pelo meu pescoço, explorando, experimentando. Chega à minha bochecha e para ali — tão perto que posso sentir o ar quente que ele exala contra meus lábios. — Está