Dou risada alto quando Lilian pega um punhado enorme de espuma e arremessa contra mim, enchendo meu rosto e parte do meu pescoço. A água morna escorre junto com as bolinhas brancas, e eu revido, pegando um tufo e passando nos cabelos dela.Ela gargalha daquele jeito gostoso que enche qualquer casa de vida.— Eu já lavei o cabelo, Laura! — ela protesta entre risos, tentando tirar a espuma.— E eu já tomei banho, espertinha! — provoco, espirrando mais um pouquinho na testa dela.Lilian não hesita. Vem até mim, se joga no meu colo e me abraça com o corpo todo ensopado. A água molha minha roupa, mas não consigo me importar — aquele abraço pequeno e quente tem o poder de desarmar qualquer defesa que eu achava ter.Passo a mão devagar pelos cabelos dela, desfazendo nós invisíveis com carinho.— Laura? — ela murmura contra meu ombro, a voz baixinha, quase tímida.— Sim, minha linda? — respondo, sorrindo antes mesmo de saber o que vem.Ela levanta o rostinho molhado, olhos enormes e sinceros

O salão era imenso, maior do que eu havia imaginado. O teto alto era adornado por lustres de cristal que pendiam como constelações cuidadosamente organizadas, espalhando uma luz quente e elegante por todo o ambiente. O chão de mármore refletia os brilhos dourados e prateados, criando a sensação de que se caminhava sobre algo vivo, quase líquido. Mesas redondas ocupavam as laterais, cobertas por toalhas claras e centros de mesa sofisticados, com arranjos de flores brancas e verdes, minimalistas, mas absurdamente caros. Garçons circulavam com precisão quase coreografada, segurando bandejas de champanhe, vinhos finos e pequenas entradas que pareciam obras de arte. O som de um quarteto de cordas preenchia o espaço, suave, elegante, servindo como pano de fundo para o burburinho constante de conversas importantes, risadas contidas e cumprimentos estratégicos. As pessoas… todas pareciam saber exatamente onde estavam e por que estavam ali. Homens em ternos sob medida, mulheres em vestidos l

O trajeto até o carro aconteceu em silêncio. Liam abriu a porta para mim com a mesma elegância de sempre, mas havia algo diferente em seus gestos — mais contidos, mais atentos. Assim que entramos, o motorista deu partida e a cidade começou a passar pelas janelas como um borrão de luzes douradas e sombras alongadas. Eu estava ali, ao lado dele, mas minha mente parecia quilômetros distante. As palavras de Alice, os olhares da família, o tom carregado de julgamento… tudo se misturava às minhas próprias inseguranças. Brincava distraidamente com o tecido do vestido, enquanto meu olhar permanecia perdido no vidro. Liam não disse nada. Apenas me observava de soslaio, como quem tenta decifrar um pensamento que não foi dito em voz alta. O silêncio entre nós não era desconfortável, mas denso — carregado de coisas não resolvidas. Quando o carro finalmente parou diante da mansão Carter, senti um alívio estranho, como se aquele lugar fosse, naquele momento, o único chão seguro. Entramos. A

Estou sentada atrás de Lilian, no tapete macio do quarto dela. A janela está aberta, deixando o ar da tarde entrar junto com o cheiro suave do jardim. O banho ainda paira no ambiente, aquele aroma limpo de sabonete infantil e shampoo de morango. Os cabelos dela estão úmidos, longos e levemente ondulados, escorrendo pelas costas pequenas. Passo a escova devagar, com cuidado para não puxar. Cada movimento é lento, quase terapêutico. — Assim, Laura? — ela pergunta, virando um pouco o livro aberto nas mãos. — Assim mesmo, meu amor — respondo com um sorriso, continuando a pentear. Lilian está sentada de pernas cruzadas, concentrada. Seus dedinhos acompanham as palavras enquanto ela lê em voz alta, tropeçando em algumas sílabas, mas insistindo com uma determinação linda de ver. — “E então… o… o… dragão decidiu não ser mau… e virou amigo da princesa” — ela diz, orgulhosa, erguendo o olhar para mim. — Muito bem! — elogio, inclinando-me para beijar o topo da cabeça dela. — Você está lend

Seguro a mãozinha de Lilian enquanto descemos as escadas. Ela ainda está meio sonolenta, os cabelos levemente despenteados, o uniforme impecável contrastando com o jeitinho preguiçoso de quem ainda queria estar na cama. Cada degrau ecoa suave pela casa grande, e eu me pego pensando em como aquele lugar, aos poucos, foi deixando de ser apenas um local de trabalho. Na cozinha, preparo o café da manhã quase no automático. O cheiro do café fresco se espalha pelo ar, misturado ao pão tostando e ao suco de laranja que Lilian insiste em ajudar a espremer. Ela fala sobre a escola, sobre uma apresentação que terá mais tarde, e eu faço o possível para estar presente de verdade, mesmo com meus pensamentos tentando escapar para o quarto de Liam… para a noite que ainda pulsa em mim como um segredo quente. — Laura? — Lilian me chama, me puxando de volta para o agora. — Oi, meu amor. — Você tá feliz hoje. — Ela diz isso como uma constatação, não como pergunta. Meu coração dá um pequeno salto.