El Gran Salón del Consejo estaba sumido en un silencio gélido. El aire olía a incienso y a la electricidad que precede a una ejecución. En el trono más alto, el Rey Alpha, un hombre cuya presencia era como una montaña inamovible, observaba a los presentes con ojos que habían visto pasar siglos de traiciones.A su derecha, Caelum permanecía de pie, con los brazos cruzados, una sombra protectora a mi lado. A la izquierda, dos guardias sostenían lo que quedaba de Valerius.Era una visión patética. El hombre que se había jactado de ser el más rico del reino ahora estaba envuelto en harapos, su piel tenía el color de la ceniza y sus articulaciones crujían audiblemente con cada movimiento. La petrificación avanzaba por sus antebrazos; sus dedos estaban rígidos, convirtiéndose en piedra grisácea, el castigo kármico por haber usado mis manos para su avaricia.Lilit estaba a su lado, encadenada por las muñecas. Intentaba mantener la cabeza en alto, pero su vientre, ahora desproporcionadamente

Capítulo 1: El contrato de las cenizas—Señorita Ximénez, aquí tiene el guion de la muerte fingida que encargó. Revíselo y, si todo está correcto, firme aquí.Miré el documento con una calma que asustaba incluso a la agente frente a mí.Fecha: El día de mi tercer aniversario con Lazaro Quiroga.Lugar: Carretera de Burg Rheinstein, Alemania.Método: Accidente de tráfico con explosión térmica.—Todo correcto —dije, y mi voz sonó tan afilada como el diamante de 8 millones que llevaba en el dedo.La agente me arrebató el contrato por un segundo, sus manos temblaban.—¡Iria, por favor, reconsidérelo! ¡El señor Quiroga la idolatra! Si usted "muere" de esta forma, él no sobrevivirá. ¡Toda la ciudad los llama la pareja del siglo!Levanté la vista hacia el ventanal. En la pantalla gigante del edificio de enfrente, el video de nuestra boda se reproducía en bucle bajo la lluvia. Lazaro, el hombre más rico del país, me miraba con una devoción que parecía sagrada.—Que un hombre gaste millones en

El asfalto alemán brillaba bajo una lluvia fina y persistente que parecía querer lavar los pecados del mundo, o quizás ocultarlos. El motor del Mercedes-Benz Clase S rugía con una elegancia contenida mientras avanzábamos por la ruta hacia Burg Rheinstein. El paisaje de bosques negros y castillos medievales se deslizaba a los lados como un sueño gótico, pero dentro del habitáculo, el aire era tan pesado que costaba respirar.Lazaro conducía. Sus manos, envueltas en guantes de cuero fino, apretaban el volante con una tensión que no lograba ocultar. Estaba inusualmente callado.—¿Te pasa algo, Láz? —pregunté, rompiendo el silencio mientras miraba por la ventanilla—. Pareces distraído.Él forzó una sonrisa, esa que usaba en las juntas de accionistas para cerrar tratos millonarios.—Solo el cansancio del viaje, amor. Y este clima... no es el mejor para conducir por estas curvas. Pero valdrá la pena cuando lleguemos al castillo.Mentira número 9.7. Sabía exactamente por qué estaba tenso. Su

Capítulo 1: El Sacrificio del BisturíEl aire en la Región Militar de Miami siempre olía a ozono, pólvora y una disciplina asfixiante. Pero dentro del Hospital Central de la comandancia, el aroma era distinto: era el olor metálico de la sangre y el antiséptico. Allí, la Dra. Elena Valerius era una deidad de bata blanca. A sus veintisiete años, no solo era la cirujana más joven de la historia de la región, sino que poseía lo que en el mundo médico llamaban "el pulso del destino". Sus manos, largas y elegantes, eran capaces de suturar una arteria del tamaño de un cabello bajo el fuego de las alarmas, salvando vidas que otros daban por perdidas.Sin embargo, esa mañana, esas manos milagrosas no estaban sosteniendo un bisturí de diamante. Estaban aplastadas contra el suelo de mármol frío de una suite privada en el ala restringida de la base.—¡Por favor! ¡Alaric, detente! —el grito de Elena se quebró contra las paredes insonorizadas.Un crujido seco, como el de una rama de invierno rompié

El dolor de la cirugía de doce horas aún latía en las sienes de Elena cuando fue arrastrada fuera de su habitación. No hubo explicaciones, solo la fuerza bruta de los guardaespaldas personales de Alaric. A pesar de haber salvado a Úrsula Von Brandt, la gratitud en la Región Militar de Miami tenía el filo de una bayoneta.—¡Suéltenme! ¡He cumplido mi parte! —gritó Elena, mientras sus pies apenas tocaban el suelo del pasillo técnico del hospital.Fue arrojada dentro de una camioneta blindada. Minutos después, los pesados portones de hierro de la Casa Ancestral de los Stark se abrieron con un chirrido lúgubre. Era una propiedad de estilo gótico, aislada por muros de piedra y custodiada por el eco de una crueldad generacional.Alaric la esperaba en el patio central, bajo la lluvia fina que empezaba a caer sobre Miami. A su lado, Lilith Von Brandt se protegía con un paraguas de seda, observando la escena con una fascinación macabra.—Has sido insolente en el hospital, Elena —dijo Alaric, s