Dominic BlackwoodLa gala había sido exactamente el nido de serpientes que predije. Durante horas, mantuve mi máscara de mármol mientras sostenía una copa de cristal que apenas probaba. Victor Rose y Dylan Ferrer se movían a mi alrededor como hienas esperando que el león diera un paso en falso. Los escuché en el área VIP, hablando con una naturalidad insultante sobre un Londres "post-Blackwood".—El imperio de piedra se está desmoronando, Victor —había dicho Ferrer, alzando su copa hacia mí con una sonrisa de tiburón—. Los hermanos se dispersan, las fortalezas se vacían. Es solo cuestión de tiempo para que la Gárgola se quede sin pedestal.Mantuve la calma. Les devolví comentarios ácidos, demostrando que, aunque estuviera solo en la cima, mis garras seguían afiladas. Pero alrededor de las tres de la mañana, algo cambió. El aire de la fiesta se volvió denso, sofocante. Sentí un mareo repentino, una pulsación extraña en las sienes que atribuí al cansancio acumulado de las últimas semana

Chloe DonovanHabía pasado el resto de la madrugada pintando. El lienzo, que inicialmente debía ser una oda a la libertad, se había convertido en un campo de batalla de trazos erráticos y colores que sangraban unos sobre otros. Mis manos estaban manchadas de pigmento, pero mi alma se sentía mucho más sucia. La imagen de Dominic apareciendo en el umbral del taller a las seis de la mañana, con ese olor a alcohol, a hotel y esa marca roja e innegable en su cuello, se repetía en bucle detrás de mis párpados cada vez que parpadeaba.No dormí. No pude. A las nueve de la mañana, bajé al comedor principal. El cuerpo me pesaba como si estuviera hecho de plomo, pero mi rostro era una máscara de absoluta normalidad. Había aprendido de los mejores: si quieres ocultar un incendio, primero asegúrate de que no salga humo por las ventanas.La mesa estaba inusualmente llena. A pesar de que se habían mudado, parece que el domingo de desayuno familiar seguía siendo un decreto no escrito. Liam y Mia esta

Dominic BlackwoodEl silencio de Chloe durante el desayuno me había golpeado con más fuerza que cualquier puñetazo de Liam. Verla sonreírle a Mia, hablar de un concurso de arte y salir de la casa como si yo no fuera más que un mueble en el pasillo, me estaba volviendo loco. El vacío de mi memoria era una celda oscura donde no paraban de resonar las palabras de esa mujer en el hotel.Necesitaba una perspectiva externa, pero no la de Miller, que solo me daría lealtad ciega. Por eso, cuando Spencer regresó a la mansión para buscar unos documentos legales, lo arrastré a mi estudio y cerré la puerta con llave.Le conté todo. Sin filtros. La gala, el mareo, el despertar en ese hotel de mala muerte, la chica rubia y, sobre todo, la marca en mi cuello que Chloe había visto.Esperaba que Spencer soltara una carcajada sarcástica. Esperaba que me llamara idiota o que hiciera una broma pesada sobre mis "duchas frías" que finalmente habían terminado en inundación. Pero mientras hablaba, mi hermano

—¿Lucas? —mi voz salió como un susurro, apenas un hilo de aire.—Me dijeron que estarías aquí, pero verte... es otra cosa —él sonrió, ignorando la tensión palpable a nuestro alrededor—. Soy el organizador de este concurso, Chloe. Cuando vi tu nombre entre los finalistas, supe que tenía que ser yo quien te entregara el reconocimiento. Has crecido mucho, pequeña Donovan.Liam se colocó a mi lado, su presencia física como un muro de contención.—Montgomery —gruñó mi hermano, con una voz que prometía violencia—. Tienes exactamente tres segundos para desaparecer de su vista antes de que te saque de aquí por la ventana más cercana.Lucas no se inmutó. Miró a Liam con una calma insultante y luego a Casey.—Hola, Liam. Hola, Casey. Veo que el tiempo no ha suavizado sus modales —dijo con ironía. Luego, sus ojos se posaron en Mia, que estaba al lado de Liam, observando la escena con confusión—. ¿Y quién es esta belleza? ¿Otra hermana secreta que los Donovan tenían guardada?Sentí un escalofrío.

Chloe DonovanEl peso del trofeo de cristal en mis manos era ridículo comparado con la opresión que sentía en el pecho. Las luces de la galería me cegaban, y los aplausos me llegaban como un zumbido lejano y molesto. Lo único que quería era correr, escapar de este escenario, de las miradas posesivas de Dominic y de la presencia venenosa de los fantasmas de mi pasado.Bajé los escalones con la barbilla en alto, intentando que mis piernas no temblaran. Pero antes de que pudiera alcanzar el refugio de mis hermanos, Lucas Montgomery se interpuso en mi camino. No le importó que Dominic estuviera a unos metros con los ojos inyectados en sangre, ni que Vanessa estuviera observando con los labios apretados.—Te lo dije, Chloe. Sabía que ganarías —dijo con esa seguridad que antes me hacía sentir protegida y ahora me causaba náuseas—. Te he buscado mucho tiempo, ¿sabes?Sostuve el trofeo con más fuerza, sintiendo el frío del cristal. Solté una risa seca, desprovista de cualquier rastro de humor