Estava sentada no sofá grande da sala, com as pernas dobradas sob o corpo e uma xícara de chá morna entre as mãos. Meus olhos vagavam entre os dois amores da minha vida, Alessandro, de cócoras no tapete, com um manual de instruções amassado numa mão e uma pecinha plástica na outra, e Gabriel, sentado em cima do tapete, observando o pai com uma fé absoluta.— Pai, o trenzinho tem que passar por debaixo da ponte? — Gabriel perguntou, com seus olhos azuis, iguais aos do pai, brilhando de curiosidade.— Tem, filho. É a regra do trem — Alessandro respondeu, sua voz era um misto de concentração e uma irritação crescente que só eu conseguia detectar. A quinta peça da ponte desmontável simplesmente se recusava a encaixar. Ele franziu a testa, com aquela ruga teimosa que aparecia quando ele estava prestes a perder a paciência, mas, ao olhar para o filho, seu semblante se suavizou. — Mas essa ponte parece ter vindo com um manual escrito em grego antigo.Gabriel riu, uma risada cristalina que

Olhei para o meu café, vendo a superfície escura refletir a luz fraca. — Porque o Gabriel e a Maria nunca conheceram a família do pai. A mãe dele… bem, você sabe como é. Distante, fria. Eles só conheceram os avós do Alessandro… É a tia dele. Talvez a última chance e o Alessandro… ele não pediu, mas eu vi no olhar dele que ele queria ir, por ela.Alice soltou um suspiro longo, misto de frustração e compreensão. Ela esticou a mão sobre a mesa e pegou a minha, apertando. — Eu, se fosse você, não iria. Nem a pau. Mas a gente é diferente, e você, minha amiga, tem um coração do tamanho do mundo. Sempre teve. — Ela balançou a cabeça. — Só espero que você não se arrependa.A pressão da sua mão era um conforto. — Eu também espero — sussurrei, sentindo a insegurança voltar à tona.— Olha — ela disse, sua voz ficando mais suave, mas determinada. — Vai dar tudo certo. Por um motivo simples que o Alessandro de hoje não é o de dez anos atrás. Aquele homem é um cachorrinho no seu pé, Lari. Todo m

Era lindo de doer. E de alguma forma, isso piorava tudo. Tanta beleza para um reencontro que me dava náuseas.Gabriel, exausto da viagem, não aguentou e, depois de meia hora, sua cabecinha pesada encontrou meu ombro e ele adormeceu, respirando fundo. Maria, no meu colo, brincava com as pontas do meu cabelo, puxando com sua suavidade infantil, como se tentasse me distrair. Eu me concentrava naquela sensação, tentando ancorar minha respiração. Eles não gostavam de mim. Me chamaram de aproveitadora e caçadora de fortunas.Os ecos do passado sussurravam no meu ouvido, mais altos que o ronco do motor.Depois de quase uma hora, o carro diminuiu a velocidade e virou por um portão de madeira rústico. Minhas unhas cravaram na palma da mão livre.E então, vimos. A casa era… impressionante. Não era uma mansão moderna de concreto, era ampla, cheia de janelas, de madeira clara e telhado baixo, parecendo brotar direto da terra no topo de uma colina. E a vista… meu Deus, a vista. O mar se

Ela acenou de volta, com o sorriso ainda fixo no rosto, mas seus olhos seguiram Alessandro com uma intensidade que deixou um rastro de gelo na minha nuca.Saímos para o calor do jardim, o caminho de pedras levando à areia branca. O mar azul-turquesa brilhava ao sol, mas a beleza do cenário tinha se tornado opaca para mim. Caminhei em silêncio, aquele gosto amargo subindo pela minha garganta. O braço que Alessandro passou no meu ombro já não estava mais lá; ele agora segurava a mão de Gabriel, que saltitava.Alessandro olhou para trás, pra mim, seus olhos tentando os meus.— Lari…Mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Gabriel interrompeu, puxando a mão dele.— Pai, me carrega! Leva eu até a água!Alessandro hesitou, olhando para mim e para o filho. Meu instinto foi protegê-lo, proteger aquele momento de alegria pura do Gabriel.— Vai com ele — eu disse, e meu sorriso para Gabriel foi genuíno. — Eu vou ficar aqui na sombra, embaixo daquele coqueiro. Tomem cuidado com as onda

Respirei fundo, e pela primeira vez desde que chegamos, senti uma leveza real. Tirei minhas roupas, deixando a areia cair no chão da suíte, e entrei no box. A água quente que caiu sobre minha pele lavou mais do que sal e areia. Lavou um pouco do medo, da insegurança. ***O vestido de verão leve e o perfume suave me davam uma sensação de armadura. Não uma armadura pesada, mas uma proteção sutil. Ao meu lado, Alessandro estava em seu rosto aquela máscara neutra e imponente que ele usava com o mundo. Só seus olhos, quando pousavam em mim ou em Gabriel, que segurava sua mão com confiança, perdiam um pouco daquele gelo. Maria Eduarda, vestida num vestidinho florido, estava segura no outro braço dele, observando tudo com seus olhos sérios.Descemos a escada principal, e o burburinho aumentou. A sala de estar, antes tranquila, agora estava cheia de vida. Vozes, risadas, o tilintar de copos. Meu estômago deu um pequeno nó, mas eu mantive a respiração calma.Foi então que uma mulher loira