A paz, Isla descobriu, era uma criatura estranha. Não era a ausência de barulho — a Torre estava mais silenciosa do que nunca, o zumbido constante da crise substituído pelo ritmo constante da reconstrução. A paz era a ausência de um inimigo definido. E isso, de alguma forma, era mais desorientador.Ezra cumpria a sua palavra. A nova direção da Atlas foi anunciada: foco em energias renováveis, transparência total nos relatórios, uma fundação para apoiar pequenos negócios — um eco direto da ruína de Kai. A imprensa devorou-a. Ezra Atlas, o bilionário redimido. Isla Atlas, sua musa de consciência social.Mas dentro dos apartamentos privados no topo da torre, a redenção era um trabalho mais lento e mais silencioso.Ezra tinha pesadelos. Nunca falava deles, mas Isla às vezes acordava com ele ao seu lado, rígido como uma tábua, a olhar fixamente para o teto, a respiração contida. Outras vezes, ele mergulhava em silêncios tão profundos que parecia ter desaparecido dentro de si mesmo.Uma noi

O armazém abandonado cheirava a óleo velho, mofo e desespero. Localizado nos arredores industriais de uma cidade que o progresso esquecera, era o local perfeito para um encontro que nunca aconteceu.Ezra e Isla esperaram durante duas horas, envoltos na penumbra gelada entre pilhas de paletes apodrecidas. O intermediário, um advogado magro com olhos de rato chamado Fisk, estava visivelmente nervoso, a verificar o relógio a cada trinta segundos.“Ele devia estar aqui há uma hora,” Fisk resmungou, acendendo outro cigarro com mãos trémulas. “A transferência era às nove.”“Liga,” Ezra ordenou, a voz ecoando no vazio.Fisk tentou. O telemónero caiu direto no voicemail. O medo no ar tornou-se espesso e oleoso.“Algo correu mal,” Isla sussurrou, o instinto a gritar-lhe. “Temos de sair.”Antes que Ezra pudesse responder, os faróis de dois SUV pretos cortaram a escuridão do exterior, iluminando as portas do armazém como holofotes de um estádio. Portas abriram-se. Homens saíram, silhuetas contra

Os dois cartões estavam pousados na bancada de granito, um ao lado do outro. O cartão simples, amarelado, de Silas Porter. E o cartão de visita luxuoso, com as letras prateadas da "Dra. Anya Voss". Do lado de fora, a chuva aumentara, batendo contra o vidro da montra como pequenos dedos impacientes.A buzina de Silas tocou novamente, mais longa, mais urgente.Kai olhou para as suas mãos. Elas não tremiam. Tinham uma calma estranha, a calma do padeiro que sabe que a massa precisa do tempo certo para levedar. O pânico era inútil. A decisão tinha de ser tomada com o sangue-frio com que ele aferia a temperatura do forno.Ele pegou nos dois cartões. Caminhou até à porta, trancou-a e virou o sinal para "FECHADO". Por um momento, ficou na escuridão da loja, apenas iluminada pela luz de segurança azulada sobre o forno.Depois, enfiou o cartão de Voss no bolso do casaco. O de Silas, rasgou ao meio e deixou cair no caixote do lixo da cozinha.Não era uma escolha por coragem. Era uma escolha por

O carro que buscava Kai era uma silenciosa limusine preta. O motorista, um homem de ombros largos e silêncio mais largo ainda, apenas acenou para a porta aberta. Kai entrou, sentindo o cheiro de couro novo e ar condicionado. O interior era uma cápsula à prova de som, isolando-o do mundo familiar da sua rua, da sua padaria.A viagem durou menos de vinte minutos, terminando num edifício de aço e vidro no distrito financeiro. Não havia placas, apenas um número discreto na porta de bronze. A Dra. Anya Voss recebeu-o numa sala de reuniões com vista para o rio. Ela era mais jovem do que ele imaginara, talvez na casa dos quarenta, com cabelo loiro preso num coque severo e olhos que não pareciam piscar."Senhor Miller," disse ela, sem se levantar nem estender a mão. "Sente-se. Admirei a sua padaria. Há uma pureza no seu trabalho que é rara."Kai permaneceu em pé. "O que querem de mim, exactamente?"Voss sorriu, um movimento calculado dos lábios. "Directo ao assunto. Admiro isso. Queremos que

O silêncio na Torre Atlas tinha um peso diferente. Não era o silêncio vazio da espera, mas o silêncio denso e carregado de coisas não ditas que ecoavam nos corredores de mármore. Ezra, sentado à sua monumental escrivaninha de ébano, não via gráficos de ações ou relatórios de fusão. Via o rosto de Isla ao sair do apartamento do padeiro, a mão tocando os lábios como se guardasse um segredo tangível.A raiva que sentira no laboratório transformara-se em algo mais obsessivo, mais afiado. Ele não queria apenas vencer Kai. Queria erodi-lo. Queria provar a Isla, célula por célula, que a segurança que ele oferecia era superior a qualquer paixão efémera. Mas para isso, precisava do próprio Kai. Precisava que ele falhasse, que se revelasse pequeno. E Ezra era um mestre em forçar os outros a mostrarem as suas fraquezas.Na padaria, a normalidade era uma mentira fina. Kai reabrira as portas, e o cheiro doce do pão voltara a encher o espaço. Os clientes regressaram, alguns com olhares curiosos, ou