Nadia no lo suavizó.Era la clase de mujer que no desperdiciaba palabras en preparar el terreno para las verdades que duelen. Las soltaba directas, con la misma economía con que enrollaba y desenrollaba los pergaminos. Como si creyera que el dolor diferido era más cruel que el dolor inmediato.—El último intento de unir los cinco linajes fue hace doscientos años —dijo—. Llegaron más lejos que cualquiera de los anteriores. Cuatro de los cinco líderes firmaron un pacto. Establecieron un protocolo para el sello. Faltaba solo la ratificación del quinto.Nadie habló.Nadia miró a Dante.Solo a Dante.—El quinto linaje que traicionó a los otros cuatro fue el Salvatore.El silencio que siguió no fue el silencio del impacto.Fue el silencio posterior, el que viene cuando el impacto ya ocurrió y el cuerpo todavía no ha decidido qué hacer con lo que recibió.Dante no se movió.Estaba de pie junto a la ventana, con el brazo izquierdo cruzado sobre el pecho y la mano derecha apoyada en la mandíbu

El mensaje de Gaspar llegó al mediodía siguiente.Texto cifrado, cuatro líneas otra vez, pero con una firma diferente a la urgencia de la noche anterior. Era la firma de alguien que había dormido sobre una decisión, la había procesado con luz de día y había llegado a la conclusión que le permitía seguir siendo Gaspar de la Cordillera sin convertirse en otra cosa.Patricia lo descifró en tres minutos y lo leyó en voz alta:*No acepto la oferta del Arquitecto. No me uno a ninguna alianza. La Manada de la Cordillera es neutral. No compartiremos información de nuestra posición ni de la vuestra con ninguna parte. Si eso cambia en el futuro, seré yo quien decida cuándo y cómo. Gaspar.*Doménica lo leyó dos veces en la pantalla de Patricia.—Neutralidad armada —dijo finalmente.—Es lo máximo que podíamos esperar de él en este momento —dije—. Y es más de lo que teníamos ayer.—No es un aliado.—No. Pero tampoco es un problema. —Me apoyé en la mesa.— Gaspar no nos persigue, no nos entrega, no

La reunión fue esa misma noche.No era consejo formal. Era la conversación que ocurre cuando la información cambia el peso de todo lo demás y esperar hasta mañana no es opción porque mañana el tiempo será un día menos y un día en esta situación no se recupera.Valeria, con el plato ya vacío y la postura levemente menos vertical, trazó en el mapa lo que había visto. La ruta del barco del Arquitecto. La dirección. La velocidad estimada.Mateo, que Inés había autorizado a sentarse durante una hora con la advertencia de que si intentaba levantarse sin ayuda ella misma lo inmovilizaba, señaló desde su silla el punto de Arcadia en el mapa con el dedo.—El laboratorio sigue ahí —dijo. Su voz era más firme que ayer. El cuerpo licántropo sanando a velocidad que seguía siendo impresionante aunque uno ya lo supiera.— El Arquitecto se movió. Pero el laboratorio no se desmonta. No se puede desmontar en días. Tiene décadas de datos, de material, del suero original. —Una pausa.— Si queremos entender

La luna llena salió a las nueve y cuarto.Nadia lo sabía de antemano porque Nadia sabía estas cosas con la precisión de quien ha pasado décadas rastreando el calendario lunar con la misma atención que otros rastrean sus propias respiraciones: sin esfuerzo, como condición del existir.—Esta noche —había dicho en la cena— es la luna del comienzo de temporada. La primera luna llena después del solsticio. —Sus ojos habían recorrido la mesa.— Los pergaminos más antiguos describen un ritual que los cinco linajes realizaban en esta luna para renovar el vínculo entre ellos y con la intención que los creó. No el sello. Algo anterior. El reconocimiento.—¿Qué significa eso en la práctica? —había preguntado Doménica.—En la práctica —había dicho Nadia— significa que esta noche salimos.No hubo debate.A las nueve de la noche, Nadia dirigió el grupo hacia el exterior con los pergaminos enrollados bajo el brazo y la autoridad específica de alguien que lleva décadas siendo la única persona en la ha