A atmosfera na Fazenda havia sofrido uma transmutação alquímica: a dor, que antes era fumaça e confusão, solidificara-se em um metal frio e afiado. O "Fantasma" que habitava Saimon não estava mais escondido; ele assumira o controle total de sua fisiologia, silenciando o homem que sonhava com campos de tulipas para dar lugar à máquina de guerra que Colin tanto temia.A sala de estratégia, localizada nos níveis inferiores da casa principal, estava iluminada apenas pelo brilho azulado de telas de alta definição e mapas holográficos. Thomas estava em pé, as mãos apoiadas sobre a mesa de carvalho, observando sua elite. Ao seu lado, Sebastian carregava uma expressão de fúria contida, verificando os rifles de precisão.— Não estamos indo para uma prisão, nem para uma negociação — a voz de Thomas ecoou, grave e absoluta. — Estamos indo para uma erradicação. Colin Benedict ultrapassou a última linha. Ele tocou em uma mulher grávida da nossa família.Saimon permanecia nas sombras, vestindo um t

Enquanto as montanhas rugiam sob o impacto das explosões e o destino dos Benedict e Santoro era decidido entre escombros e neve, a Fazenda Santoro, na Toscana, permanecia mergulhada em um silêncio que beirava o insuportável. Para quem fica, o tempo não é medido por relógios, mas pelos batimentos acelerados de um coração que teme o pior. Julie caminhava de um lado para o outro na varanda principal. O sol já havia se despedido, deixando para trás um rastro de sombras longas que pareciam garras sobre as colinas. Seus olhos, vermelhos pelo choro contido e pela falta de sono, não saíam da estrada de acesso. Cada vez que o vento soprava mais forte entre os ciprestes, ela estremecia, imaginando ser o som de um motor trazendo notícias — boas ou devastadoras. A preocupação de Julie era uma criatura de duas cabeças. De um lado, o terror por Louise; ela não conseguia tirar da mente a imagem da amiga sendo levada na loja de Siena, o vazio deixado entre os cabides de roupas de bebê. A culpa a co

O tempo, o mestre supremo da cura, fluiu como as águas de um rio que limpa as pedras após uma tempestade. Os meses que se seguiram ao resgate de Louise e ao colapso de Colin.A neve dos Alpes derreteu, alimentando o solo da Toscana, e com o degelo, as sombras que pairavam sobre a Fazenda começaram a se dissipar.A primavera chegou com uma força renovada, trazendo consigo o perfume das flores e a promessa de que a vida, apesar de todas as cicatrizes, é imparável.O clima de luto, que por tanto tempo foi o ar que a família Benedict respirava, deu lugar a uma agitação vibrante e colorida. Saimon e Louise decidiram que não esperariam mais; a vida era curta e preciosa demais para ser adiada por medo. O casamento foi marcado para o ápice da primavera, o momento exato em que a natureza celebrava sua própria ressurreição.Os preparativos transformaram a fazenda. Onde antes se ouviam ordens táticas e o som de armas sendo limpas, agora ouvia-se o riso de Julie organizando os floristas e o som de

A noite do casamento de Saimon e Louise não terminou com um simples apagar de luzes, mas com uma transição suave entre o êxtase da celebração e o silêncio profundo de uma paz conquistada a duras penas. O céu da Toscana, agora um manto de veludo cravejado de estrelas, parecia abraçar a Fazenda , selando as promessas feitas sob o pôr do sol. Após horas de danças que fizeram as pétalas de tulipas voarem pelo ar, e de um banquete que satisfez não apenas o corpo, mas a alma, a festa começou a minguar de forma natural. O cansaço, banhado por vinhos nobres e risadas sinceras, começou a pesar sobre as pálpebras dos convidados. Saimon, com o braço possessivamente ao redor da cintura de Louise, a conduziu degraus acima. O olhar que trocaram na entrada do quarto era um universo à parte; não havia mais medo, apenas a expectativa de uma vida comum. Thomas e Julie também se recolheram, trocando confidências baixas sobre o sucesso da noite. Sebastian, após garantir que Arthur estivesse bem instala

O ar na Fazenda, que momentos antes estava carregado com a paz de um café compartilhado, transformou-se em uma névoa de urgência elétrica. O destino, sempre caprichoso, decidirá que a vida não esperaria pelos alicerces de mármore das novas casas; ela exigia seu lugar agora, sob as luzes quentes do casarão histórico. O som dos pneus derrapando no cascalho anunciou a chegada da equipe médica de elite que Thomas mantinha em sobreaviso. Dois obstetras e três enfermeiras neonatais entraram no casarão carregando maletas de aço inoxidável e equipamentos de monitoramento portáteis. O quarto de Saimon e Louise, transformado em minutos em uma sala de parto de alta tecnologia, cheirava a antisséptico e a uma tensão que poderia ser cortada com uma lâmina. Saimon Benedict, o homem que nunca piscara diante de um fuzil, estava em frangalhos. Ele caminhava de um lado para o outro no corredor, suas mãos grandes e calejadas tremendo de forma incontrolável. Ele limpava o suor da testa repetidamente, s