Desceram por uma escada de pedra antiga, escondida atrás de uma porta discreta no interior do solar. À medida que avançavam, o ar tornava-se mais fresco e estável, impregnado de um aroma profundo de madeira e tempo. A adega ficava sob o solar, protegida da luz direta, com temperatura e umidade cuidadosamente controladas, condições ideais para que o vinho envelhecesse com paciência e equilíbrio.O espaço se abriu diante deles: fileiras de barris de carvalho alinhados com rigor, paredes de pedra grossa, prateleiras repletas de garrafas identificadas por datas e safras antigas. Era um lugar silencioso, quase solene.— Aqui repousam alguns dos vinhos mais antigos dos Alencastro — explicou Álvaro, a voz naturalmente mais baixa, como se o ambiente exigisse respeito. — Alguns envelhecem há décadas.Maria Clara percorreu o espaço com o olhar, impressionada.— É… extraordinário — murmurou. — Parece um lugar onde o tempo aprende a esperar.Ele a observou por um instante, intrigado pela forma si

Após as apresentações, Maria Clara já se preparava para se retirar com as crianças quando Suzana inclinou-se até elas, com um sorriso sereno.— O pai de vocês fala muito de vocês — disse com delicadeza. — É um prazer finalmente conhecê-los. Espero que possamos nos dar muito bem.As crianças agradeceram com timidez. Suzana então voltou-se para Álvaro, a voz baixa e quase íntima para uma simples amizade.— Seus filhos são encantadores, Álvaro. Lamento não ter retornado antes para conhecê-los melhor.— Obrigado, Suzana — respondeu ele, em tom educado. — Com certeza haverá outras oportunidades.Maria Clara sentiu o desconforto crescer, sem saber exatamente por quê. O modo natural com que Suzana falava com Álvaro era algo que Maria Clara ainda não tinha presenciado.— Agora, crianças — disse Álvaro, retomando a autoridade habitual. — Se despeça dos convidados. Está na hora de se recolherem.Helena e Thomas obedeceram, quando Marcelo se aproximou com uma taça em mãos.— Álvaro, permita-me d

Por volta das dezenove horas, os primeiros carros começaram a chegar ao solar. Maria Clara e as crianças deveriam descer às dezenove e trinta.Pontualmente, quando o relógio da sala marcou o horário combinado, eles atravessaram o corredor principal e chegaram à antessala de jantar. Um pequeno grupo de convidados já se encontrava ali, reunido em conversas descontraídas e risadas ecoavam baixas até que as vozes se calaram ao perceberem a chegada deles.Maria Clara notou de imediato que o grupo era bem menor do que no jantar anterior. Reconheceu dois casais cujos nomes lhe escapavam, além de Marcelo e de outro homem que não estivera presente naquela ocasião. Os dois conversavam à parte, com drinks nas mãos. Assim que ela entrou, Marcelo lhe dirigiu um sorriso aberto e imediato.Mas foi outra presença que lhe chamou a atenção.Suzana Avelar estava próxima ao conde, elegantemente apoiada no braço de uma poltrona, sorrindo com intimidade. Álvaro parecia à vontade, descontraído como rarament

Dois dias depois, ainda nas primeiras horas da manhã, Álvaro deixou o solar acompanhado das crianças, seguindo em direção à cidade grande para passarem o dia com Suzana. O carro desapareceu pelo caminho de pedras envolto em uma expectativa desde o café da manhã.Helena e Thomas estavam empolgados. Falavam ao mesmo tempo sobre o passeio, as vitrines, os doces e o tempo inteiro ao lado do pai, um privilégio raro. No entanto, quando o conde informou que Maria Clara não os acompanharia, o entusiasmo diminuiu visivelmente. Helena foi a primeira a reagir, com um leve franzir de testa; Thomas apenas baixou os olhos por um instante.— A tia Clara não vai? — perguntou Helena, quase em súplica.— Não hoje — respondeu Álvaro, com a voz firme. — Ela ficará no solar.Maria Clara, percebendo o desconforto das crianças, apressou-se em sorrir.— Estará tudo bem — disse, ajoelhando-se diante deles. — Aproveitem o dia com o papai.E, de fato, agradeceu por não ir junto. Havia nela uma intuição silencio

Maria Clara passou o dia inteiro com o coração apertado, como se cada revelação trazida por Doralice tivesse se alojado em seu peito, sem encontrar saída. Tentou, por diversas vezes, concentrar-se no planejamento das aulas de Helena e Thomas, revisou cadernos, alinhou horários, fez anotações, mas as palavras pareciam embaralhadas, e os pensamentos insistiam em retornar à mesma imagem dolorosa.Mentalmente, revivia a cena narrada por Doralice com uma nitidez cruel. Via Helena ainda tão pequena, os olhos atentos demais para a idade, testemunhando o que nenhuma criança deveria ver. E, ao mesmo tempo, enxergava Álvaro, endurecido pela culpa, consumindo-se aos poucos, prisioneiro de um passado que não podia ser desfeito.Quando se deu conta, seus passos a haviam conduzido até a porta de folhas duplas do salão de música. Sabia que estava trancada, mas ainda assim levou a mão e testou a maçaneta. Depois encostou a testa e o rosto na madeira. Fechou os olhos, como se tentasse ouvir algum ec