Numa tarde, Maria Clara resolveu fazer uma atividade de proporção e medida usando uma receita de bolo. — Hoje vamos aprender proporção e medida… mas de um jeito muito legal e gostoso. — anunciou, com um sorriso.Os olhos de Helena e Thomas brilharam ao mesmo tempo.— Como assim? — perguntou Helena, desconfiada e curiosa.— Cozinhando.Minutos depois, Maria Clara pediu licença ao chef Sérgio para usar a cozinha.— Um bolo? — ele arqueou a sobrancelha, já imaginando a bagunça em sua cozinha impecável. — Está bem, senhorita… mas sob minha supervisão.Ela riu.— Prometo tentar manter tudo sob controle.Promessa impossível.Mal haviam começado e a bancada já estava coberta por uma fina camada de farinha. Helena, responsável pelas medidas secas, se empolgou além da conta.— É só um pouquinho mais… — murmurava, enquanto a farinha escapava da xícara e se espalhava pelo mármore da bancada e chão.Thomas, encarregado dos líquidos, tentava com seriedade encher uma xícara de leite. A mão pequena

Ainda abaladas pelo susto, as crianças permaneceram alguns instantes atrás da porta do escritório, tentando captar qualquer som. O silêncio lá dentro parecia mais assustador do que um grito.Assim que a porta abriu revelando Maria Clara, os dois se afastaram num pulo e tentaram disfarçar.Helena foi a primeira a se afastar, respirando fundo.— Papai ficou muito bravo? — perguntou em voz baixa, já com o rosto limpo, os olhos ainda atentos.Maria Clara se agachou diante deles, forçando um sorriso tranquilo.— Só um pouquinho. — respondeu com doçura. — Nada que não passe.Thomas soltou o ar.— Eu achei que ele ia brigar com todo mundo…— Não vai. — garantiu ela, passando a mão carinhosamente em seus cabelos. — Agora vamos tomar banho e nos arrumar para o jantar, combinado?As palavras simples tiveram o efeito de um afago. Helena e Thomas seguraram as mãos de Maria Clara, uma de cada lado, como se aquele gesto pudesse afastar qualquer medo restante.Enquanto subiam as escadas, o susto foi

Na penumbra do escritório, a brasa avermelhada do charuto era o único ponto vivo de luz, pulsando lentamente, em contraste com o luar prateado que atravessava as grandes janelas e se espalhava pelo chão de madeira escura.Álvaro estava recostado em uma das poltronas, o corpo rígido apesar da postura aparentemente relaxada. O charuto repousava entre os dedos, enquanto na outra mão segurava um copo de uísque quase intocado. Naquelas sombras, que pareciam transparecer o próprio conde, algo nele começava a se mover silenciosamente e desconfortável. Algo que começava a romper as camadas de controle que ele construiu ao longo de toda a vida. Algo que jamais se permitira sentir ou que talvez sequer soubesse o que era. Esse algo vinha sempre acompanhado da imagem de uma única pessoa. Uma presença que lhe despertava, ao mesmo tempo, uma alegria inesperada e uma tristeza pesada. Uma lembrança que aquecia e ferida no mesmo gesto. Algo que lhe parecia… proibido.Desde menino, fora ensinado a do

Ao acomodar-se no banco do passageiro, Maria Clara alisou discretamente a saia. Álvaro deu a volta no carro e assumiu o volante com um gesto seguro. Ele deu a partida e saiu devagar pela estrada, mas nenhum dos dois falou de imediato.O silêncio entre eles não era vazio, era como se eles sentissem a presença de um e do outro. Foi o conde quem o quebrou, sem tirar os olhos da estrada.— Soube que a senhorita gosta de fazer caminhadas.Ela virou o rosto na direção dele, surpresa por ele saber.— Sim, senhor. Costumo caminhar durante o descanso das crianças. Geralmente sigo a trilha que leva aos vinhedos.— Aos vinhedos… — repetiu ele, quase pensativo. — E conversa sobre vinhos, pelo que ouvi dizer.Um sorriso discreto surgiu nos lábios dela.— Confesso que nunca imaginei que me interessaria pelo assunto. Mas ver os vinhedos, acompanhar o processo… há algo quase poético nisso. Acabei ficando fascinada.Álvaro lançou-lhe um rápido olhar, atento demais para passar despercebido.— Poucas pe

Era hora das atividades da tarde, e o sol já não ardia com a mesma intensidade. Maria Clara conduzia Helena e Thomas em um jogo simples no grande jardim do solar. As risadas infantis se misturavam ao canto distante dos pássaros, e por um instante tudo parecia leve, quase comum.De repente, Helena interrompeu a brincadeira. Seus olhos se arregalaram surpresa.— É o papai!Maria Clara ergueu o olhar no mesmo instante.— É mesmo — confirmou Thomas, o rosto se abrindo num sorriso largo. — Papai!O menino levantou-se num salto e começou a acenar com entusiasmo para a figura que avançava pela alameda de cascalho.— Papai! — repetiu, a voz vibrante.Maria Clara sentiu o coração dar um leve sobressalto. Pelos empregados do solar, ela soubera que o conde raramente chegava cedo em casa durante a semana. E aquela já era a segunda vez, naquele dia, que o via fora do horário habitual.Álvaro caminhava com calma, mas havia firmeza em cada passo. O porte ereto, o olhar atento. Tudo nele transmitia a