Althea se sentó en el asiento que antes había ocupado Daven. Les sirvió jugo a los niños y luego se acomodó en su sitio.—¿Dónde está el abuelo? —preguntó Grace mientras untaba mermelada en su pan tostado.—Le salió una reunión imprevista con colegas del extranjero —respondió Riana con calma—. No nos acompañará esta mañana.—¿Otra reunión? —Josh se encogió de hombros—. Los adultos siempre están ocupados.Riana rio.—A veces es cierto. Pero eso forma parte de sus responsabilidades. Algún día tú también estarás así de ocupado, Josh.El desayuno transcurrió tranquilo. Grace hablaba entusiasmada de su plan de bucear más tarde en la parte honda de la piscina. Josh respondía de vez en cuando, casi siempre entre un bocado y otro. Eli escuchaba más de lo que hablaba.Ese día, sin embargo, parecía más abierta.—Las albóndigas están riquísimas, señora —dijo con sinceridad.Althea sonrió.—Gracias. ¿Quieres un poco más?Eli asintió con timidez.—Solo un poquito.Riana la observó en silencio. Eli

Eli no entendía del todo cómo leer la terminología médica, pero la vista se le iba una y otra vez a la conclusión en negrita y subrayada de cada página. Tal como Nathan había dicho, eran cinco informes distintos, cada uno de un hospital diferente.Y todos daban el mismo resultado. Riana respiró hondo antes de continuar.—Los resultados prueban que no tienes parentesco de sangre con Chase.Se hizo el silencio. Nadie habló. Eli no apartaba la vista de las páginas que sostenía con manos temblorosas, como si estuviera frente a un idioma extranjero que no lograba entender.—Eso es imposible —susurró al fin.Riana no se echó atrás. Se mantuvo firme, pero sin perder la calidez.—Es la verdad —dijo con suavidad, acariciándole el cabello—. Esos informes confirman que Chase no es tu padre biológico.Eli negó despacio.—Mamá dijo... —Se le empezó a quebrar la voz—. Dijo que yo era su hija. Dijo que papi Chase no podía reconocerme en público.Nathan habló con cautela, midiendo cada palabra.—Esa f

—Entonces... me retiro —dijo Eli en voz baja.Miró un instante a Riana y a Nathan antes de inclinarse con cortesía. Al salir del estudio, agregó con voz débil:—Y gracias... por decirme la verdad.La puerta se cerró tras ella. Caminó cabizbaja, intentando contener las lágrimas. Apretó el paso por el corredor silencioso hasta doblar la esquina que llevaba a su habitación. Riana permaneció de pie frente a la puerta durante varios segundos, mirando el pasillo vacío con preocupación y ternura.Sin duda, Eli era la verdadera víctima del engaño que Selena había orquestado.—Necesita tiempo —dijo Nathan detrás de ella, y le puso una mano en el hombro para reconfortarla—. Dale tiempo. Estoy seguro de que pronto estará lista para hablar otra vez.Riana asintió. Poco después, Nathan se fue a la oficina. Había asuntos legales que no podían posponerse.—Todavía tengo muchos asuntos que resolver. Chris también está ayudando en la empresa de Daven.Riana no lo detuvo. Había responsabilidades que cum

Las lágrimas de Eli no se detuvieron, pero poco a poco cedieron hasta quedar en un llanto silencioso. La tensión que antes le había endurecido el cuerpo dio paso al cansancio. Siguió sentada al borde de la cama, con la maleta aún abierta a su lado, mientras Althea permanecía cerca, sin apurarla ni apartarse, y la acariciaba apenas de vez en cuando.Cada pequeño gesto la hacía sentirse a salvo.—Gracias... por quedarse conmigo —dijo Eli en voz baja. Se secó las lágrimas que aún tenía en las mejillas y logró sonreír, aunque la decepción y la tristeza todavía le nublaban la mirada.—Me alegra que hoy hayas hablado conmigo. —Althea le tomó la cara entre las manos y le sostuvo la mirada—. La próxima vez, habla conmigo antes. Dime qué sientes.Eli nunca imaginó que llegaría a sentarse tan cerca de Althea, no como una invitada incómoda, no como una niña obligada a guardar las distancias, sino como alguien que merecía abrazos y consuelo sin condiciones.Miró a la mujer que tenía al lado; algo

Althea se quedó frente a su guardarropa más tiempo del que esperaba. Adentro colgaban hileras de vestidos bien ordenados, la mayoría de los que solía usar para eventos formales o reuniones importantes.Pero ese día todo se sentía distinto.No quería verse ni demasiado formal ni demasiado informal. Solo... quería verse bien para su esposo. Después de tanto tiempo lidiando con problema tras problema, por fin podían respirar un poco tranquilos.No del todo, ni por asomo. Pero al menos las personas involucradas en el elaborado plan para hundir a las familias Callister y Miller ya estaban bajo custodia policial. Las autoridades supervisaban varias investigaciones en su contra.Y, tal como habían previsto, la asistencia legal preparada para ellos, en especial para Selena y Harold, quedó armada con el cuidado suficiente para que no tuvieran mucho margen de defenderse, manipular pruebas ni escapar de las consecuencias que les esperaban.Eso aliviaba a Althea, aunque no entendiera del todo los