Uma manta azul-clara, dobrada com capricho sobre uma prateleira. Tinha detalhes em branco, tão delicados que pareciam neve tecida à mão. E bem ao lado… um par de sapatinhos minúsculos, da mesma lã macia.Lui Sem pensar, me aproximei e toquei nos sapatinhos. Clarissa só percebeu quando a vendedora sorriu para mim.Clarissa virou-se assustada.— Nora! Não, não… não precisa comprar isso — ela disse, rindo nervosa. — É o único dinheiro que você tem hoje. Eu juro que não precisa.Eu olhei para ela. Depois olhei para os sapatinhos.E decidi: — Eu vou levar — respondi. — é para o meu afilhado ou afilhada.Clarissa abriu a boca, fechou, abriu de novo — como se as palavras tivessem fugido.— Nora… — ela murmurou, a voz fraquinha — você não precisava…— Eu quero — respondi simplesmente.Ela sorriu. Um sorriso meio bobo, meio emocionado.E eu comprei. A vendedora embrulhou tudo com cuidado, e eu segurei o pacotinho como se fosse precioso.**Voltamos a caminhar pelo corredor entre as barra

— E você vai fazer parte dele, Honora — Thomas afirmou, sério como nunca. — A gente não vai te deixar pra trás.Essa frase me atingiu com força. Antes que eu pudesse responder, um marinheiro chamou pelo nome dele lá do final do corredor.— Thomas! Precisamos de você aqui!Ele suspirou.— Eu volto depois. Não façam nada perigoso nesse meio tempo.Ele beijou a testa de Clarissa, deu um aceno para mim e saiu correndo.Assim que ele se afastou, senti o peso do olhar dela.— Agora fala — Clarissa ordenou. — O que houve?Abaixei a cabeça.— Eu… o vi.— Quem? — Ela piscou. Um segundo depois, arregalou os olhos. — Não, pera. O William?Assenti devagar.— E como ele estava? — ela perguntou, inclinando-se para frente, predadora. — Falou alguma coisa? — Ele… — engoli seco — me olhou como se eu fosse um problema que ele não pediu pra lidar. Sabe aquele olhar de soberba?Só que pior. Ele tá… diferente. Mais alto. Mais intimidador. Clarissa entortou a boca.— Se ele magoar você, eu

Risos. Dois. Três.Eu não senti tristeza. Não senti surpresa. Senti apenas… familiaridade.A constatação fria de uma realidade que eu já conhecia tão bem quanto conhecia a textura do convés sob meus pés.Foi quando ouvi passos aproximando-se atrás de mim. E eu soube antes mesmo de virar a cabeça.William.Ele estava parado a apenas dois metros, com uma taça na mão, o corpo ereto, o uniforme impecável.E conseguia, mesmo na confusão de pessoas, música e vozes, irradiar uma presença que dominava o ambiente.A loira percebeu a proximidade dele e endireitou a postura.— Capitão Redcliff! — ela chamou, como se estivesse oferecendo uma joia. — Estávamos justamente falando de suas vitórias.Ele não respondeu. Apenas olhou para ela, depois para mim. Foi quando ficou claro que ele tinha escutado. Tudo.Os olhos dele passaram do rosto da nobre para a bandeja em minhas mãos. Era impossível saber o que pensava. Não havia qualquer sinal em sua fisionomia. Havia apenas aquele gelo imóv

Montenegro parou a poucos passos, a luz fraca da lamparina iluminando o rosto dele. Era um rosto que tinha visto batalha, mas não havia dureza ali.— Senhorita — ele inclinou a cabeça. — Parece que é o destino que nos faz esbarrar… ou dançar agora.Eu ri, meio nervosa.— Não culpe o destino. Culpe eles. — Apontei para Clarissa e Thomas, que nos observavam como dois pássaros fofoqueiros.Montenegro deu a mão.— Só uma música.Pensei em recusar. Pensei mesmo. Mas o tambor bateu alto, as pessoas riram, e eu mesma precisava daquela leveza. Montenegro pisava no próprio pé às vezes, e eu tentava acompanhar o ritmo. Às vezes ele ria, às vezes eu ria. Ele se desculpava toda vez que errava, com aquele sotaque inglês correto demais para alguém que aparentemente não sabia coordenar o corpo.A dada altura, eu ria tanto que meu estômago doía. Eu não ria há muitos anos. Foi quando o ar mudou e o riso das pessoas caiu um pouco. O ritmo continuou, mas… algo ficou mais tenso. E eu soube, an

Acordei com um som seco, como algo caindo no chão, seguido de passos apressados e vozes agitadas no corredor. Por um instante, nem entendi o que estava acontecendo. Minha cabeça ainda latejava um pouco, por causa da bebida e dos acontecimentos da noite anterior. Respirei fundo, me sentando na cama. Os lençóis estavam quentes. A claridade cinza do amanhecer entrava pela pequena escotilha. E então notei.A cama de Clarissa estava… arrumada. Não havia sinal dela. Nem os sapatos. Nem o lenço que ela sempre deixava jogado por cima do baú. Meu corpo gelou imediatamente.“Não… Clarissa, não.”Levantei num salto, apertando a roupa de dormir contra o corpo. O barulho no corredor aumentou. Homens falando alto. Um som de madeira arrastando. E então um grito abafado:— Socorro! Alguém chame ajuda!Meu sangue congelou.Vesti o primeiro vestido que encontrei, amarrei apressada o avental e saí quase tropeçando para o corredor.— Clarissa! — chamei, já sentindo meu coração disparar.O corredo